一、統(tǒng)一了的中國
經(jīng)過五代的干戈紛擾，地方割據(jù)，尤其是北方，農(nóng)村破產(chǎn)，人民生活凋敝，人口減少，經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)低落。到了北宋完成統(tǒng)一，南北物資交流，尤其是南方，經(jīng)過隋唐時期的生產(chǎn)開發(fā)，南方經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)超過了北方。宋元明清幾代政府收入以南方賦稅占較高的比重。這時期的經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)是往上的，為文學(xué)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
二、庶民階級的抬頭
安史亂后，門閥世族打倒了，庶民階級抬頭。通過比之隋唐更普遍的平等的科舉制度，庶民階層的知識分子都可以爬上政治舞臺，轉(zhuǎn)化為統(tǒng)治階級，政權(quán)開放了。另外，因為文化教育的更普遍，一部分讀書人無意或失意于功名的，便轉(zhuǎn)向成為為大眾服務(wù)的文人，成為話本與戲劇的編寫者。
三、技術(shù)進(jìn)步，貿(mào)易發(fā)達(dá)
由于航海技術(shù)進(jìn)步，海外貿(mào)易發(fā)達(dá)，促進(jìn)商業(yè)、手工業(yè)的發(fā)展。唐代對外交通，主要還靠陸路，宋代開始，更發(fā)展海外交通。元代版圖擴(kuò)大，明清海外交通更盛。商業(yè)稅和手工業(yè)稅漸漸成為國家收入的重要部分，所以也減輕了對商業(yè)、手工業(yè)的壓迫而促進(jìn)其發(fā)展。
四、都市繁榮
北方的汴京(北京),南方的杭州(南京),都曾經(jīng)作過都城。都市繁華，商業(yè)輻輳，集中了人口。此外如南方的揚(yáng)州，也是商業(yè)發(fā)達(dá)的繁華城市。
唐代的長安是貴族豪富集中的都市，一般的文人到長安來，感到居大不易，如杜甫就感受到殘杯冷炙。宋代的汴京，是商業(yè)繁華的大都市，然而是平民化了，酒樓茶館非常之多，庶民階級可以在這里得到享受。唐代佛教發(fā)達(dá)，長安多寺廟，和尚們的通俗講經(jīng)，成為時尚。豪富家有說書者和聲伎。宋代的戲劇和說話人活躍在平民化的瓦子里，那是商業(yè)和手工業(yè)區(qū)的匯聚之所。汴京的繁華，見《東京夢華錄》。到了南宋，政權(quán)是偏安了，可是南方是富庶之區(qū)，所以杭州的繁華竟超過了汴京?！抖汲怯泟佟氛f杭州“民物康阜，視京師過十倍矣?！饺站谩渑c中興時又過數(shù)十倍也?！绷涝佸X塘的詞作《望海潮》里描寫的“東南形勝，江吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風(fēng)簾翠幕，參差十萬人家”,正是杭州景物優(yōu)美，“民物康阜”的生動寫照。元代的大都(北京)、杭州，據(jù)馬可孛羅所記，超過了歐洲所有的大都市。都市繁華和商業(yè)化，提高了市民階級的生活水平，發(fā)展了市民階級的文藝活動。貴族化、宗教化的文藝告終，平民文藝抬頭。
以上諸端社會變化都使得俗文學(xué)發(fā)展，而俗文學(xué)主要反映市民階級的思想意識。(庶民在城市中的居民是市民，庶民可以包括農(nóng)民，市民不包括農(nóng)民。)