馬恩河戰(zhàn)役是第一次世界大戰(zhàn)中扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的一次極其重要的會(huì)戰(zhàn)。
早在1914年世界大戰(zhàn)爆發(fā)之前，德國(guó)便已制定了歐洲作戰(zhàn)計(jì)劃。此計(jì)劃經(jīng)毛奇、瓦德西和施利芬三任總參謀長(zhǎng)反復(fù)推敲，最后由施利芬在死前不久確定下來(lái)，稱作施利芬計(jì)劃。它的戰(zhàn)略思想是閃電戰(zhàn)。施利芬深諳勞塞茨軍事理論，堅(jiān)信“法蘭西王朝的心窩在巴黎和布魯塞爾之間，”即取勝之道是從比利時(shí)進(jìn)攻法國(guó)，直搗巴黎。在施利芬計(jì)劃中，德國(guó)準(zhǔn)備集中優(yōu)勢(shì)兵力，假道比利時(shí)迅速攻入法國(guó)，在幾星期內(nèi)戰(zhàn)敗之，再揮師東進(jìn)與俄國(guó)交鋒，在3、4個(gè)月內(nèi)擊潰俄軍。
施利芬計(jì)劃定好之時(shí)，德國(guó)參謀部一個(gè)軍官偷出文件，高價(jià)售給法國(guó)。在戰(zhàn)前幾年，俄國(guó)間諜混入德國(guó)參謀總部，也曾盜出計(jì)劃并交給法國(guó)。但是法國(guó)參謀總部始終不相信施利芬計(jì)劃的真實(shí)性，斷定德國(guó)不可能調(diào)主力從比利時(shí)進(jìn)攻法國(guó)。
基于這種判斷，法軍總司令霞飛在法國(guó)東部只部署了有限兵力，而將大部分主力集中在德法邊境的洛林和上阿爾薩斯一帶。大戰(zhàn)爆發(fā)，德軍采取了法軍認(rèn)為不可能的行動(dòng)，果真實(shí)施了施利芬計(jì)劃。5路大軍齊頭并進(jìn)，大舉進(jìn)攻法國(guó)北部。1914年8月2日，德軍侵入盧森堡，4日侵入比利時(shí)，16日攻下列日，20日占領(lǐng)布魯塞爾，21—23日于沙勒羅比大敗匆匆調(diào)來(lái)的英法聯(lián)軍。英法聯(lián)軍全線敗退。德軍司令小毛奇將軍下令全線追擊，逼近巴黎。形勢(shì)異常危急，法國(guó)政府從巴黎遷往波爾多。加利埃尼將軍受命組織巴黎防務(wù)。9月2日，德軍克盧克將軍的先頭部隊(duì)突進(jìn)到距巴黎不遠(yuǎn)的桑力和慕城。
此時(shí)，德軍犯了一個(gè)致命的錯(cuò)誤?？吮R克將軍的部隊(duì)沒有進(jìn)攻巴黎，而是追逐向巴黎東南方向逃去的法國(guó)朗爾扎克將軍的部隊(duì)。德軍最高司令部的意圖是將法軍壓迫到凡爾登至普羅溫延綿3000公里的戰(zhàn)線上，圍而殲之。由于克盧克部隊(duì)向東南運(yùn)動(dòng)，使德軍右翼暴露給集結(jié)在巴黎的法軍主力。
巴黎守軍司令加利埃尼將軍建議總司令霞飛將軍在巴黎地區(qū)進(jìn)攻德軍側(cè)翼。霞飛將軍采納了他的意見。9月6日，霞飛將軍下令已撤至馬恩河南岸的法軍不準(zhǔn)再退后一步，實(shí)施全線反擊。霞飛將軍統(tǒng)帥的英法聯(lián)軍79個(gè)師約84萬(wàn)人同小毛奇指揮的德軍75個(gè)師68萬(wàn)人在馬恩河一帶180公里的戰(zhàn)線上展開了大規(guī)模會(huì)戰(zhàn)。
法軍在德軍兩翼發(fā)起猛烈進(jìn)攻。正面，福煦將軍的部隊(duì)在圣貢沼地頑強(qiáng)擋住德軍的瘋狂進(jìn)攻。雙方激戰(zhàn)3日，德軍右翼被法軍突破，處境異常危險(xiǎn)。9月10日，德國(guó)指揮部下令撤退。此時(shí)，英法聯(lián)軍也已消耗殆盡，行動(dòng)遲緩，無(wú)力追擊。14日德軍退至埃納河一線，穩(wěn)住陣腳，擋住法軍反攻。
霞飛將軍發(fā)表戰(zhàn)報(bào)，宣告“馬恩河戰(zhàn)役勝利結(jié)束”。
此役英法聯(lián)軍損失22萬(wàn)7千人，德軍損失25萬(wàn)6千人。英法聯(lián)軍雖未能乘勝追擊，擴(kuò)大戰(zhàn)果，但避免了被圍殲的危險(xiǎn)，反敗為勝，阻止了德軍攻勢(shì)，挫敗了德軍多年苦心制定的從比利時(shí)包抄法國(guó)、速戰(zhàn)速?zèng)Q的施利芬計(jì)劃。戰(zhàn)役剛一結(jié)束，德軍司令小毛奇便向在盧森堡等候佳音的德皇報(bào)告：“陛下，我們輸?shù)袅藨?zhàn)爭(zhēng)?！瘪R恩河戰(zhàn)役是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。此后不久戰(zhàn)爭(zhēng)由運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)轉(zhuǎn)變?yōu)橄膽?zhàn)，戰(zhàn)事固定在相互對(duì)峙的戰(zhàn)壕里。
9月14日，?！し柛鶟h接替小毛奇擔(dān)任德軍總參謀長(zhǎng)。9月下旬，德軍與英法聯(lián)軍為爭(zhēng)奪法國(guó)西北海岸和比利時(shí)海岸邊走邊打，進(jìn)行了名為“奔向大海”的戰(zhàn)役。10月中旬到11月中旬，在接近法國(guó)西北海岸的伊塞峽谷地帶，雙方會(huì)戰(zhàn)。法英比聯(lián)軍獲勝。到年底，歐洲西線戰(zhàn)場(chǎng)處于膠著狀態(tài)。雙方從北海的奧斯坦德到孚日山構(gòu)筑起平行戰(zhàn)壕，相互對(duì)峙。此后三年，這一戰(zhàn)線基本沒什么變化。