鄒忌修八尺有余， 而形貌昳麗。朝服衣冠，窺鏡，謂其妻曰：“我孰與城北徐公美？”其妻曰：“君美甚，徐公何能及君也！”
城北徐公，齊國之美麗者也。忌不自信，而復(fù)問其妾曰：“吾孰與徐公美？”妾曰：“徐公何能及君也！”
旦日， 客從外來， 與坐談， 問之客曰：“吾與徐公孰美？”客曰：“徐公不若君之美也?！?br>明日， 徐公來， 孰視之， 自以為不如； 窺鏡而自視，又弗如遠(yuǎn)甚。暮寢而思之， 曰：“吾妻之美我者，私我也；妾之美我者，畏我也；客之美我者，欲有求于我也。”
于是，入朝見威王曰：“臣誠知不如徐公美， 臣之妻私臣， 臣之妾畏臣， 臣之客欲有求于臣， 皆以美于徐公。今齊地方千里， 百二十城，宮婦左右莫不私王，朝廷之臣莫不畏王， 四境之內(nèi)莫不有求于王。 由此觀之，王之蔽甚矣。”王曰：“善?！?p align="center">
——《戰(zhàn)國策·齊策一》

田齊威王(前356～前320在位)是一位很有作為的國君。他善于用人，勇于納諫，齊國大治，“最強(qiáng)于諸侯， 自稱為王，以令天下”(《史記·田敬仲完世家》)。他在納諫方面，得力于大臣鄒忌的諷喻。鄒忌是一位策士出身的大臣，歷仕桓公、威王、宣王三朝， 威王時(shí)擔(dān)任齊相，封為成侯。他的諷諫辦法很特殊，曾以鼓琴比喻治國，此文則記載他用自身經(jīng)歷比喻納諫的重要性。值得注意的是，他的自身經(jīng)歷不一定是實(shí)事，而具有極大的虛構(gòu)性；當(dāng)時(shí)的策士們都喜歡編造故事為自己的游說服務(wù)，即使是不可能發(fā)生的事，他們也說成是親眼所見的(如：“南轅北轍”、“鷸蚌相爭”)。
本則故事可分三大部分， 即：鄒忌受蔽——鄒忌醒悟一一鄒忌諷齊王。這三部分構(gòu)成整齊的對(duì)應(yīng)形式。
受蔽←原因→諷齊王
妻曰：“君美甚，徐公何能及君”←私→宮婦左右，莫不私王
妾曰：“徐公何能及君”←垠→朝廷之臣，莫不畏王
客曰：“徐公不若君之美”←有求→四境之內(nèi)，莫不有求于王
鄒忌本不如城北徐公美，而妻、妾、客都說他比徐公美，其原因就在十私愛、畏懼、另有所求，私愛者不能客觀觀察，畏懼者不敢說真話，另有所求者則曲意奉承。幸好鄒忌有自知之明，尊重實(shí)事，并從中省悟出了一番大道理。然后，由個(gè)人和家庭，推及到國家，諷諫齊王。其諷諫用類比對(duì)應(yīng)手法，絲絲入扣，因而取得了很好的效果。齊王言聽計(jì)從，接著便下詔納諫，懸賞號(hào)召群臣吏民揭短，使齊國出現(xiàn)了一個(gè)政治清明的局面。據(jù)歷史記載，齊威王初即位的九年，政事很糟，“諸侯并伐，國人不治”(《田敬仲完世家》),后來齊國大治，擊敗趙、韓、秦而雄霸東方數(shù)十年。寓言所記，并非完全向壁虛構(gòu)。時(shí)過境遷，這則寓言卻仍舊具有生命力。它告訴人們：一個(gè)人不要只聽順耳的話，而要廣泛聽取逆耳的話；聽?wèi)T了順耳的話，更要多加分析，才能防止受蔽，保持自知之明。有地位者更應(yīng)如此。
中國古代政治思想家很重視進(jìn)諫和納諫，把它作為判斷圣君良臣的重要標(biāo)準(zhǔn)，歷代還設(shè)有專門的諫官，這是一個(gè)創(chuàng)舉。但是應(yīng)該指出，諫議制度是依附于封建專制政治的。專制政治對(duì)君主權(quán)力沒有必要的限制措施和制約力量，君主納諫與否完全取決于個(gè)人的品質(zhì)和責(zé)任感，因此真正能納諫的國君很少；進(jìn)諫者也缺乏法律保證，強(qiáng)諫往往導(dǎo)致殺身之禍， 因此真正忠勇不阿的官員很少。鄒忌不直言齊王之過，采用曲折方式，也反映出進(jìn)諫與納諫之難。
這則寓言善于從語言變化上表現(xiàn)人物間的親疏關(guān)系和人物的內(nèi)心世界。鄒忌三次問“吾孰與徐公美”,妻、妾、客的回答大同而小異。妻曰：“君美甚，徐公何能及君也！”妾曰：“徐公何能及君也！”客曰：“徐公不若君之美也?！标P(guān)系最親密的妻子因?yàn)槠珢坂u忌，語氣極肯定；妾地位低下，心懷畏懼，只好照妻的說話；客人肯定知道鄒忌不如徐公美，但有求于鄒忌，不得不說違心的話，語句顯得很勉強(qiáng)。