隋以后各封建王朝設科考試選拔官吏的制度，因分科取士而得名。兩晉時“孝廉試經，秀才試策”,是古代科舉之先聲。隋文帝廢九品中正制，設志行修謹，清平干濟兩科。煬帝始置進士科，實行以試策取士。唐沿隋制，分常舉與制舉兩種。常舉每年舉行考試，有秀才、明經、進士、明法、明書、明算諸科；又有一史、三史、開元禮、童子、道舉等科。武則天親行殿試，增設武舉。應考者集中在明經和進士兩科。明經考試側重于儒家經典；進士考試著重詩賦和時務策。?？剖侨〉贸錾碣Y格的考試，考中后，再經吏部考試，才能正式任官。制舉也稱制科或特科，由皇帝特詔舉行。諸科之中，以進士科最為重要。宋代以后，科舉均用經義。明清則以《四書》《五經》的文句為題，用八股文的格式，解釋須依朱熹《四書集注》為準。1905年(清光緒三十一年)推行學校教育，廢除科舉。