朝與佳人期，日夕殊不來。嘉肴不嘗，旨酒停杯。
寄言飛鳥，告余不能。俯折蘭英，仰結(jié)桂枝。
佳人不在，結(jié)之何為？ 從爾何所之？ 乃在大海隅。
靈若道言，貽爾明珠。企予望之，步立躊躇。
佳人不來，何得斯須？
《秋胡行》屬《相和歌·清調(diào)曲》。秋胡，是春秋時魯國人，娶妻三月即外出做官，三年以后歸家，在郊外遇到一位采桑的女子，十分愛悅，送她黃金，被女子嚴辭拒絕。回到家里，才知采桑女就是他的妻子。其妻不堪此辱，投沂水而死。后人哀而賦詩，作《秋胡行》。曹丕這首詩雖襲用此題卻與秋胡故事無關(guān)，寫的是一位熱戀中的青年男子懷念情人的情景。
對于墜入愛河的青年男女來說，似乎沒有比幽期密約更為快樂、也更為銷魂的事；也沒有比愛人失約更令人焦灼、令人苦惱的了。正因為如此，當詩中的這位青年男子“朝與佳人期，日夕殊不來”時，他內(nèi)心翻騰著怎樣的感情波瀾，一切有過愛情生活體驗的讀者是不難想見的。這一開頭一下子便把讀者帶到特定的環(huán)境氛圍中，引進主人公劇烈的感情漩渦里。
期而不至的巨大失望使之“嘉肴不嘗，旨酒停杯”,面對美酒佳肴卻無心飲食，其心緒不寧、無精打采自不言而喻。
天空掠過的飛鳥，使他忽發(fā)奇想，如果能托它給愛人捎句話該有多好，告訴她如此長久的等待已使自己無法忍耐。從“寄言飛鳥，告余不能”這一近乎天真的幻想中，讀者感受到的不只是他的焦灼，更有那一片癡情。
蘭花、桂枝，這些散發(fā)著沁人芬芳的香花香草，自古以來就是表達愛情的美好贈物。然而此時此刻，當他興致勃勃地“俯折蘭英，仰結(jié)桂枝”準備送給心上人，卻是“佳人不在，結(jié)之何為”。他的心情是如此沮喪，香花香草在他的眼里也失去了往日的芳香和光彩。
這丟不開、剪不斷的情思，引起他的悠悠遐思：佳人到哪里去了，為什么遲遲不來？不論她是到天涯還是海角，我都要追隨而去，而且要請海神向她致意，把象征著堅貞愛情的明珠寄贈給她?！皬臓柡嗡?？ 乃在大海隅。靈若(海神名)道言，貽爾明珠”四句，雖系虛擬想象之詞，卻將詩中主人公熾熱的情懷和對愛人的忠誠表露無遺。
眼看夕陽就要落山，夜晚即將來臨，他一次又一次踮起腳跟引頸而望，仍然不見愛人的蹤影。他坐立不安，徘徊躊躇，失望和焦慮使他禁不住發(fā)出痛苦的呻吟：愛人，你快些來到我的身邊吧！再要不來，連片刻都難捱了。詩就在這痛苦的心聲中戛然而止。
這首詩用賦的鋪陳手法，生動細膩地刻畫了主人公等待情人時特有的情感和心態(tài)，形象地表現(xiàn)了“一日不見，如三秋兮”的美好愛情，使讀者從中獲得審美享受。此詩還給讀者留下了想象的空白，從主人公眼前所感受到的強烈痛苦中，我們不僅可以想象出他們幽會時的巨大歡樂，一位令人如此愛慕和相思的美麗多情的少女形象，也栩栩如生地浮現(xiàn)在人們眼前。