《碧桃花》全名《薩真人夜斷碧桃花》,寫(xiě)碧桃花與張道南從初會(huì)到完婚的曲折經(jīng)過(guò)。
徐碧桃是廣東潮陽(yáng)縣知縣、東京人徐端的大女兒，一十八歲，曾許與潮陽(yáng)縣縣丞、東京人張珪之子張道南為妻，尚未就親。三月十五這天，徐端夫婦被張珪請(qǐng)去家中慶賞牡丹，徐碧桃和梅香到后花園中散心，張道南和興兒為追回出籠的白鸚鵡，逾墻入園，與碧桃相認(rèn)。兩人剛要一同看花，被徐端夫婦看見(jiàn)，百般嗔怒，碧桃回到臥房，一氣而死。張道南不久壯元及第，除授潮陽(yáng)知縣。一天夜晚，與眾衙官飲酒后，與興兒乘著月色到后花園散心，看見(jiàn)海棠軒側(cè)畔土堆兒上，一樹(shù)碧桃正開(kāi)，興兒又提起那天因?qū)w鵡與碧桃小姐在此花園初會(huì)的情景。張道南不禁傷感道： “正是人面不知何處去，桃花依舊笑春風(fēng)?！蹦┝?，張道南命興兒折一枝盛開(kāi)的碧桃，插入書(shū)房膽瓶，自己看花彈琴釋悶。徐碧桃則因?yàn)殛?yáng)壽未盡，一靈真性不散，聽(tīng)知張道南得了官，在此宅居住，于今夜在書(shū)房彈琴，她的鬼魂便以鄰家之女的身份前來(lái)聽(tīng)琴。張道南為春色所惱，撫琴之后出外看那月色，發(fā)現(xiàn)碧桃所變女子，不免動(dòng)心，邀其書(shū)院相敘。碧桃鬼魂介紹自己住家時(shí)說(shuō)： “妾身抱天地?zé)o窮恨，蒙雨露有深恩。常則和野草閑花作比鄰。俺住處路接天臺(tái)近。俺那里有的是秦人晉人?！睆埖滥舷蛩岢觯?“如此好天良夜，只合成就了洞房花燭”; 她也愿意以千金之體委之道南。臨別，她向張道南索要情詞《青玉案》一首，叮嚀張道南莫作王魁，“休忘了一夜夫妻百夜恩” 。張道南也表示自己“只愿學(xué)那張敞，斷然不敢做王魁也” 。
張道南自與碧桃鬼魂所變之女相見(jiàn)之后，染成一病，“不陰不陽(yáng)，發(fā)寒發(fā)熱”。既不是因茶飯傷脾胃，也不是“風(fēng)寒感冒，因病成疾”,“不是文章上苦用心”,也不是“鞍馬上多勞力”,連醫(yī)生也弄不清他害的是什么病。父親張珪替他上表辭官，乞歸調(diào)養(yǎng)，圣恩見(jiàn)允。徐端的二女兒玉蘭也已十八，便派嬤嬤一去問(wèn)病，二來(lái)說(shuō)明欲將二女許道南為妻之意。嬤嬤得知張道南因“風(fēng)月”兩字而病，遂說(shuō)明徐端二女玉蘭生得好看，有見(jiàn)識(shí)，有福氣，識(shí)得字，頗伶俐，老相公有心許他為妻。張道南被她纏不過(guò)，也就答應(yīng)了。
張道南父親張珪，為了兒子病體早愈，請(qǐng)來(lái)在洛陽(yáng)城外丹霞山云游修行的道士薩守堅(jiān)(人稱(chēng)薩真人),設(shè)一壇場(chǎng)，派天將把碧桃鬼魂勾至壇下，碧桃聲言自己有二十年陽(yáng)壽，與張道南有鳳緣前契夫妻之分。薩真人喚掌生死管婚姻的判官來(lái)問(wèn)，果如其言。薩真人欲讓碧桃還魂，不幸尸首經(jīng)過(guò)三年已經(jīng)腐爛，難以回轉(zhuǎn)。掌生死的判官言說(shuō)徐端小女玉蘭，食盡祿絕，當(dāng)夜該死。薩真人就命判官借這玉蘭尸首，放碧桃還魂。徐端夫婦正守著二女尸首傷感，忽見(jiàn)女兒醒了過(guò)來(lái)，言說(shuō)她是離父母三年的碧桃，老夫婦以為妖邪鬼怪，倚草附木。徐端命人請(qǐng)來(lái)張道南父子，還魂的碧桃敘說(shuō)了自己那晚聽(tīng)琴并與張道南歡會(huì)的經(jīng)過(guò)，還拿出張道南親筆寫(xiě)的情詞《青玉案》作為顯證。薩真人這時(shí)又來(lái)說(shuō)明勘鬼還魂的經(jīng)過(guò)，兩家人同聲感謝真人法力，張道南和碧桃不勝欣喜。劇本在所謂“此本是生前分定，天匹配再合姻緣”,高堂排宴，慶賀團(tuán)園中作結(jié)。
此劇客觀上歌頌了男女生死不渝的愛(ài)情，揭露了“父母之命”的虛偽和殘酷。作者把張道南與碧桃最后團(tuán)園歸之于“天數(shù)”,是他對(duì)此現(xiàn)象無(wú)法解釋的必然結(jié)論，這是可以理解的。