早在五六千年以前的新石器時代，原始居民即在現(xiàn)青島地區(qū)這一片土地上集群而居。考古成果表明，膠縣三里河遺址的地層堆積可分兩層，上層屬龍山文化，下層屬大汶口文化。龍山文化距今約四五千年，大汶口文化距今約五六千年，均為東夷諸部落遠古文化發(fā)展的兩個階段。今青島市轄即墨縣，春秋時期為萊國古棠地，戰(zhàn)國時因其繁庶而與都城臨淄媲美。前276年，據(jù)守即墨的大將田單以火牛陣襲擊燕軍，大獲全勝。自此，即墨遂成歷史名城。秦時設郡縣，即墨始定為縣，屬齊郡。漢代，此地為膠東王屬地，即墨是都城。唐五代時屬河南道萊州東萊郡，宋屬京東東路萊州東萊郡。元太祖二十二年隸膠州府。明洪武九年歸膠州領(lǐng)屬萊州府，清屬登萊青道萊州府。而現(xiàn)青島市所轄膠州市，在商周時亦為萊夷古地。隋開皇十六年，始置膠西縣而省黔陬以入之，屬密州。唐武德六年，劃入高密，易其地名為板橋鎮(zhèn)。唐代，板橋鎮(zhèn)的海外交通已開始興盛，高麗和日本的商賈、使臣、僧人常由此到中國內(nèi)地，唐人也時由此往高麗等地，中東、阿拉伯的商人到此的也很多。宋哲宗元祐三年，復置膠西縣，兼領(lǐng)臨海軍使，其時，板橋鎮(zhèn)已為全國著名貿(mào)易港口之一。宋神宗熙寧、元豐年間，宋與高麗貿(mào)易正盛，板橋鎮(zhèn)為通道之一，曾建筑高麗亭館。元、明以來，由于云溪河、膠萊河、大沽河等河泥沙淤塞，海巖外移，海水南徙20余里。但商船仍經(jīng)常乘潮直抵城南門外，商業(yè)貿(mào)易仍繁盛不衰。史載，此地“商旅如云”、“帆檣若市”。清代因襲明制，膠西入膠州，隸萊州府，領(lǐng)高密、即墨二縣。
清末，現(xiàn)青島市區(qū)屬即墨縣仁化鄉(xiāng)之范圍，其中青島口、女姑口一帶已為海上貿(mào)易發(fā)達之地。1884年中法戰(zhàn)爭爆發(fā)后，法國軍艦擊潰清福建水師，又轉(zhuǎn)侵臺灣、浙江等地，并且有以軍艦北上，“由膠州進圖北犯”京津之企圖。清廷急令李鴻章加強對直隸、奉天、山東的沿海防務，后由于法艦隊受挫于臺灣、寧波，陸軍大敗于廣西、云南，因而被迫與清廷議和，清廷遂撤青島駐軍，膠澳仍為無防之地。中法戰(zhàn)爭之后，有識之士紛紛呼吁清廷建立新式海軍，加強海防。1885年，慈禧批準設立海軍衙門，辦練新式海軍。1891年清廷調(diào)登州鎮(zhèn)總兵章高元率兵移防青島，但建筑炮臺經(jīng)費“數(shù)目極微”,且所需軍隊亦不添募，因此，當時青島地區(qū)防務力量薄弱，“勉強涂飾，虛有其表?！?897年11月，德政府借口“鉅野教案”一事由上海向膠州灣進發(fā)。強行登陸之后，清軍總兵章高元一退再退，12月4日，章高元按清廷旨意，率部撤至煙臺。至此，青島全部淪為德國制下。1898年3月6日清廷派李鴻章、翁同龢與德使海靖簽訂《中德膠澳租借條約》,內(nèi)容主要有借租膠州灣為軍港九十九年，德在山東境內(nèi)筑鐵路兩條并在鐵路沿線30里內(nèi)享有開礦權(quán)。此外德還享有在山東省內(nèi)辦事用人投資的優(yōu)先權(quán)。
1894年中日甲午戰(zhàn)爭中，日本侵占旅順，染指山東威海衛(wèi)。一戰(zhàn)爆發(fā)后，日本欲奪取德國所占膠州灣。1914年日德青島之戰(zhàn)，日軍在正式接受德國投降之后，進入青島并實行軍管。1915年袁世凱政府接受日本所提之“二十一條”,至此，日本取代德國在青島建立殖民統(tǒng)治。1918年11月第一次世界大戰(zhàn)以協(xié)約國勝利而告終，巴黎和會上簽署的《凡爾賽和約》引起中國社會反對，北洋政府拒絕在和約上簽字。青島問題遂成為此次和會懸案一樁。1921年11月，華盛頓會議召開，會議通過《關(guān)于中國的九國公約》,公約中否定了日本在中國的特權(quán)和壟斷地位，規(guī)定從前德國在青島權(quán)利歸還中國。1922年2月，中日簽署《中日間解決山東懸案條約暨附件》。12月，中國政府派魯案善后督辦王正廷等官員接收青島，從此結(jié)束了日本在青島八年之久的轄制。
青島位于黃海之濱，背依群峰，三面為萬頃碧海環(huán)擁，“云護芳城枕海涯，風鳴幽澗泛奇花”。青島海岸線迂闊，城區(qū)市南海岸有團島灣、青島灣諸灣及沿海岸的觀象山等眾山連綿。大小福島位于登瀛村對面。所謂“登瀛”,即登臨成仙或去日本。大福島，也叫徐福島，相傳此地為徐福第二次出海時，聚集舟船、裝運物資的泊舟之處。水靈山島相傳為大禹治水時所成，有詩贊言：“山色波光辨不真，中流島嶼望嶙峋。蓬萊方丈應相接，好向居人一問津。”信號山位于觀象山東南，歷史上德國曾據(jù)此侵占青島。此山素為青島一帶居民端午采艾挹露之處，民間亦流傳關(guān)于端午風俗的傳說故事。觀海山、觀象山與信號山成鼎足之勢，水榭山亭，蔥碧疊嶂，與青島山、太平山、嘉定山諸山構(gòu)成山色如帶的自然景觀。嶗山，位于青島市區(qū)東部，有“海上名山第一”之稱，所謂“神仙之宅，靈異之府”。青島市郊，有“群峭衛(wèi)一尊”的大澤山、歷代帝王屢屢登謁的瑯琊臺以及大、小珠山等。
田橫島橫亙即墨縣洼里鄉(xiāng)東。兩千多年前，齊王田橫的五百壯士曾殉節(jié)于此島，因而此島因田橫之名而聲振。近人有詩言：“萬斛濤頭一島清，正因死士憶田橫?！爆F(xiàn)島上義士墓尚存，碑文“齊王田橫暨五百義士之位”,供后人緬懷、敬奉。青島在歷史上曾吸引和駐留名人無數(shù)，經(jīng)學大師鄭玄授弟子演習《周禮》,邱處機揚道弘宗，高僧憨山傳佛頌經(jīng)；清人蒲松齡苦撰《聊齋》,高鳳翰詩書憫民，近人柯劭忞、康有為及聞一多、老舍、王統(tǒng)照、王獻唐等人均在青島創(chuàng)事為學，并留有故居舊跡。
近代德、日及西方諸強勢力和文化的侵入與滲透，使青島的城市建筑具有西方建筑的多種風格。八大關(guān)素有“世界建筑造型陳列館”之稱，二百多座別墅式樓房，因形就勢，設計奇巧，幾乎包括歐美二十四個國家的典型樣式。其所以得名，是因其縱橫交錯的道路分別以山海關(guān)、正陽關(guān)、嘉峪關(guān)等八關(guān)命名。天主教堂位于觀海山西面，原名圣彌愛樂教堂，為青島市內(nèi)最大的天主堂。教堂始建于1932年，由德人比魯赫負責動工修建，歷時兩年，于1934年建成，一直保留至今。天主教堂主體建筑長80米，占地約2470平方米，為國內(nèi)有名的天主教堂之一。
棧橋，為青島的象征，坐落于青島灣中部，探身在浩淼大海之中，如汲水臥龍，素稱“長虹遠引”。中法戰(zhàn)爭后，清廷強固海防。光緒十七年(1891),北洋大臣李鴻章派章高元駐防青島。章高元軍部四個營分駐沿海，并在膠州灣修建供軍旅起卸貨物的棧橋碼頭，從陸地伸向海面，故習稱“棧橋”。1897年，青島淪入德國制下，后德日兩國在南段加修鐵橋350米，并在橋面鋪設鐵軌。1922年中國政府收回膠州灣，1930年棧橋拆舊建新，在橋南端建一三角形防波堤，橋頭呈“個”字形，以分海浪之力，并在橋頭修建“回瀾閣”。與棧橋在二三百米處隔海相望的，有一小巧如螺的島嶼，從空中俯視恰似一具古琴，故舊稱琴島。又因此島與膠州灣內(nèi)黃島遙望，彼黃此青，又稱“小青島”。島之巔有一座燈塔，為船只進入膠州灣的重要航標。每至夜色降臨，塔燈與碧海波光交輝；若有明月皓潔，浮光躍金，棧橋之上的華燈數(shù)盞與之互映，恰又構(gòu)成一處天然勝景——“琴島飄燈”。有人詩言：“領(lǐng)略青山不在多，水中一島小如螺。云鬟別有飄蕭態(tài)，似向風前浴晚波?！?/div>