同江漢平原十里鋪一樣，在陜南秦、巴山區(qū)盛行“嫁兒招婿”的習(xí)俗。在陜西南部的南鄭縣的南海、碑壩、紅茶等地區(qū)，甚至“重生女兒輕生男”。誰家添了個女兒，便認(rèn)為是大喜臨門，親友們都紛紛上門祝賀道喜，祝賀主人家將來“老有所養(yǎng)”,后福無邊。在這里，無論貧富，不管家里的兒子多寡，當(dāng)父母的，都要像其他地方嫁女一樣，將兒子們一個個都“起發(fā)”(即打發(fā))出去，只留女兒在家招婿上門以養(yǎng)老。即使兒子“嫁”不出去，也要盡早替女兒將女婿招進(jìn)門來。有首民歌對這種習(xí)俗作了很好的描敘：

巴山風(fēng)，吹得怪，
女娃更比男娃惹人愛，
親生兒子嫁出去，
留住女兒招郎來。

為什么在陜南一帶盛行“嫁兒招婿”這種婚俗呢？據(jù)說是同一個美麗動人的民間傳說有關(guān)——
相傳在明代初年，南鄭縣的白玉山一帶有一戶人家，丈夫姓向名耿成，妻子宋向氏。這向耿成為向家一門五代單傳，因此總盼望自己這一代能多生幾個兒子使向家香火永繼。為了讓老天爺垂恩，他便散財濟(jì)貧，修善積德?；蛟S是他的誠心感動了送子觀音吧，他結(jié)婚后，妻子竟一連為他生下了五子一女。他家雖廣有田產(chǎn)，但他本人依然參加勞動，特別是他有燒窯手藝，經(jīng)他燒制出來的瓷器家什，又白又薄，被當(dāng)?shù)厝罕姺Q之為“向瓷”,銷路極佳。為此，他的收入頗為可觀。自從妻子為他生下五個兒子和一個女兒后，他干活勁頭更足，財源滾滾而來，很快便成為當(dāng)?shù)氐氖赘?。加之妻子又是一個操持家務(wù)的能手，處處精打細(xì)算，所以日子越過越紅火。
然而人算不如天算，他只想到“多子多?！焙汀梆B(yǎng)兒防老”,因此對幾個兒子一味溺愛，百依百順，卻不知“養(yǎng)兒不教等于縱子為盜”的道理。隨著五個兒子的成長，他們夫妻也漸漸衰老了，本來是到了兒子們孝敬他們的時候了，誰知五個兒子吃喝嫖賭的惡習(xí)也日益嚴(yán)重，老兩口想管也管不住了。有道是，立業(yè)猶如土堆山，敗家勝似水推沙。由于五個兒子競相吃喝嫖賭，花錢如流水，盡管向耿成拼死拼活苦做，老伴再精打細(xì)算，家道也很快敗落。后來，五個兒子從老兩口手里要不到現(xiàn)錢，便開始將家里值錢的東西偷出去變賣。老兩口看著五個兒子越來越不像話，心里難受得滴血，但又毫無辦法。后來，他們聽信了鄰里的話，以為只要讓兒子們成婚了，有老婆管著，就會慢慢收心，所以又趕忙花了一大筆錢為他們?nèi)⒘讼眿D。誰知五個媳婦也都是不明事理的女人，結(jié)婚后，她們便慫恿自己的丈夫鬧著分家。老兩口無奈，只得將全部家產(chǎn)分為7份，五個兒子各一份，他們老兩口一份，另一份留給幺女兒巧妹。他們哪里料想得到，分家并沒有改變兒子們的惡習(xí)和貪婪的本性，他們并不滿足自己所得到的那一份，而是繼續(xù)將目光盯著老兩口和幺妹的那一份。他們說，女兒是人家的人，不能同他們一樣從父母手中分得一份財產(chǎn)。為此，他們兄弟五人便聯(lián)合起來，到家里大吵大鬧，甚至大打出手。老兩口又氣又恨，只好帶上女兒巧妹離家而去，希望能在外地找到一處清靜之地，以安度晚年。
向耿成帶著老伴和女兒，來到白玉山投奔一位名叫吳方的老友。吳方也是一位燒窯師傅，上了年紀(jì)之后，便將窯場交給兒子經(jīng)營，自己和老伴回到老家養(yǎng)老。他聽罷向耿成的訴說后，十分同情他的遭遇，便送給他一筆錢，讓他到白玉山下大路旁買下一間房屋，開一間茶鋪，以維持生計。
向耿成一家三口，一邊開茶鋪，一邊開荒種地，經(jīng)過一兩年的勤扒苦做，生活倒也勉強(qiáng)可過。
隨著女兒巧妹年紀(jì)的增長，老兩口的心事又日益沉重起來。俗話說得好，“女大當(dāng)嫁”,他們又開始為她操心了。巧妹長得漂亮無比，而且心靈手巧，要找個婆家自然不難?？墒?，由于五個兒子沒有一個是爭氣的，自己的養(yǎng)老問題只有指望女兒了，如果女兒一旦出嫁，將來又靠誰來養(yǎng)老呢？
老兩口的心事當(dāng)然瞞不過聰明靈利的巧妹，她對二老說：“你們不要為我操心，只要二老健在，女兒就不嫁人，就要留在家里為二老養(yǎng)老送終?！?br>二老說：“你這是什么話！我們在世上還有多少日子？你年輕，日后的路還長著呢！不要為爹娘操心，只要你能找個好婆家，我們就是現(xiàn)在去見閻王，也心甘情愿。”
于是，他們不顧女兒的反對，托人四處為女兒尋找婆家?？墒?，媒人托了一個又一個，稱心可意的小伙子找了一個又一個，巧妹卻一個也“看不中”。女兒的心事老兩口明白，越是明白，他們的心情也就越沉重。他們?yōu)樽约和侠哿伺畠旱那俺躺罡胁话病?br>向耿成去找老友吳方討教辦法，吳方也無可奈何，他對向耿成說：“俗話說得好，人眼不見天眼見，好人必有好報。像巧妹這樣一個有孝心、明事理的好姑娘，我就不相信她找不到稱心如意的郎君，除非老天爺瞎了眼！我看巧妹姑娘之所以對媒人介紹的人家左推右擋，除了不愿意離開你倆老外，主要還是緣份不到。你們就不要再瞎忙乎了，一切順其自然。只要緣份一到，自然水到渠成?！?br>聽吳方的這一席話，向老漢的心氣順暢了，緊鎖的眉頭也舒展開了。他覺得老友的話在情在理，便不再像以前那樣操冤枉心了。
花落花開，一年又過去了。
到了翌年春天，向老漢望著白玉山那如霞似火的山桃花競相綻放，他的心里又燃起了希望。他想，女兒已是二十歲的大姑娘，現(xiàn)在就像這美麗的山桃花一樣，人見人愛，如果再拖下去，她的青春也會像這山桃花一樣，隨著春風(fēng)之去而凋零。他想，不能再等待了，一定要為女兒找一個好小伙子！
這天，他起了個大早，決定再去拜托媒人，替女兒物色婆家。離家之前，他又像往常一樣，挑起水桶，準(zhǔn)備到離家有半里路遠(yuǎn)的泉水潭去挑一擔(dān)泉水，以供老伴和女兒為過往行人燒茶用。不想女兒巧妹聽到響動，也忙翻身下床，從父親肩上接下扁擔(dān)，對他說：“爹，我跟你講過多次，以后挑水的事就讓女兒來干，您怎么就是不聽？您老這么大年紀(jì)了，萬一有個閃失，叫我如何交待！”
向老漢一聽，心里雖然舒坦極了，眼淚卻不由自主滾落下來。他說：“好閨女，你年紀(jì)也不小了，你不能一輩子跟著我們……”
巧妹忙打斷他的話，說：“我已經(jīng)跟你講過，我的事不用你們操心！我說不離開家就不離開家！”
她說罷，便挑著水桶出去了。
他知道女兒的脾氣，現(xiàn)在聽她這么一說，適才想出去托媒人的打算便又煙消云散。他長長嘆了一口氣，便扛上鋤頭要去下地。
他扛著鋤頭剛剛出門，忽然看到女兒背著一個人匆匆向家里跑來。他忙迎了上去，問道：“怎么回事？”
巧妹說：“我去挑水，在路上看到這個人橫躺在路上，開始還以為是個死人，可是一摸他的鼻孔，見還有氣，便背著他回來了……”
向老漢忙讓女兒將這個人背進(jìn)屋里，親自倒了一碗熱水，用筷子撬開他的牙齒，用湯匙一口一口喂了進(jìn)去。不一會兒，這個人醒了過來，睜眼問道：“這是什么地方？”
巧妹便將發(fā)現(xiàn)他的經(jīng)過告訴他之后，又問道：“你怎么一個人倒在路上？是不是生病了？”
向老漢問：“你是干什么的？到這里來有何事？”
那人朝他們打量了一番，說：“我是從京城(當(dāng)時的京城為南京)到西安做生意的，不想在路上遇到了劫匪，財物被洗劫一空。本想只身回鄉(xiāng)，可是身無分文，又饑又累，也不知是何時昏倒在路邊。要不是小姐搭救，很可能已命喪黃泉了！”
向老漢一聽，忙叫老伴為客人做飯。不想那人一聽，忙說：“我快要餓死了，能不能找點(diǎn)什么可以充饑的東西讓我應(yīng)應(yīng)急？”
向老漢的老伴感到為難地將兩手一攤，說道：“實在對不起，昨天我們沒有留下剩飯剩菜……”
巧妹一想，說道：“娘，你不是腌了許多腌菜嗎？不如先拿點(diǎn)腌菜給他吃吧！”
巧妹娘一聽，忙從房里抱出一壇腌菜，用筷子挾出一些，放進(jìn)碗里，給客人送上。
不想客人接過腌菜，便用手抓起來放進(jìn)口里大吃大嚼。吃過一碗后，又要了一碗，并且連連叫好。他說：“想不到貴地的腌菜這么好吃，在皇宮里可是無法吃上這樣好吃的東西……”
向老漢一聽，驚詫地問道：“怎么，你在皇宮呆過？”
客人一驚，忙說道：“不不不，我是說，就是在皇宮也吃不上這么好的東西。我是一介草民，怎么會在皇宮呆過！”
吃過幾碗腌菜后，客人漸漸恢復(fù)了元?dú)猓阋辉傧蛳蚴细概屑ぞ让?。向老漢說：“這點(diǎn)小事，何足掛齒！你就在這里多休息一些時日，等體力恢復(fù)得差不多了，我們再送你上路吧！”
客人又千恩萬謝。
幾天過去了，這位客人就是不提上路回家之事，每當(dāng)向老漢問起他的家庭和身世時，他總是所答非所問，好像是有意回避似的。有時則見他一個人獨(dú)自暗暗流淚，而一問他為何事悲傷時，他又強(qiáng)裝笑顏，東扯西拉。向氏父女知道他有難言之隱，也就不再打聽了。后來，向老漢東拼西湊，好不容易湊足了幾兩碎銀，交給他，對他說：“客官，你就將這幾兩銀子作為盤纏，回家去吧，以免家中親人掛念?！?br>不想這人跪地便拜，說道：“老人家，你的好心在下領(lǐng)了，但是，我已是無家可歸之人，如果您老人家不嫌棄，我愿在您家打工，以求一口飯吃……”
巧妹對父親說：“爹，就讓他留在我家吧，反正我家人手不夠……”
向老漢當(dāng)然不會有異議，于是對客人說道：“那就委屈你了?！?br>那人又千恩萬謝。巧妹對他說：“你先別謝，我看你細(xì)皮嫩肉，文質(zhì)彬彬的樣子，跟著我們會有苦夠你吃的……”
那人說：“能遇上你們這樣一家好人，就是吃再多的苦我也樂意！”
巧妹又問：“你來這么多天了，還沒有將你的尊姓大名告訴我們，以后我們怎么稱呼你呀？”
那人答道：“鄙人姓朱，以后你們叫我朱苦兒就是了！”
出乎向家人意料，這個看上去文質(zhì)彬彬的年輕人雖然力氣不佳，但是卻很能吃苦，一應(yīng)家務(wù)事和農(nóng)活，他都搶著做，而且對兩位老人關(guān)心體貼，宛如親生兒子一般。
自從這個年輕人進(jìn)家后，巧妹便像突然變了一個人似的，經(jīng)常滿臉掛笑，有說有唱，不管有事無事，總喜歡同朱苦兒呆在一起，聽他講故事，談在外面的見聞。
向老漢和妻子見此情景，知道女兒是喜歡上這個年輕人了，自然高興。
向老漢跟妻子商量道：“我見朱苦兒知書達(dá)禮，為人也本份，而且巧妹又跟他談得來，不如將他招為上門女婿算了，不如你意如何？”
妻子說：“好倒是好，但我們畢竟不知道他的底細(xì)，萬一他來路不正，到時候后悔就來不及了?！?br>“那你是不同意？”
“不，我的意思是不如請吳方老伯跟他詳談一次，把他的來路弄清楚。如果沒有什么大問題，再請吳老伯從中作媒！”
“好！”向老漢聽妻子這么一講，情不自禁叫了一聲，并立即上山去找吳方商量。
吳方來到向家，見過朱苦兒后，感到此人氣度不凡，非一般常人可比?？墒牵?dāng)他刨根問底打聽他的身世時，他除了流淚外，就是緘口不語，吳方見問不出什么情況，便對向老漢說：“我看此人不像是壞人。從他痛苦不堪的模樣看，他的家一定慘遭不幸。我估計他是官宦子弟，他的父輩很可能是遭奸臣陷害以致引來殺身之禍并誅連九族，他很可能是僥幸脫逃之人……”
向老漢聽到吳方的分析，也認(rèn)為很有道理。他對吳方說：“如果情況真如你所言，那我們該如何做為好？”
吳方說：“凡是遭奸臣誣陷的忠臣?xì)v朝歷代都有，但最終都會得到昭雪。我看你們不如將好事做到底，干脆招他為婿，這樣，既是給了他一條活路，也是替巧妹找了個可托之人。而且，他既然無家可歸，必定會將你們視同親人，把你們的家當(dāng)家，這樣一來，你們也用不著擔(dān)心無人替你們養(yǎng)老了……”吳方說著，見向老漢不住點(diǎn)頭，便在他的肩膀重重地拍了一掌，接著說，“還有，如果有朝一日他的父兄輩的冤案得以昭雪，他一定會被朝廷重用，那樣，巧妹的前程便無量了，就連你們二老，也會名垂青史！”
向老漢說：“我什么也不想，只要他們小兩口好就行了。”
吳方捋髯笑道：“那你是同意讓巧妹同他成親了？”
向老漢點(diǎn)了點(diǎn)頭。
吳方說：“那好，我就來當(dāng)一次月老！”
吳方又去找朱苦兒，將向老漢想招他為上門女婿的想法告訴他，并征詢他的意見。不想朱苦兒二話沒說便爽快地應(yīng)允了。
于是，向老漢便選定了吉日良辰，準(zhǔn)備為朱苦兒和巧妹成親。
日子選定了，向老漢又開始為他們結(jié)婚的聘禮犯愁了。朱苦兒孤身一人，上無父母，下無弟妹，當(dāng)然無法置辦聘禮。而且，他是上門女婿，從道理上講，婚禮應(yīng)當(dāng)由女方操辦，不說為他們買房置地，像樣的聘禮總還是要準(zhǔn)備的?？墒?，自從為了躲避五個不爭氣的兒子的騷擾來到白玉山之后，自己已是身無分文，就連住的地方也是好友吳方資助的，叫他還能拿什么像樣的東西當(dāng)聘禮呢？
朱苦兒知道岳父岳母為聘禮犯愁后，主動對他們說：“你們?nèi)覍ξ矣性僭熘?，不但救了我一條性命，而且又將巧妹嫁給我為妻，這樣的大恩大德就是來生來世也難以報答，哪還要你們的聘禮！如果你們一定要置辦聘禮，不如就用幾壇腌菜辦一桌酒席，請幾位鄰里鄉(xiāng)親湊湊熱鬧算了！”
向老漢說：“用腌菜辦酒席，哪成何體統(tǒng)？我不能讓人家笑話！”
朱苦兒說：“岳父大人所言差矣！有道是，禮輕情意重，當(dāng)初你們將我救回來，就是用腌菜招待我的，我吃了腌菜才得以活命，而且，我認(rèn)為腌菜遠(yuǎn)勝山珍海味，是世上最好最好的東西。用腌菜作為聘禮，再好不過了！”
就在這時，吳方帶上自己的兒子給他們送來了一套木器家俱和整套家用瓷器，他聽了朱苦兒的話，十分贊賞，說道：“好！用腌菜作聘禮好！”
向老漢聽他這么一講，自然無話可說。
吉日良辰到了，巧妹和朱苦兒的婚禮如期舉行，參加婚禮的人不多，除了向老漢夫婦和一對新人外，就是吳方一家老小?；檠缟?，喝的是自家釀制的米酒，咽的是自家腌制的腌菜，雖然簡單，氣氛卻十分熱烈。
巧妹和朱苦兒結(jié)婚后，相親相愛，共同照顧兩位老人，一家和和睦睦，幸福美滿。
有一天，一位掛冠歸隱的陜西籍京官路經(jīng)茶館，看到朱苦兒，朝他打量了半天，忽然雙膝跪地，磕頭連拜，他一邊拜，一邊口喊“萬歲”。此情此景，被正在里屋燒水的巧妹看見。她雖然吃驚不小，但是她是個十分有心計的人，裝著什么也沒有看見的樣子，甚至借故走出房間。等朱苦兒和那位大臣不注意時，又偷偷返回房間，仔細(xì)偷聽他們的談話，并不時探出頭來觀看。開始，朱苦兒對這位歸隱的大臣還裝作不認(rèn)識，對他的跪拜和口喊“萬歲”裝聾賣傻。后來見巧妹出去了，便忙上前扶起這位官員，輕聲對他說：“愛卿快快請起，我現(xiàn)在已不是當(dāng)今皇上了，千萬不要如此喊叫，否則你我都會招來殺身之禍?！?br>那位大臣說：“燕王以‘清君側(cè)’為名，發(fā)動叛亂，趕走皇上，現(xiàn)在正在京城大開殺戒，以誅除異己。原來忠于陛下的一些老臣紛紛被殺。我見孤掌難鳴，為了避免殺身之禍，只好掛冠歸隱，不想在此得見陛下。既然陛下健在，小臣愿意串通其他忠于陛下的大臣，聯(lián)絡(luò)各地藩王，為陛下重新奪取皇位！”
聽到此處，巧妹方知自己的丈夫乃是當(dāng)今朝廷第二代皇帝朱允炆！自然是又驚又喜。
只聽丈夫?qū)υ摯蟪颊f道：“愛卿切不可輕舉妄動！不要說叔父現(xiàn)在已登皇位，羽翼豐滿，輕易舉兵難以取勝，就是能取勝，吾已心灰意懶，無意再去當(dāng)那個受制于人的所謂皇帝。何況若再舉兵，天下必然重新大亂，受害的仍然是天下百姓。我不愿再看到無辜百姓慘遭涂炭……”
那位大臣說：“燕王雖然勢焰熏天，但他名不正，言不順，而且打的旗號是‘清君側(cè)’,現(xiàn)在齊泰、黃子澄、方孝儒等人已經(jīng)被誅，只要陛下公開亮出旗號，天下必定歸心，他燕王又能如何？”
丈夫又說道：“愛卿不用再講了！吾意已決，再也不去當(dāng)那任人擺布、擔(dān)驚受怕的皇帝了！”
那位大臣滿臉疑惑地問道：“難道您甘心當(dāng)一輩子的平民百姓？”
朱允炆毫不遲疑地答道：“當(dāng)一名普通百姓正是我的最終選擇！通過這次顛沛流離，我才真正知道，人間的真情在民間，有情有義的是普通百姓！”
那位大臣泣求道：“陛下，恕老臣冒范，你所說的這些乃婦人之見！你不要忘了，你是太祖的嫡孫，你的皇位是太祖?zhèn)鹘o你的，你即使不以天下蒼生為念，也應(yīng)為大明江山著想，怎能親手將大位拱手讓予叛臣賊子！”
朱允炆說：“你不要再口口聲聲稱我為陛下，我現(xiàn)在已是一名普通百姓，請不要用所謂皇位打亂我現(xiàn)在的平靜生活！當(dāng)一名普通百姓雖然穿不上綾羅綢緞，吃不上山珍海味，但充實、實在，不用再去看周圍那一張張?zhí)搨蔚淖炷?，不用再提心吊膽防備別人的算計……”他說著，忽然聽見從房子里傳出響聲，他回頭一看，發(fā)現(xiàn)是妻子巧妹，忙對巧妹說，“賢妻，你出來！”
巧妹走出房間。
朱允炆拉著巧妹對那個大臣說：“這就是我的妻子巧妹……”
那位大臣朝巧妹掃了一眼，對她說道：“您知不知道你的丈夫就是當(dāng)今皇上？”
巧妹答道：“我愛的不是皇帝，而是愛我疼我的朱苦兒?！?br>大臣又說：“難道您不想當(dāng)一人之下萬人之上的皇后？”
巧妹說：“當(dāng)了皇后又怎么樣？人總是要死的，皇帝和皇后同樣也有這樣一天。我是女人，只要丈夫真心愛我，我就心滿意足了?！?br>朱允炆一聽，立即叫起好來。他轉(zhuǎn)身對那位大臣說：“你不要再講什么了，我是不會離開同我真心相愛的妻子的！而且，我的岳父岳母年紀(jì)已邁，我也不能丟下他們不管！”
大臣見朱允炆志堅如鐵，知道再勸也白搭，只好流著淚離去。后來，又有幾位大臣來找，信誓旦旦地保證愿意為朱允炆重新奪回皇位，但都被朱允炆堅決拒絕了。
巧妹的丈夫原來就是當(dāng)今皇上的消息像長了翅膀一樣，很快傳遍千里巴山。巧妹的五個哥哥和嫂子得到這個消息，認(rèn)為升官發(fā)財?shù)臋C(jī)會到了，他們便將這件事密報到縣衙，讓縣衙派人將妹夫捉拿歸案，以向篡奪皇位的燕王朱棣請賞。誰知南鄭縣令是前朝忠臣，對燕王叛逆行徑十分不滿，為了保證朱允炆不受傷害，他便將向老漢的五個兒子和媳婦都抓起來了，以造謠惑眾，圖謀不軌的罪名將他們打入死牢。當(dāng)案件上報到州府，知府也是個前朝忠臣，擔(dān)心日久生變，便催促南鄭知縣將向老漢五個兒子速速處死，判令五個媳婦改嫁他人。
人們見此，自然不敢再惹事生非。這樣一來，朱允炆才得以在白玉山安身。后來他又改名為朱應(yīng)文，真正過上了普通百姓的生活。他和巧妹真心相愛，共同奉養(yǎng)二老，生活幸福美滿。
四周鄉(xiāng)民見向老漢招了個皇帝上門漢，不但老有所養(yǎng)，而且小兩口相親相愛，全家幸福美滿，便由羨慕到爭相仿效，久而久之，便形成了“嫁兒招婿”的這種風(fēng)俗。與這種風(fēng)俗相伴而生的還有“嫁妝腌菜”。所謂嫁妝腌菜，就是以腌菜作為必不可少的“嫁妝”。用腌菜作為嫁妝，據(jù)說也同向老漢用腌菜為女兒、女婿置辦婚宴有關(guān)。