英國(guó)發(fā)明家。蘇格蘭人。沒(méi)受過(guò)系統(tǒng)教育，18歲步入社會(huì)后，靠自學(xué)和實(shí)踐，曾制造過(guò)多種儀器。1769年，在格拉斯哥大學(xué)任儀器修理員時(shí)，將?？悸恼羝樗畽C(jī)加以改進(jìn)，制成單動(dòng)式蒸汽機(jī)。1784年又進(jìn)一步改進(jìn)成旋轉(zhuǎn)式蒸汽機(jī)，提高了熱效率和可靠性，能驅(qū)動(dòng)各種機(jī)器，迅速被工業(yè)部門所采用，促進(jìn)了工業(yè)革命的發(fā)展。使人類的生產(chǎn)活動(dòng)進(jìn)入“蒸汽時(shí)代”。人們?yōu)榱思o(jì)念他，把功率的單位命名為“瓦特”。