瑤族同胞過去多住在交通不便的山地，生活很苦，生產(chǎn)不發(fā)達(dá)，因而很少有學(xué)習(xí)文字的機(jī)會(huì)。瑤族婦女也和男子一樣需要從事繁重的生產(chǎn)勞動(dòng)，還要紡織、帶孩子，更是沒有學(xué)文化的機(jī)會(huì)。湖南江永縣都龐嶺東側(cè)的桐口、浦尾、葛潭及鄰近的瑤族婦女，她們聚在一起時(shí)，開動(dòng)腦筋，自創(chuàng)了許多符號(hào)，用來記事和記錄所創(chuàng)作的歌謠，表達(dá)對(duì)美好生活的向往、對(duì)親人的思念和祝愿、對(duì)家鄉(xiāng)山水的贊美和傾訴自身的苦情。其字形有如蚊腳，當(dāng)?shù)胤Q為“蚊腳字”,現(xiàn)代定名為“女書”。在當(dāng)?shù)噩幾鍕D女中流傳現(xiàn)已搜集到五百來字，雖然為數(shù)不多，不足以充分表達(dá)瑤族婦女復(fù)雜的生活、思想和感情，但對(duì)過去沒有上學(xué)機(jī)會(huì)的瑤家婦女來說，卻有易寫易記的長處。該地瑤族婦女們用女書將自創(chuàng)自編的歌，寫在長長的紙條上，互相學(xué)唱傳誦，因而保存了不少優(yōu)秀的瑤族民歌，當(dāng)?shù)啬挲g較大的瑤族婦女，還有認(rèn)識(shí)這些文字者，能根據(jù)女書的記錄，說唱出其內(nèi)容來。當(dāng)?shù)亓鱾髯顝V泛的一首女書歌，翻譯成漢文，其最后一部分是：
“世間女子苦難深，要憑女書訴苦情；
萬張粗紙傳苦歌，字字句句淚淋淋。
好心之人讀三遍，向著大山喊不平；
鬼神若能捧起讀，未必讀了不淚淋。
草木若能捧起讀，未必讀了不傷心；
刀槍若能捧起讀，要為女子把冤伸。
白果(銀杏)公母都是樹，世間男女都是人；
不是聰明姐妹多.哪有女書到如今?！?br>新中國成立后，青年一代的瑤族婦女已有了讀書識(shí)字的機(jī)會(huì)，女書便逐漸被淘汰，不再流傳。