原始社會不存在法律，唯有社會生活的共同習俗和行為規(guī)則，它們具有普遍的對氏族成員的約束力，是一種潛在的威懾，不遵行者，必會受到部落首領的懲處。隨著國家的逐漸形成，原始習俗也就演變?yōu)榱晳T法。統(tǒng)治階級對原始習俗作精心篩選，或淘汰或保留或光大發(fā)揚，且不斷增加符合統(tǒng)治階級胃口的社會生活規(guī)范。至奴隸制的西周，統(tǒng)治者強調“明德慎罰”,刑與德并重。西漢至清代，封建統(tǒng)治者又奉行“德主刑輔，明形弼教”、“出禮入刑”的思想和原則。所謂“德主”,是以“教化所恃為治”;所謂“刑輔”,是“刑罰所以助治”。對于教化無效且犯了法者，實施必要的法律制裁。唐代更從法律上規(guī)定了“德禮為政教之本，刑罰為政教之用”?！敖袒?、“政教”,即封建社會的倫理道德，稱之為倫理或倫常，即所謂的“父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信?！睗h代獨尊儒術，導致儒家經典法律化，因而禮所肯定的綱常倫理，對于法律的制定，產生著強烈的影響。中國封建社會是以家族為本位的，宗法的倫理精神和原則，滲透、影響著社會生活的各個方面。我國古代法律，把維護父權、夫權的封建家族制度放在首位。經儒家的極力維護和發(fā)揮，將家庭的倫理關系，移植于治國立政之道，所謂“正家而天下正”,在此，家族被視為國家的縮影，國家則是家族的擴大、膨脹。家，何以為治？在家庭觀念中，以“孝”、“親親”為核心去處理家人間的關系；在治家之道上，則有“家約”、“家教”、“家誡”、“家訓”、“家范”、“家規(guī)”、“家法”。國，何以為治？在國民觀念上，將“孝”移作為“忠”,即為“尊尊”;從國家制度上，則由國家制定法律去治理國事和民事。從刑罰內容言，死刑有誅殺三族、九族等的“族誅”,有因為犯了反逆天條而遭受的“緣坐”,有因為家人在嫁娶問題上觸犯刑法而受判的“獨坐”,這些都是從家族制度出發(fā)去達到維護封建統(tǒng)治的目的，“國法”則成了“家法”的補充，家法變?yōu)閲业目s型。封建倫常中的“三綱”,即君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱，強調后者絕對服從前者，這是家法與國法的結合。隋代為始，刑法中有“十惡”之罪?！笆異骸敝械摹爸\反、謀大逆、謀叛、大不敬”,是直接侵犯了封建統(tǒng)治秩序和王權的不忠行為?！笆異骸敝械钠溆嗔鶙l是“惡逆、不道、不孝、不睦、不義、內亂”,視作為直接侵犯封建倫常和封建家族制度的悖德逆禮行為——這是莫大的罪惡，會落個死刑的結局。唐代在《唐律疏議》中申明“為子為臣，惟忠惟孝”,忠、孝，由法律規(guī)定作為人們行為規(guī)范的最高準繩?！侗饼R律》首次制定重罪十條，隋代將其定名為“十惡”,且規(guī)定犯十惡者不能贖罪，即為著名的“十惡不赦”。其基本精神是將倫理道德與法，兩者進一步結合，更為嚴厲地懲辦危及皇帝寶座和危害封建倫常的犯罪行為?！笆異翰簧狻?被后世帝皇奉為鎮(zhèn)國之寶，難以割愛，直到清末帝制結束而告終。