山西太原人。原名灼華。早年在津浦鐵路浦鎮(zhèn)機廠做工。1919年五四運動爆發(fā)后，投身工人運動。1922年加入中國共產(chǎn)黨，建立浦口鐵路工會與工人俱樂部。次年當選為中國共產(chǎn)黨第三屆中央執(zhí)行委員。會后至上海，任中共上海地方兼區(qū)委員會委員長。不久任中央局委員兼中央工委書記。1924年去莫斯科出席共產(chǎn)國際第五次代表大會和赤色職工國際大會。1925年當選為中國共產(chǎn)黨第四屆中央候補委員、中華全國鐵路總工會委員長及中華全國總工會執(zhí)委。翌年任全國鐵路工人運動中央特派員，常駐“鐵總”。1927年參與領導上海工人三次武裝起義。同年當選為中國共產(chǎn)黨第五屆中央監(jiān)察委員會委員。八七會議上當選臨時中央政治局委員，會后任中共中央北方局書記。同年10月18日在北京被張作霖逮捕，堅貞不屈，11月11日英勇犧牲。