原名陳紹禹，安徽金寨(原屬六安)人。1925年加入中國共產黨。同年秋赴蘇聯(lián)學習。1926年冬隨中山大學副校長米夫來華。大革命失敗后又去蘇聯(lián)，在中山大學工作。1929年4月回國，在上海從事黨的地下工作。1931年1月，他借助共產國際的力量在中共六屆四中全會上被選為中央政治局常委，掌握了中央領導的實權，從而形成了以他為代表的“左”傾教條主義，并統(tǒng)治黨中央達4年之久。他在中國社會性質和階級關系的問題上，夸大資本主義在中國經(jīng)濟中的比重，把反對資產階級和反對封建主義、帝國主義并列起來，混淆了民主革命和社會主義革命的界限；在革命的形勢和任務的問題上，在革命處于低潮的時候，繼續(xù)強調全國性的“革命高潮”和全國范圍的“進攻路線”;在革命道路的問題上，頑固地堅持“城市中心論”,反對毛澤東開辟的農村包圍城市、武裝奪取政權的正確道路；在組織問題上，大搞宗派主義，對黨內持不同意見的干部進行“殘酷斗爭”、 “無情打擊”,完全排擠了毛澤東對黨和紅軍的正確領導，給黨和革命事業(yè)造成了嚴重的損失。1931年9月去蘇聯(lián)，任中共駐共產國際代表。1937年11月回到延安，同年12月在中共中央政治局會議上，提出了右傾投降主義的主張。隨后任中共中央長江局書記， 主張“一切經(jīng)過統(tǒng)一戰(zhàn)線”。建國后，任政務院法制委員會主任。1956年1月去蘇聯(lián)。同年9月黨的第八次全國代表大會仍選他為中央委員。他長期拒絕黨的批評和幫助，并一直住在蘇聯(lián)。寫了許多文章，公開反對中國共產黨和中華人民共和國。1974年3月病死于莫斯科。