廣東東莞人，生于香港。字亮疇。北洋大學(xué)堂法科畢業(yè)。少年結(jié)識(shí)孫中山。1901年(光緒二十七年)留學(xué)日本，曾任《國(guó)民報(bào)》英文記者。旋赴美國(guó)，獲法學(xué)博士學(xué)位。1905年參加同盟會(huì)。1912年任南京臨時(shí)政府外交總長(zhǎng)，旋任唐紹儀內(nèi)閣司法總長(zhǎng)。1920年任北京政府大理院院長(zhǎng)，次年任司法總長(zhǎng)。曾與胡適等聯(lián)名提出“好人政府”主張。后組成“好人內(nèi)閣”,署國(guó)務(wù)總理。1927年起歷任南京國(guó)民黨政府司法部長(zhǎng)、司法院長(zhǎng)、外交部長(zhǎng)、國(guó)民黨最高國(guó)防委員會(huì)秘書長(zhǎng)、代行政院長(zhǎng)等職。曾任海牙國(guó)際法庭正法官。1943年隨蔣介石參加開羅會(huì)議。1945年為中國(guó)出席聯(lián)合國(guó)制憲會(huì)議代表。1946年參與蔣介石制訂的偽憲法。1958年3月15日在臺(tái)灣病故。