“告訴我，有哪一個動物靈巧得我不能模仿？”猴子這樣對狐貍夸口。
可是狐貍回答說：“你告訴我，有哪一個動物下賤得想去模仿你。”
我的民族作家！——還要我更清楚地解釋嗎？

——《萊辛寓言》(高中甫譯，人民文學出版社1980年版)

這是表明萊辛文學觀點的一則著名寓言，也是德國民族文學的一則宣言。德國在18世紀雖然政治經(jīng)濟還很落后，但生產(chǎn)和科學仍然有所發(fā)展，并在法國、英國先進思想的影響下發(fā)生了啟蒙運動。德國啟蒙文學可以40年代為分界線分前后兩期。前期以高特舍特(1700～1766)為代表，他推崇法國古典主義的戲劇理論，立意改革德國戲劇，但他機械地用古典主義理論主宰一切， 遭到了同時代人的反對； 克羅卜史托克(1724～1803)則主張以英國資產(chǎn)階級革命詩人密爾頓為榜樣，創(chuàng)作感情充沛的詩歌，但他缺乏密爾頓的革命精神。他們兩派曾發(fā)生爭論，很多人卷入，互相攻訐。但他們所爭論的焦點不過是以哪個國家哪個作家為模仿對象，他們的創(chuàng)作都缺乏德國民族自己的風格。后期以萊辛為代表，他主張德國應(yīng)建立自己的民族戲劇， 反映德國的現(xiàn)實，描寫德國市民的悲劇， 反對一步一趨模仿法國古典主義作家。從萊辛開始，德國文學才開始走向一個光輝的時代。萊辛是德國民族文學的奠基者，是歌德、席勒的先驅(qū)者?！逗镒雍秃偂愤@則寓言，借一只善于模仿別人而且因此驕傲自夸的猴子，辛辣諷刺了盲目崇拜外國而缺乏獨立性、創(chuàng)造性的作家。萊辛的批判和主張，對于我們的時代和我們的國家，仍有借鑒意義。
萊辛這則寓言主題重大，關(guān)系到建立德國民族文學的一個根本問題，但體制極短小，語言極簡潔。猴子的話為自己畫了像， 狐貍的話針鋒相對，異常辛辣，然后作者略加點撥，便戛然而止，讓人家自己去思索。這種寫法正實踐了萊辛對寓言創(chuàng)作的一貫主張。萊辛不同意拉封丹詩體寓言細膩描摹的作法，要求寓言簡煉而準確地表達道德教訓。他在《散文體寓言》第一篇“幻象”中便借寓言繆司(繆司是希臘神話中主管文藝的女神)之口說：“真理需要寓言的優(yōu)美；可寓言何必要這種和諧的優(yōu)美呢？你這是往香料上涂香料。它只要是詩人的發(fā)現(xiàn)就夠了；一位不矯揉造作的作家，他講的故事應(yīng)該和一位智者的思想一樣才對?！?br>萊辛常用寓言故事來闡明其文學觀點。除本篇之外， 尚有諷刺志大才疏的《麻雀與駝鳥》、《駝鳥》,揭露文人相輕的《夜鶯和孔雀》、《青銅塑像》,描寫劣作充斥文壇的《牧人與夜鶯》,告誡不應(yīng)脫離群眾的《夜鶯和云雀》,抒發(fā)天才者孤寂之感的《鳳凰》,憧憬產(chǎn)生偉大民族作家的《牡牛和牛犢》等等。