虎求百獸而食之，得狐。
狐曰：“子無敢食我也！ 天帝使我長百獸。今子食我，是逆天帝命也。子以我為不信，吾為子先行，子隨我后，觀百獸之見我而敢不走乎？”
虎以為然，故遂與之行。獸見之皆走?；⒉恢F畏己而走也， 以為畏狐也。

——《戰(zhàn)國策·楚策一》

昭奚恤是楚國掌握兵權(quán)的大臣。楚宣王問江一說：“北方各國為什么畏懼楚將昭奚恤？”江一在回答楚宣王問時引用了這則寓言，意在說明北方各國并非畏懼昭奚恤本人，而是畏懼他所指揮的強(qiáng)大的楚國軍隊(duì)。江一因嫉妒而挑撥楚王與昭奚恤的關(guān)系，不值得贊許；但寓言故事的客觀意義卻大于其主觀意圖。
寓言中有兩個形象：狐貍和老虎。狐被虎抓住了。在生死存亡的危急時刻，它靈機(jī)一動，一方面借天帝的名義威懾虎，謊稱自己是天帝任命的百獸之王，一方面為虎開路，把百獸害怕虎而逃跑的表象說成是百獸害怕自己，從而迷惑虎，使它信以為真。虎對這一切居然毫無覺察。故事中塑造的狡猾、奸詐的狐的形象和昏瞆、愚鈍的虎的形象，象征著仗勢欺人的權(quán)臣和受到蒙蔽的國君。
這則寓言，在擬人化手法的運(yùn)用上是極為巧妙的。它把動物的自然特性與某種人的社會特性有機(jī)地結(jié)合在一起，合二而一，水乳交融。狐是狡猾、奸詐的，權(quán)臣也是狡猾、奸詐的；虎兇猛無比，國王也是一樣，百獸怕虎正如百姓怕國王一樣。而且，這兩方面的自然與社會現(xiàn)象都為大家所熟悉。因此，我們說這則寓言既寫出了狐與虎的自然特性，又賦予了與之相對應(yīng)的某種人的社會特性。
這則寓言的諷刺矛頭具有雙重指向。既諷刺了虎，又嘲笑了狐。后人正是從這兩個方面，廣泛引用這則寓言，并把它概括為成語“狐假虎威”,主要用來諷刺仗勢欺人者的卑劣行徑，有時也用來諷刺被人利用而不覺察的強(qiáng)暴者的昏庸。