萬(wàn)物之老者，其精悉能托人形以?；笕四?，而常試人。唯不能于鏡中易其真形耳。是以古之入山道士，皆以明鏡徑九寸已上，懸于背后，則老魅不敢近人。或有來(lái)試人者，則當(dāng)顧視鏡中。其是仙人及山中好神者，顧鏡中故如人形。若是鳥(niǎo)獸邪魅，則其形貌皆見(jiàn)鏡中矣。又老魅若來(lái)，其去必卻行，行可轉(zhuǎn)鏡對(duì)之其后而視之，若是老魅者，必?zé)o后踵也，其有踵者，則山神也。
昔張蓋蹋及偶高成二人，并精思于蜀云臺(tái)山石室中。忽有一人，著黃練單衣葛巾，往到其前曰：“勞乎道士，乃辛苦幽隱于是?！倍祟櫼曠R中，乃是鹿也。因問(wèn)之曰：“汝是山中老鹿，何敢詐為人形！”言未絕，而來(lái)人即成鹿而走去。
林慮山下有一亭，其中有鬼。每有宿者，或死或病。常夜有數(shù)十人，衣色或黃或白或黑，或男或女。后郅伯夷者，遇之宿，明燈燭而坐誦經(jīng)。夜半有十余人來(lái)與伯夷對(duì)坐，自共樗蒲博戲。伯夷密以鏡照之，乃是群犬也。伯夷乃執(zhí)燭起，佯誤以燭燼爇其衣，乃作焦毛氣。伯夷懷小刀，因捉一人而刺之，初作人叫，死而成犬。余犬悉走。于是遂絕。乃鏡之力也。
本文選自《抱樸子·內(nèi)篇》卷十七，全文荒誕不經(jīng)，所言皆為鬼怪變化，純屬“山中”奇談。葛洪一生以神仙養(yǎng)生為內(nèi)，儒術(shù)應(yīng)世為外，一面把道家術(shù)語(yǔ)附會(huì)到金丹、神仙的教理中，一面堅(jiān)持儒家的名教綱常思想，對(duì)魏晉以來(lái)玄學(xué)清談風(fēng)氣表示不滿?！侗阕印穬?nèi)篇二十卷講的是前者，外篇五十卷記的是后者，它對(duì)醫(yī)藥學(xué)、化學(xué)的貢獻(xiàn)很大，又是較早的煉丹術(shù)著作。
《照妖鏡》一篇就文學(xué)性而言，是內(nèi)篇中的佳品。全文大致可分三個(gè)段落。第一段介紹鏡子的神奇作用，入山修煉的道士，都將一面九寸以上的明鏡掛在背后，使得山中的鬼怪不敢接近，凡照在鏡中的仙人和人是一類，而獸怪邪鬼則又屬一類，后者在鏡中是要現(xiàn)原形的。第二、三段是兩個(gè)獨(dú)立的故事，講的都是鏡子的實(shí)際妙用。一是張蓋蹋、偶高成二人同在四川云臺(tái)山的石室中精心修道，有人前來(lái)道安，卻被鏡子照出是一頭鹿。另一個(gè)故事則要驚險(xiǎn)一些，一個(gè)叫郅伯夷的人到常鬧鬼的亭子里宿夜，是不是懷有“明知山有虎、偏向虎山行”的壯志？作者沒(méi)有交待，但把他描寫(xiě)得極為坦然，“明燈燭而坐誦經(jīng)”,這個(gè)細(xì)節(jié)顯示了作者的巧妙，何能如是？只為手中有那件寶貝，所以十幾個(gè)妖怪對(duì)面坐著，他仍能面不改色，從容地用火把它們趕走乃至殺死。作品以道家生活為背景，也從側(cè)面宣揚(yáng)了物久成精的觀點(diǎn)。
中國(guó)的文化，以儒家為主要背景，崇尚大一統(tǒng)，凡事都希望有一種能包治百病的靈丹妙藥。東晉年間，戰(zhàn)火頻仍，百姓生靈涂炭，面對(duì)無(wú)休止的動(dòng)亂，人們只得寄希望于救世主。在這種宏觀、微觀的背景影響下，“照妖鏡”得以應(yīng)運(yùn)而生，成了人們經(jīng)常用來(lái)聊以自慰的寶物。
葛洪授人以柄，以致有人稱郅伯夷那一段為“不怕鬼的故事”,力圖在整個(gè)荒誕不經(jīng)的故事中發(fā)掘出積極的意義。實(shí)際上是“人假鏡威”,可算一種變相的迷信，從某種意義上說(shuō)這是一種更具欺騙性的迷信。郅某人不身揣此鏡，是斷斷不敢前去送死的，而有了此鏡到時(shí)侯不顯靈，則更是無(wú)異于“盲人騎瞎馬，夜半臨深池”了。
照妖鏡的真正作用，在于剝奪人們思考與辨別的能力。這樣說(shuō)來(lái)，本篇實(shí)在應(yīng)該算是“怕鬼的故事”。