江蘇甘泉(今揚州)人。藝名小連生。初學梆子，改習京劇，工老生。長期在上海演出。1911年光復(fù)上海之役，參加攻打江南制造局，受孫中山嘉獎。1912年起，在上海及西南地區(qū)歷任軍職。后因反對袁世凱復(fù)辟帝制，遭通緝。曾積極改編上演《新茶花》、《黑奴吁天錄》、《潘烈士投海》等時裝京劇，擅長“髯口功”。晚年在上海創(chuàng)辦天仙科班。周信芳在藝術(shù)上頗受其影響。