浙江寧海人。字大頤，號壽者。幼習字畫。1915年入浙江第一師范學校，從李叔同學繪畫，向經(jīng)亨頤學書法、篆刻。1923年得教于名家吳昌碩。同年起，在上海美術?？茖W校、杭州國立西湖藝術院國畫系、國立藝術專科學校等校執(zhí)教，并從事繪畫創(chuàng)作。1932年參與組織國畫研究會白社。1944年在重慶任國立藝術?？茖W校校長。1947年被排擠下臺，專任國畫系主任。在長期藝術實踐中形成了章法奇特、筆墨渾厚、淋漓豪放的獨特風格。建國后，任中國美術家協(xié)會副主席、浙江分會主席、浙江美術學院院長。1971年9月5日在杭州逝世。作有《鐵石帆運圖》、《長春》等巨幅作品，著有《中國繪畫史》、《中國書法講義》等，編有《潘天壽美術文集》。