在日本發(fā)動侵略中國的九一八事變后，正當蔣介石竭盡全力向中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的革命根據(jù)地進行第五次“圍剿”的緊要時刻，1933年11月，以第十九路軍為骨干，聯(lián)合第三黨等抗日反蔣勢力，在福州發(fā)動了著名的福建事變。
十九路軍，其前身是北伐戰(zhàn)爭時期的國民革命軍第四軍第十師，1926年北伐軍占領(lǐng)武漢后，該師擴編為第十一軍，其領(lǐng)導人軍長陳銘樞、副軍長蔣光鼐和師長蔡廷鍇等，均出身于原建國軍第一師，都是李濟深的老部下。以后這支軍隊為蔣介石所利用，參加內(nèi)戰(zhàn)。1930年秋，蔣光鼐、蔡廷鍇所部調(diào)駐濟南，始擴編為第十九路軍，以蔣光鼐為總指揮，蔡廷鍇為軍長，下轄第六十、六十一、七十八三個師。后“奉調(diào)入贛”,參加對中國工農(nóng)紅軍的“圍剿”。1931年冬，第十九路軍由江西調(diào)往南京、上海一帶，并以陳銘樞為京滬衛(wèi)戍司令，戴戟為淞滬警備司令。
調(diào)防京、滬以后，第十九路軍深受上海抗日救亡運動的影響，廣大官兵具有堅定的抗日決心，積極進行抵御日軍進攻的準備工作。在1932年發(fā)生的“一·二八”淞滬抗戰(zhàn)中，第十九路軍不顧蔣介石的不抵抗禁令，浴血奮戰(zhàn)，給日本侵略軍以沉重的打擊。但終因蔣介石等人實行妥協(xié)退讓政策，第十九路軍被迫撤離上海，并于同年5月23日調(diào)往福建參加“剿共”內(nèi)戰(zhàn)。
1932年6月，第十九路軍開始進入福建。7月，蔣光鼐在福州通電就任駐閩綏靖公署主任。在采取了一系列措施暫時統(tǒng)一了福建軍政后，蔣光鼐接任福建省主席，蔡廷鍇則接任駐閩綏靖公署主任。接著，第十九路軍便集中力量，向中國工農(nóng)紅軍主要根據(jù)地閩西的龍巖、漳平、連城、永定等縣進攻。
正當?shù)谑怕奋娤蜷}西革命根據(jù)地步步進逼之時，1933年1月初，日軍進攻山海關(guān)，侵入華北，在此國難益加深重的形勢下，第十九路軍廣大官兵抗日情緒高漲。1月5日，蔡廷鍇致電南京國民政府稱：“榆關(guān)、熱河危在旦夕，敵彈到處燃燒，聞之發(fā)指?！㈠|謹率所部待命北上抗敵。他人不忍犧牲袍澤以博民族英雄，廷鍇則不忍犧牲國土以博個人茍安享樂?！雹俳?jīng)“一再請示”,蔣介石不得不允許蔡廷鍇在第十九路軍中抽調(diào)志愿官兵，編成“援熱先遣隊”兩個縱隊，北上抗日。部隊行之途中，獲悉簽訂《塘沽協(xié)定》,蔣介石又電令他們回師。對此，蔣光鼐、蔡廷鍇憤怒不已，他們在《塘沽協(xié)定》簽訂的第二天，即在福州召開群眾大會，通電反對國民黨蔣介石出賣華北，提出“賊寇入室，惟有痛擊，乃不可認賊為父，以圖日夕之安”。為此，遭到蔣介石的“電責”。此時，第十九路軍老上級，淞滬抗戰(zhàn)后被蔣介石、汪精衛(wèi)等壓迫出國考察的陳銘樞從歐洲回到國內(nèi)，“即圖謀異舉，蔣光鼐贊其議”。但蔡廷鍇認為，在軍事上僅第十九路軍不能獨當此重任，在財政上也不能自給，如果起事，將無以為食。于是，陳銘樞即赴香港與李濟深商議以廣州為中心，閩粵桂三省合作，共同反蔣。蔣光鼐也于6月初參加了西南政務委員會召開的談話會，討論三省聯(lián)合反蔣問題。但廣東的陳濟棠不愿得罪蔣介石，拒絕合作。因此，陳銘樞等又派人到廣西南寧，與李宗仁、白崇禧商談，希望閩、桂合作，共同出兵討蔣。但李、白以“國勢飄搖，不可再起內(nèi)爭，致誤全局”,“力主慎重”,加以“婉謝”。②這樣，第十九路軍聯(lián)絡粵桂反蔣的計劃未獲成功。
還在第十九路軍進入福建并向中國工農(nóng)紅軍革命根據(jù)地發(fā)動進攻之時，1933年1月17日，中國共產(chǎn)黨為揭露蔣介石對日妥協(xié)退讓的誤國政策，號召全國工農(nóng)大眾動員起來抗日，發(fā)表了《中華蘇維埃臨時中央政府工農(nóng)紅軍革命軍事委員會宣言》,提出在立即停止進攻蘇區(qū)、保證民眾的民主權(quán)利(集會、結(jié)社、言論、出版、罷工之自由)和立即武裝民眾的三條件下，愿意和國內(nèi)任何軍隊訂立停戰(zhàn)協(xié)定，共同抗日。蔣光鼐、蔡廷鍇等受到很大觸動。是年七八月間，由彭德懷等指揮的以紅三軍團為主組成的東方軍，東征入閩，在連城的朋口等地殲滅了第十九路軍第七十八師的三個團，使第十九路軍將領(lǐng)十分震驚，蔡廷鍇等一再向蔣介石求援落空，感到“積極反共固然失敗，消極反共也難于立足”,如果再打下去，有可能全軍覆沒，讓蔣介石坐收漁利。于是，他們一方面整肅內(nèi)部，為抗日反蔣，發(fā)動事變作各項準備；另方面則采取積極步驟，與中國共產(chǎn)黨、紅軍進行聯(lián)系。經(jīng)過幾次接觸，1933年8月，第十九路軍派陳公培帶著蔣光鼐的親筆信，到延平附近的王臺會見了彭德懷，表示愿意在工農(nóng)民主政府1月17日宣言提出的三個條件下，進行停戰(zhàn)談判。彭德懷對此表示歡迎，經(jīng)請示后，即給蔣光鼐、蔡廷鍇寫了回信。9月，第十九路軍正式派徐名鴻、陳公培到瑞金會見了毛澤東、周恩來等中共領(lǐng)導人，并與中共代表進行了談判。10月26日，福建省政府及第十九路軍與中華蘇維埃共和國臨時中央政府及工農(nóng)紅軍訂立了《反日反蔣的初步協(xié)定》,雙方規(guī)定：(一)立即停止軍事行動，暫時劃定軍事疆界線；(二)以互助合作為原則，雙方恢復商品貿(mào)易；(三)福建方面，立即釋放政治犯；(四)贊助福建境內(nèi)革命的一切組織之活動(如民眾抗日反帝團體及革命民眾一切武裝組織),允許出版、言論、結(jié)社、集會、罷工之自由。協(xié)定的簽訂，使第十九路軍正式走上了聯(lián)共抗日反蔣的道路，加速了第十九路軍發(fā)動福建事變的步伐。
協(xié)定簽訂后，陳銘樞等認為時機已成熟，即在香港召開了一次秘密會議，決定即日赴福建，發(fā)動反蔣抗日運動，組織新政府。11月10日，陳銘樞、蔣光鼐、黃琪翔等聯(lián)袂赴福州，其他主張抗日反蔣的人士也陸續(xù)抵達福建。11月17日，李濟深到福建后，立即在蔣光鼐的住宅召開了各黨派聯(lián)席會議，各黨派重要人物137人參加會議。會議經(jīng)過激烈爭論，基本上統(tǒng)一了思想，作出了組織人民政府的各項決定。18日，李濟深、陳銘樞等在鼓山召開緊急秘密會議，討論成立人民政府的時間和有關(guān)政綱、政策以及軍事、財政等問題，決定20日召開中國人民臨時代表大會，通過有關(guān)宣言、政綱草案；決定派李超恒、葉少泉分別接收福州、廈門兩地中央銀行，以防南京國民政府斷絕財政。當天，蔣介石得悉閩變即將發(fā)生的消息，即密電陳銘樞，聲稱“今日中國非‘剿共’不足以抗日，非先安內(nèi)即無力御侮”,勸其“勿受他人挑撥離間，為一時誤會所隔閡”,希望和舟共濟，放棄發(fā)動福建事變。但陳銘樞不為其所動，于19日復電蔣介石，斥責蔣仍堅持“剿匪”懼日政策，表示發(fā)動福建事變，“決非他人挑撥所能離間，亦非一時誤會所能隔閡”,“所見不同，自惟有各行其是”,并指出蔣“年來所為者，果何有于民族？果何有于民生”?“公自信有謀國之忠誠，何不于國民共怒之前， 自決其進退”!
1933年11月20日，“中國人民臨時代表大會”在福州召開，推舉黃琪翔、李濟深、蔣光鼐、蔡廷鍇、徐名鴻、徐謙、陳友仁等17人組成主席團，以黃琪翔為總主席。到會的有廣東、廣西、安徽、福建、湖北、湖南、江蘇、浙江、江西、山東、山西、河南、河北、四川、陜西、甘肅、新疆、西康、云南、貴州、黑龍江、遼寧以及北平、察西、東北等二十多個省市和地區(qū)的代表及華僑代表等百余人，還有第十九路軍官兵和當?shù)氐臋C關(guān)、社會團體及群眾數(shù)萬人參加了大會。各省代表相繼演說后，黃琪翔宣讀了《中國人民臨時代表大會人民權(quán)利宣言》。宣言指出：中國為中華全生產(chǎn)的人民之民主共和國，中國最高權(quán)利屬于生產(chǎn)的農(nóng)工及共同支持社會結(jié)構(gòu)的商學兵代表大會；中國國家之獨立為不可侵犯之最高原則；全國人民不論種族、性別及職業(yè)，除背叛民族、剝削農(nóng)工者外，有絕對之自由平等權(quán)；否認一切帝國主義者強制訂立之不平等條約，首先實現(xiàn)關(guān)稅自主；實行計口授田；發(fā)展民族資本；人民有勞動之權(quán)利義務；人民有身體、居住、言論、出版、集會、結(jié)社、信仰、示威、罷工之自由；人民有武裝保衛(wèi)國家之權(quán)利義務。宣言強調(diào)指出，國民黨政府為買辦軍閥豪紳地主之反革命政府，且為全民族最可恥之巨敵?！盀檠杆偻品朔锤锩鹨姡髸裕阂?、否認南京反動政府；二，號召全國反帝反國民政府之革命勢力，立即組織人民革命政府，打倒以國民政府為中心之法西斯系統(tǒng)；三、于最短期間召集第一次全國生產(chǎn)人民代表大會，制定憲法，解決國是?！雹圻@個宣言實際上是人民革命政府的施政綱領(lǐng)。當晚，大會主席團召開會議，決定成立“中華共和國人民革命政府”(史稱福建人民政府),首都設(shè)福州，推定李濟深、陳銘樞、陳友仁、蔣光鼐、蔡廷鍇、方振武(方未到，后改為戴戟)、黃琪翔、徐謙、李章達、余心清(代表馮玉祥)、何公敢11人為政府委員，李濟深任主席，定22日舉行成立典禮。
22日上午，福建人民政府在福州正式宣告成立。主席李濟深及委員陳銘樞、陳友仁、蔣光鼐、蔡廷鍇、戴戟、黃琪翔、徐謙、李章達、余心清、何公敢11人宣誓就職。下午，福建人民政府中央委員會舉行第一次會議，議決：(一)發(fā)表人民革命政府成立宣言和對外宣言；(二)政府機構(gòu)先設(shè)軍事、經(jīng)濟、文化三個委員會，及財政、外交兩部，推舉李濟深兼任軍事委員會主席，陳銘樞兼任文化委員會主席，馮玉祥(余心清代)任經(jīng)濟委員會主席，陳友仁兼任外交部長，蔣光鼐兼任財政部長；(三)建立軍事委員會，推李濟深為主席，戴戟兼任參謀團主任，陳銘樞、蔣光鼐、蔡廷鍇、黃琪翔等為委員；(四)任何公敢為福建省省長，薩鎮(zhèn)冰為政府高等顧問；(五)更定年號為中華共和國元年，以上紅下藍兩橫條中嵌黃色五星為國旗。此外，會議還決定通令12月1日慶祝革命政權(quán)成立，赦免一切政治犯；定11月20日為革命政府紀念日。同一天，福建人民政府發(fā)表《中華共和國人民革命政府成立宣言》,指出：“蔣中正所御用之南京政府，實為一切反革命派之大集團”?！熬乓话耸伦冎?，即令張學良不加抵抗，第十九路軍淞滬抗日之際，又絕其后援；馴至一送熱河，再送灤東流域；復簽訂《塘沽協(xié)定》,出賣華北，近更派使交涉，實行降日，同時對東北義勇軍之活動，則多方破壞；對民眾同盟軍之抗日，則直接威迫；對粵桂閩，出兵援熱，則百端阻抗；對各地之愛國志士，則肆意迫害，對于內(nèi)地之工農(nóng)解放運動，則盡力摧殘，對于思想進步之文人，均在不赦之列。由此可知蔣中正所領(lǐng)導之南京政府實帝國主義者屠殺中國人民之工具。”為挽救中華民族之滅亡，開辟全國人民之生路，首先必須推翻南京政府，“而中華共和國人民革命政府之產(chǎn)生，即系應此種迫切之需要”。宣言指出，人民革命政府的中心任務是： “(一)求中華民族之解放，形成真正獨立之國家；(二)消滅反革命之南京政府，建設(shè)生產(chǎn)人民之政權(quán)；(三)實現(xiàn)國內(nèi)各民族之平等權(quán)利；(四)保障一切生產(chǎn)人民之絕對自由平等權(quán)；(五)排除帝國主義在華勢力，打倒軍閥，鏟除封建殘余制度，發(fā)展國民經(jīng)濟，解放農(nóng)工勞苦群眾?！雹?br>同時，福建人民政府還發(fā)表了《最低綱領(lǐng)》18條。它指出當時中國的社會性質(zhì)是“在帝國主義者統(tǒng)治下之半封建社會”,所以，“中國革命之最大目的，在消滅帝國主義在華之宰割，同時掃除一切封建勢力，以樹立完全代表人民權(quán)力之政府”。因此，它主張“立即實行”《最低綱領(lǐng)》。其主要內(nèi)容是：(一)廢除不平等條約，與各國重定雙方平等互惠之條約；(二)外資經(jīng)營及外人管理之企業(yè)與文化事業(yè)，有違害中華民族利益者，得限制或沒收之；(三)整理新舊外債，凡禍國之政治借款絕對否認。其他則應分別予以有條件的償還； (四)實行對外貿(mào)易統(tǒng)制；(五)厲行關(guān)稅絕對自主；(六)開放政權(quán)，凡依附帝國主義及軍閥之反革命分子，不賦予政治之一切權(quán)利；(七)中華境內(nèi)各民族一律平等，得自由聯(lián)合革命，確認民族自決；(八)確定人民身體、居住、言論、集會、結(jié)社、罷工、示威、出版絕對自由；(九)實行普選；(十)廢止一切苛捐雜稅；(十一)厲行耕者有其田，實行計口授田，森林、礦山、河道完全國有； (十二)銀行與交通一切重要企業(yè)歸國家統(tǒng)制；(十三)以政治力量及國家資本扶助農(nóng)業(yè)生產(chǎn)科學化； (十四)嚴禁高利貸； (十五)取締奸商，人民生活日用品由國家專賣；(十六)制定農(nóng)工法，改良農(nóng)工生活，并保障扶助農(nóng)工團體之發(fā)展；(十七)厲行教育普及；(十八)實行征兵制，武裝民眾，并援助民眾之反帝及經(jīng)濟政治斗爭。此外，新成立的福建人民政府還發(fā)布對外宣言，揭露國民黨內(nèi)親日、親英美及依賴國聯(lián)各派出賣中國人民利益的罪惡，聲明：“推翻蔣氏政權(quán)不特為中國獨立與救亡所必需，且為全世界軍事與經(jīng)濟之利益計，亦為必要?！毙砸蟾鲊袕姟拔鹋c南京之蔣介石政府以任何借款，無論其為金錢、為商品、為軍械”。凡此后“如締結(jié)任何該種借款，中國人民及其革命政府必全盤加以否定”⑤。福建人民政府的基本政治主張，集中反映了中國民族資產(chǎn)階級的要求，即在政治上反對帝國主義和封建勢力，主張推翻蔣介石的反動專制統(tǒng)治，實現(xiàn)人民民主自由；在經(jīng)濟上主張改變封建土地所有制，鏟除封建殘余，發(fā)展民族資本主義；對外主張排除帝國主義在華勢力，以求民族解放。由此可見，福建事變是一次具有反帝反封建的資產(chǎn)階級革命性質(zhì)的事變，在當時條件下，具有顯而易見的革命進步性。
11月24日，福建人民政府軍事委員會舉行首次會議，任命蔡廷鍇為人民革命軍第一方面軍總司令兼第十九路軍總指揮，鄧世增為副指揮；沈光漢為第一軍軍長；毛維壽為第二軍軍長；區(qū)壽年為第三軍軍長；張炎為第四軍軍長；譚啟秀為第五軍軍長；原福建綏靖公署結(jié)束，改作第一方面軍司令部；在漳州、延平兩地設(shè)行營，由謝東山、鄧世增分別任主任；并決定即日出師討蔣。同日，沈光漢等五軍軍長通電宣布自動脫離國民黨。12月中旬，福建人民政府決定將福建劃分為四個省，任命各省長、副省長：閩海省，轄閩侯、長樂等十五縣，省長何公敢、副省長阮淑清；延建省，轄南平、沙縣等十八縣，省長薩鎮(zhèn)冰(未就)、副省長郭冠杰；興泉省，轄莆田、晉江等十一縣，省長戴戟(未就，由副省長代)、副省長陳公培；龍汀省，轄龍巖、漳浦等十二縣，省長許友超(未就，由副省長代)、副省長徐名鴻；另劃福州、廈門為特別市。
福建人民政府成立時，由于參加事變的領(lǐng)導人和第十九路軍將領(lǐng)分別通電脫離國民黨，且因內(nèi)部派系分歧，除第十九路軍中的“改造社”外，還有陳銘樞之社會民主黨，有翁照垣之國家主義派，有黃琪翔之第三黨，有李濟深之桂系，有徐謙、余心清之馮系等，不利于統(tǒng)一政見，于是又有組織新政黨之議。在事變發(fā)動前，徐謙等在11月18日各黨派代表會議上就曾提出“化除黨籍”,“通力合作”,組織統(tǒng)一政黨的建議。及事變發(fā)動后，黃琪翔等的第三黨認為該黨的“革命精神已有新寄托，無獨立組織必要”,而且鑒于當時的革命形勢，“決非一派所能包辦，必消滅宗派成見”,因此于“12月11日正式宣告解散一切組織，一致參加生產(chǎn)人民運動”⑥。但陳銘樞為了便于領(lǐng)導“生產(chǎn)人民革命運動”,試圖把各黨派撮合在一起，在原生產(chǎn)黨的基礎(chǔ)上發(fā)起組織了一個生產(chǎn)人民黨，以建設(shè)全力生產(chǎn)的人民革命政權(quán)為原則，由陳銘樞擔任總書記。
福建事變發(fā)生后，在國內(nèi)外引起巨大凡響，也震動了國民黨及南京國民政府。11月20日，即福建事變發(fā)生的當晚，國民黨即召開第384次中央政治會議，議決“函國府嚴厲處置”,并通電各省市軍政機關(guān)，要求對“閩變”“迅予處置，務使叛亂克日敉平”。汪精衛(wèi)對國民黨中央通訊社記者發(fā)表談話時聲言，“中央于最短時期內(nèi)，即可將此種異動消滅”。第二天，國民政府訓令行政院軍事委員會令飭各地方政府及各駐防軍隊，對福建事變嚴加防范，務使早日消滅。與此同時，各地國民黨軍政機關(guān)紛紛發(fā)表通電，予以附和。21日，國民黨南京、湖北、漢口等省市黨部電國民黨中央，要求通緝陳銘樞等人，解散人民政府，并致電蔣光鼐、蔡廷鍇，反對“閩變”。此后，國民黨四川、北平等省市黨部，香港、澳門黨部以及楊虎城、邵力子、龍云和國民黨華北軍政首領(lǐng)何應欽、韓復榘、宋哲元等也通電表示反對。22日，蔣介石發(fā)表《告第十九路軍全體將士書》,一方面以“毀黨叛國”等罪名對陳銘樞、李濟深等人大加攻擊；另方面則贊揚第十九路軍自1924年以來的“雄偉勛績”,稱其為“黨國忠勇奮斗之軍隊”,要求第十九路軍官兵“矯然有以自立”,不可“盲目附和，舉以經(jīng)出生入死所造之勛績光榮，隨之以毀滅”,企圖挑撥第十九路軍與福建人民政府及其領(lǐng)導人之間的關(guān)系。在這篇充滿了離間性的文章中，蔣介石還明確表示：“國家當前惟一之急務，與惟一之生路，只有努力剿滅‘赤匪’,方足以衛(wèi)黨國而救危亡”。“決不以閩變牽動 ‘剿匪’之軍事”,號召第十九路軍“堅持‘剿匪’之原有陣線，毋見饒于亂命”。23日，蔣介石為福建事變又發(fā)表《告剿匪將士及全國各軍長官書》,聲稱對“閩變”,“深信最短期間必能廓清一切，使此復雜矛盾之集團粉碎瓦解”。他要求“剿匪”部隊，“一本原定之計劃，照常進擊，不特不可因 ‘閩變’而稍生疑慮，且應因 ‘閩變’而益加淬勵”⑦。同一天，國民黨召開第99次中常會，決定永遠開除陳銘樞、李濟深、陳友仁的黨籍，并交政府嚴行拿辦。為盡快消滅福建人民政府，蔣介石還四處活動，派張繼、馬超俊、陳肇英、王陸一到廣東、廣西、香港等地，對陳濟棠、李宗仁、胡漢民進行游說，“解釋誤會”,動員他們共同反對福建人民革命政府。
為求得外國列強的支持，蔣介石還通過國民政府照會各國駐華使館，要求他們共同對付閩變，不予福建人民政府以任何援助。于是， 日本、英國、美國等列強國家，各自從自己的利益出發(fā)，在標榜對閩變持“不干涉態(tài)度”的幌子下，對人民革命政府發(fā)表的各項宣言均不予理睬。其中特別是日本，當時它“正竭盡全力以解決華北問題，且企圖于一年以內(nèi)謀所謂‘華北新政權(quán)’的建立”,所以， “其對于閩事不愿加以干涉”,以冀“一方予南京以更復雜之難題，一方使華北的離心力加大”⑧。但是， 日本根據(jù)不平等條約在福建享有比其他列強國家更多的權(quán)益，害怕福建事變會損害它的權(quán)益，于是又公然要福建人民革命政府接受“不抗日的條件”,以換取其“不干涉的態(tài)度”。11月21日，當福建事變發(fā)生的第二天， 日本外務省就威脅說：“若任何新勢力對日采取敵視態(tài)度，則日本決采必要手段以應付之?！雹峤又?，日、英、美等國的軍艦又以保護僑民為名，先后開到了廈門、福州，游弋閩江口，向福建人民政府示威。
與此同時，蔣介石則積極進行軍事布置，實施“討伐”福建人民政府。1932年12月，蔣介石親任討逆軍總司令，調(diào)集蔣鼎文第二路軍、張治中第四路軍和衛(wèi)立煌第五路軍，共15萬人，分三路從贛東和浙邊入閩，向延平、古田等地進攻，由陳季良調(diào)動海軍，指向廈門、福州。
當時，新成立的福建人民政府，百舉待興，局勢還不穩(wěn)定，一切都處于不定之中。軍事上，因閩西與紅軍有協(xié)定而無西顧之憂外，其他地方處處都要設(shè)防，除少數(shù)兵力向閩浙邊境推進外，大部分兵力散布在閩東南、西北，布防千里，兵力分散，缺乏機動作戰(zhàn)能力，加之沒有鞏固的后方根據(jù)地，因此面對蔣軍壓境，處境十分危險。
蔣介石調(diào)集大軍入閩后，福建人民政府派軍事代表伊時中于1934年1月9日到達瑞金，請求紅軍給予支持。但是，當時中共中央在是否支援第十九路軍的問題上存在著分歧。福建事變發(fā)生后，毛澤東為了打破國民黨第五次軍事“圍剿”并援助十九路軍，曾建議紅軍主力應“突進到以浙江為中心的蘇浙皖贛地區(qū)去，縱橫馳騁于杭州、蘇州、南京、蕪湖、南昌、福州之間，將戰(zhàn)略防御變?yōu)閼?zhàn)略進攻，威脅敵之根本重地，向廣大無堡壘地帶尋求作戰(zhàn)。用這種方法，就能迫使進攻江西南部福建西部地區(qū)之敵回援其根本重地。粉碎其向江西根據(jù)地之進攻，并援助福建人民政府——這種方法是必能確定地援助它的”⑩。同時，周恩來提出了紅軍應出擊，痛殲途經(jīng)資溪、光澤入閩討伐第十九路軍之敵軍的建議。彭德懷也曾電請中央“留五軍團保衛(wèi)中央蘇區(qū)；集中一、三軍團和七、九軍團向閩浙贛邊區(qū)進軍，依方志敏、邵式平根據(jù)地威脅南京、上海、杭州，支援十九路軍的福建事變，推動抗日運動，破壞蔣介石的第五次‘圍剿’計劃?！?11)但上述建議未得到“左”傾路線領(lǐng)導者的采納。當時中共中央的“左”傾領(lǐng)導人認為：福建事變“不過是一部分以前國民黨的領(lǐng)袖及政客們的一種欺騙民眾的把戲”,其目的是為了“維持整個地主資產(chǎn)階級的統(tǒng)治”,“阻礙中國民眾勝利的反帝斗爭和向著蘇維埃道路的邁進”。他們根本沒有看到九一八事變后民族資產(chǎn)階級政治態(tài)度的轉(zhuǎn)變，根本不承認福建事變的革命性。因而他們對第十九路軍的請求，不僅沒有采取積極的援助措施，而且在福建事變后，還把紅軍主力從東線西調(diào)至永豐地區(qū)，去攻打敵人的堡壘，讓蔣介石得以毫無顧及地在東線集中兵力，鎮(zhèn)壓第十九路軍。
在蔣介石優(yōu)勢力量的攻擊下，1934年1月上中旬，延平、廈門、古田、水口相繼丟失，福建人民政府情勢緊急。1月10日，蔡廷鍇在福州召集軍師長以上干部會議，決定退往漳州、泉州。第三軍區(qū)壽年部首先渡江南撤，以急行軍進占仙游，掩護主力部隊總撤退；第七十八師在馬尾附近監(jiān)視國民黨海軍行動，待主力退出福州后南撤；第四軍張炎部掩護主力渡越烏龍江后跟進；第二軍毛維壽部隨第三軍之后，于惠安、泉州間輪番掩護主力撤出；第一軍沈光漢部隨第二軍之后跟進；以先遣縱隊司令邱兆琛部為總掩護，以斷后路。此外，還決定政府重要人員先去香港，等軍事穩(wěn)定后再返福州。在人民革命軍主力未撤退之前，暫委張炎為福州戒嚴司令。12日，福建人民革命軍放棄福州、白沙、大湖之最后防線，開始分兩路向漳州、泉州撤退。次日，蔡廷鍇等通電在漳州設(shè)人民政府，在泉州設(shè)總部，表示堅持戰(zhàn)斗。13日，福建人民政府各機關(guān)撤往漳州、泉州，李濟深、陳銘樞、蔣光鼐、黃琪翔、陳友仁、徐謙、余心清、章伯鈞、胡秋原、何公敢等人民政府領(lǐng)導人，分別離開福州。隨后，蔡廷鍇及人民革命軍也全部撤離福州。15日，國民黨海軍陸戰(zhàn)隊進入福州。
1月16日，第五路軍衛(wèi)立煌部南進追擊福建人民革命軍，其所屬第八十三師劉勘部在仙游以南與人民革命軍第三軍張君嵩師接觸，張師英勇反擊，掩護各軍南撤。同日，蔡廷鍇抵莆田，主張先集中兵力于仙游，擊敗衛(wèi)立煌部后南下，但因第一師師長鄧志才和第二軍軍長毛維壽反對，遂改令第三、第四兩軍及邱兆琛縱隊統(tǒng)歸區(qū)壽年指揮，一面堵后，一面掩護西側(cè)部隊繼續(xù)南撤，并令第二軍到達惠安后，以一部占領(lǐng)涂隘，掩護主力部隊晝夜兼程抵達泉州設(shè)防。17日，蔡廷鍇到達泉州，并召開緊急會議。蔡決定本人離軍去閩西，希望部隊火速分路西進閩西，保存力量。凡不愿西進者， 自由擇定。一方面軍部隊歸毛維壽代指揮。隨后，蔡廷鍇派副參謀長范漢杰率高級參謀陳心慕往廈門，與蔣鼎文接洽，說明蔡已離軍，愿和平改編第十九路軍。當晚，蔡廷鍇回漳州。
1月21日，國民黨部隊李玉堂師由海道抵漳州南部，一部由嵩嶼登陸，進攻漳州，一部由角尾附近登陸，進攻同安，并于上午占領(lǐng)漳州、同安。同日，李默庵師由仙游、楓亭進攻涂嶺、驛版，福建人民革命軍進行抵抗，雙方鏖戰(zhàn)三四小時，惠安丟失。不得已，蔡廷鍇退抵龍巖，集結(jié)兵力約四千余人，欲與閩西共產(chǎn)黨領(lǐng)導的地方武裝傅柏翠合作，以游擊戰(zhàn)同國民黨進攻部隊作最后斗爭。此時，福建人民政府第一軍軍長沈光漢、第二軍軍長毛維壽、第三軍軍長區(qū)壽年、第四軍軍長張炎，受“力行社”特務頭子戴笠拉攏收買，趁國民黨部隊進攻漳州時，通電宣布“脫離人民政府，一致?lián)碜o中央”(12)。至此，福建事變遂告結(jié)束。隨后，第十九路軍大部被改編為“剿匪”東路第七路軍，以毛維壽、張炎為正副總指揮。不久，第七路軍又被調(diào)開封、歸德，歸劉峙訓練；另外有一部則入廣東由陳濟棠收編。
福建人民政府從成立到失敗僅有兩個月，事變的主要領(lǐng)導人李濟深在總結(jié)失敗的原因時指出：“事起倉卒，發(fā)動前的準備工作是不充分的。但福建人民政府的失敗，原因是多方面的。主要是軍隊腐化變質(zhì)，基礎(chǔ)不好。同時內(nèi)部又出了內(nèi)奸，與各方面的聯(lián)絡，也因為我們一些改革主張，各方面都有些懷疑不肯積極響應。所以我們發(fā)動之后，廣東、廣西、湖南各方面，都在觀望?！覀兒椭泄卜矫骐m有聯(lián)絡，因變化太快，行動配合不上。而發(fā)動民眾和土改工作，也未作好，所以很快就失敗了?！?13)
福建人民政府雖然以失敗告終，但在寇深禍急、民族危機嚴重之時，有力地推動了全國抗日救亡運動的開展，沉重地打擊了蔣介石為首的國民黨對外不抵抗，對內(nèi)專制獨裁的反動統(tǒng)治，對停止內(nèi)戰(zhàn)，團結(jié)抗日具有積極的意義。