舉秀才，不知書；

察孝廉，父別居。

寒素清白濁如泥，

高第良將怯如雞。

——晉·葛洪《抱樸子·外篇·審舉》

這是一首政治諷刺歌謠。東漢桓、靈帝時代，外戚專政，宦官弄權(quán)，朝政黑暗混亂。無論那派得勢都貪臟受賄，肆意搜刮民脂民膏。甚至連朝廷也公開標(biāo)價賣官鬻爵，以致在選舉、用人方面名實(shí)不符，污濫不堪。 “《后漢書》曰，桓帝之世，更相濫舉，人為之謠?！?沈德潛《古詩源》)指出了這首童謠產(chǎn)生的社會背景。

“舉秀才，不知書?！薄靶悴拧笔菨h武帝時設(shè)立的選舉科目之一，令郡縣推薦才學(xué)優(yōu)異的士人，供朝廷選用?？伤e的秀才卻是不識字不讀書的庸才。 “察孝廉，父別居?！薄靶⒘币彩俏涞鬯O(shè)的選舉科目之一，中選者應(yīng)是孝敬父母、廉潔不貪之人，然而，這所謂的孝廉卻竟是與父母分住的不孝之子。再看那些出身寒門、號稱清白的文吏，實(shí)際污濁如泥；標(biāo)榜門第高貴的“良將”，原來怯懦得猶如一只小雞。

歌謠用犀利的語詞、幽默的比喻和適度的夸張，把統(tǒng)冶者掛羊頭賣狗肉、好聽名目下包孕著的骯臟實(shí)質(zhì)，加以無情鞭撻和揭露，因而對東漢末年的腐敗政治，有著鮮明而強(qiáng)烈的諷刺意義。