清代中央和地方所設(shè)的官學，都是有名無實，只是科舉的預備學校。真正讀書受教的地方是學塾，也就是通常所說的私塾。私塾的形式一般的說有三種：一是聘請教師在家教授子弟，稱教館或坐館；二是教師自己在家設(shè)館授徒，稱家塾；三是地方或家族聘請教師，多在寺廟、家祠這類公共場所設(shè)館，主要學習對象是窮人家子弟，稱義學或義塾。在私塾就學，不限年齡，不分班次，從五六歲到20歲左右不等，完全采用個別教學。教學內(nèi)容主要是讀書、習字、作文三方面。讀書主要是背記，先教《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》,學生從跟讀、熟讀到背記這類啟蒙課本后，再讀《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》、《春秋》等書，在熟記的基礎(chǔ)上，教師開始講書，主要是講微言大義和倫理道德原則。在讀書啟蒙之時，就開始習字，先由教師把手教寫，再學描紅，然后是臨帖練習。作文是作對子練起，通過教師講范文，自己試作，教師進行個別指導。教學進度因人而異。教學中尤重溫故。學規(guī)極嚴，體罰是教育的主要手段。