清明食俗是伴隨著清明祭祀活動而展開的。是日家家要準(zhǔn)備豐盛的食品前往本家祖墳上祭奠，祭祀完畢，所有上墳的人圍坐在墳場附近食用各種食品。在江南水鄉(xiāng)，尤其是江浙一帶，每逢清明時節(jié)，老百姓總要做一種青團(tuán)子，用它上墳祭祖、饋送親友或留下來自己吃。在清明前幾天，常?？梢钥吹胶⒆觽兪掷锾嶂窕@，三五成群來到野外，滿地里去尋找草頭。這草頭其實(shí)就是剛剛萌發(fā)出來的艾，很嫩很嫩的。孩子們把這些可以吃的野草采回家交給大人，先將它洗干凈，放在鍋里加石灰煮爛，然后漂去石灰水，變成碧綠的一團(tuán)纖維，再揉進(jìn)糯米粉，做成的團(tuán)子蒸熟了就是一個個既好看又好吃的青團(tuán)子。那么，清明節(jié)為何要做青團(tuán)子呢？說來還有一段有趣的傳說哩。

當(dāng)初，太平天國打天下，老百姓可高興哩。大家紛紛傳說：
“太平軍，是親人，債務(wù)全理清，光棍好娶親。”這樣的好隊伍，世上少有，人間難尋。大家都盼著太平天國的江山一天天擴(kuò)大，太平天國的大旗永遠(yuǎn)不倒。
這年的春天，海鹽的老百姓正高高興興地忙著翻耕土地，插秧種田，田岸上人來人往，十分忙碌。忽然，遠(yuǎn)處傳來一陣馬蹄聲，大家抬頭看去，只見一個身穿太平軍服裝的軍官正氣喘吁吁地向這邊奔來，后面有敵兵追趕，塵土飛揚(yáng)，眼看就要追上，大家的心一下子都提了上來，怎么辦？
這時，從田里走上來一個種田人，他就是遠(yuǎn)近聞名的光棍張三。張家?guī)状L工，好不容易盼來太平軍，他才娶了親成了家，過上好光景。今朝恩人遇難，他自然不會袖手旁觀，決心豁出性命相救。張三一把拉住那太平軍將領(lǐng)，幫他脫下戰(zhàn)袍，藏在秧擔(dān)下面，一面又遞給他一根牛鞭，努努嘴，要他下水田駕牛犁田去。
那太平軍將領(lǐng)也是個農(nóng)民出身，一見張三的眼色，早已心領(lǐng)神會。他一下田，真好比魚兒得水，馬上熟門熟路地干起活來。不一會兒，大隊清兵趕到，看看田里干活的種田人一個個都打著赤膊，滿腿泥漿，忙得汗流浹背，一個也不像是太平軍的兵士，就急忙到前面去尋找了。誰知到前面一看，是個死浜底，并無其他出路。于是，頓時起了疑心，明明看見人是往這里逃的，哪里去了呢？估計一定在附近，就索性進(jìn)村駐扎下來，派人四下放哨搜捕。
張三一看這架勢，曉得事情難辦，就給那位將領(lǐng)打了個招呼，要他暫時不要進(jìn)村，假裝農(nóng)活緊張，干脆在田里不要上來。那將領(lǐng)表示：一天奔波下來，肚子早已餓得咕咕叫，怕?lián)尾坏教旌?。張三滿口答應(yīng)回家就給他送些點(diǎn)心來。
一路上，張三見三三兩兩的清兵在村里竄來竄去，賊頭賊腦地探聽消息，空氣十分緊張。心想，點(diǎn)心做好了也送不出去哇，想個什么辦法呢？正走著走著，一腳踢著塊石頭，打了個趔趄。張三低頭一看，一簇嫩艾草被他踏得稀爛，腳趾頭上竟染上了綠茵茵的顏色。他眼睛一亮，喊一聲：“好，有辦法啦！”連忙喚來村里幾個小孩，叫他們分頭去摘艾草。不一會兒艾草煮熟，拌上糯米粉，蒸出來的團(tuán)子果然是青光光的。張三抓來一大把水草，裹著青團(tuán)子，放進(jìn)秧擔(dān)，就堂堂皇皇地挑著出了村。
有個清兵見張三往外走，有點(diǎn)不放心，就跟著擔(dān)子來到田邊。張三跟正在犁田的將領(lǐng)打了個招呼，就抓起一把把水草往水田拋。清兵見水草里還夾著一個個圓圓的、軟乎乎的東西；顏色又是青光光的，不知是啥東西，就打起官腔問道：“這是什么東西？”
張三聽了，哈哈大笑：
“這個東西嘛，老爺見了把頭搖，窮人見了當(dāng)作寶。唉，想不到大清的官兵連肥料也不知道，真作孽??！”
說完，一擔(dān)水草也拋完了，張三朝那將領(lǐng)眨眨眼睛，挑起空擔(dān)自顧自走了。
清兵碰了一鼻子灰，他見這些青光光的東西一下水田，早已沾滿了爛泥，也就懶得撿起來細(xì)看，于是跟著張三回村了。
再說那太平軍將領(lǐng)等他們走后，連忙從田里撈起一個青團(tuán)子，擦去表面爛泥，一咬，真香！頓時來了精神。于是，他一面犁田，一面撿青團(tuán)子吃。等到天黑，肚子吃得飽飽的，就悄悄摸過清兵的崗哨，安全返回了太平軍大本營。
原來那太平軍將領(lǐng)就是大名鼎鼎的忠王李秀成。據(jù)說他后來還特地到海鹽來拜訪過張三，并向張三學(xué)會了做青團(tuán)子的本領(lǐng)。
據(jù)說從此以后，每到清明，江浙一帶的老百姓總要做青團(tuán)子吃，這個習(xí)俗一直傳到今天。