又名《大清歷朝實(shí)錄》。編年體史料長編。全書從太祖努爾哈赤到德宗載湉凡十一朝十二部，附宣統(tǒng)政紀(jì)一部，合共四千四百三十三卷。
其中太祖朝實(shí)錄兩部，一為《滿洲實(shí)錄》八卷，又名《太祖實(shí)錄圖》,天聰九年(1635年)修成，乾隆四十六年(1781年)重訂。一為《太祖實(shí)錄》十卷，崇德元年(1636年)剛林、希福等修，康熙二十五年(1686年)覺羅勒德洪等重修，乾隆四年(1739年)鄂爾泰等改定。初名《太祖武皇帝實(shí)錄》,后定名《太祖高皇帝實(shí)錄》。《太宗實(shí)錄》六十五卷，順治六年(1649年)初修，康熙十二年至二十一年(1673—1682年)覺羅勒德洪等再修成書?！妒雷鎸?shí)錄》一百四十四卷，巴泰為監(jiān)修總裁官，康熙十一年(1672年)成書。以上兩朝實(shí)錄亦于乾隆四年(1739年)最后改定?！妒プ鎸?shí)錄》三百卷，馬齊、張廷玉等修，雍正九年(1731年)告成。《世宗實(shí)錄》一百五十九卷，鄂爾泰、張廷玉等修，乾隆六年(1741年)成書?！陡咦趯?shí)錄》一千五百卷，慶桂、董浩等修，嘉慶四年(1799年)成書。《仁宗實(shí)錄》三百七十四卷，曹振鏞，戴均之等修，嘉慶二十五年(1820年)告成?！缎趯?shí)錄》四百七十六卷，文慶、祁巂藻等修，咸豐六年(1856年)完成。《文宗實(shí)錄》三百五十六卷，賈楨、穆彰阿等修，成于同治五年(1866年)?！赌伦趯?shí)錄》三百七十四卷，賈楨、桂良等修，光緒五年(1879年)告成?！兜伦趯?shí)錄》五百九十七卷，世續(xù)等修，成于清亡后的一九二七年。最后的宣統(tǒng)一朝無實(shí)錄，由原修《德宗實(shí)錄》人員編成《宣統(tǒng)政紀(jì)》七十卷。
清制，前代皇帝死后，即由后代皇帝下詔設(shè)館纂修實(shí)錄，指定親信大臣、大學(xué)士領(lǐng)銜主持，任監(jiān)修總裁官及正、副總裁，具體編纂事務(wù)統(tǒng)由翰林院官員負(fù)責(zé)。所用資料取自內(nèi)閣，各部院署的上諭、朱批、起居注題本、奏折、則例、各種文書、皇史宬的檔案、國史館資料等，“發(fā)秘府之藏，檢諸司之牘”,而后依據(jù)皇帝生前經(jīng)歷的各項(xiàng)大事，按年月日排比加工，匯編成稿。最早的只有《滿洲實(shí)錄》繪圖八十七幀，以滿，漢、蒙三種文字配圖作說明，形式特別。各朝實(shí)錄記事有多寡不同，但內(nèi)容范圍基本相同。按規(guī)定，凡屬下列情況即應(yīng)收入《實(shí)錄》:登極典禮、尊謚、祭祀、節(jié)慶、喪禮、冊立、謁陵、巡幸、經(jīng)筵、大閱、御制碑文、詔敕上諭、御制詩文有關(guān)文教、武功、民生、國政者，各種政策法令，典章制度，纂修《實(shí)錄》、《圣訓(xùn)》、《玉牒》、《起居注》及欽定名書、封爵賞賜、中央及地方文武官職的除授革罷，地方府州縣及邊疆建置的添設(shè)、分置、裁并，文武選法、品級、考課則例的更定，遣大臣至蒙古會盟，每歲人丁、戶口、田地稅糧、茶法、鹽法、鑄錢、開墾、軍屯、圈撥土地，編審人丁、折征漕糧、蠲免賦役，王以下文武各官俸祿、軍士月糧則例有更定者，鄉(xiāng)試，文武會試，殿試，特科，國子監(jiān)及直隸、各省學(xué)政條例有更定者，恤典，旌表、建言有關(guān)國體政事者，彈劾大臣，命將出征，一切方略，軍中奏報(bào)，改土歸流，海疆事宜，各族王公入覲鄰國使臣往來、進(jìn)貢、封賜、清通市，天象，歷法，自然災(zāi)害，八旗兵制，文武大臣犯罪拘禁、遷謫及正法。特恩寬宥，大赦、停刑、恤刑、律例有更定者，河堤水利等等，舉凡當(dāng)時(shí)所有的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事、法律、對外關(guān)系以至天象變異等自然科學(xué)方面的資料，大都包括在內(nèi)，因而內(nèi)容十分豐富，是研究清代歷史最基本的史料。為治清史者所必讀。就體例而言，歷朝實(shí)錄按凡例確定的內(nèi)容逐一撰寫，結(jié)構(gòu)規(guī)范，時(shí)序清晰，條目明確，起始?xì)w結(jié)，對于查找史料，研究利用亦很便利。
不過，在利用本書史料時(shí)，有如下問題應(yīng)當(dāng)注意：第一，由于《實(shí)錄》是皇帝的子孫為其父祖寫事跡，以故往往“隱惡揚(yáng)善”。明人李建泰曾批評《明實(shí)錄》“止書美而不書刺，書利而不書弊；書朝而不書野，書顯而不書微”,《清實(shí)錄》亦不例外。第二，后代皇帝出于現(xiàn)實(shí)統(tǒng)治需要，借撰寫《實(shí)錄》之機(jī)篡改前代歷史，甚至?xí)研蕹?，因發(fā)現(xiàn)問題又重新改定，加以掩飾，致使所記失真失實(shí)之事屢有發(fā)生。這種問題在清初三朝實(shí)錄中最為明顯。清初由于開國伊始，制度草創(chuàng)，諸多未備，《實(shí)錄》所記亦簡，后代統(tǒng)治者認(rèn)為這樣有失體面，加之受皇族內(nèi)部斗爭的影響，政治上有所忌諱，自康熙至乾隆，對三朝實(shí)錄屢加修訂。太祖、太宗實(shí)錄大修大改凡三次，世祖實(shí)錄兩次。清亡后，在故宮發(fā)現(xiàn)《太祖武皇帝實(shí)錄》和《太祖高皇帝實(shí)錄》、又在內(nèi)閣大庫發(fā)現(xiàn)《太祖實(shí)錄》,均為改訂后的廢置本，內(nèi)容與雍乾校訂本不同。有人以雍乾定本與《太祖武皇帝實(shí)錄》相比勘，還發(fā)現(xiàn)后者中不少有研究價(jià)值的史料如孟革卜鹵私通嬪御欲謀纂位及大妃殉帝出于被迫等，都被前者刪去。在后來的實(shí)錄中，也存在類似的人為篡改和刪削。甚至有有意闕載某些史料。例如，為掩飾胤禛參與儲位之爭的事實(shí)，宣揚(yáng)其承嗣帝位的當(dāng)然合理，《圣祖實(shí)錄》對康熙后期的朋黨、諸王之爭等事往往有意隱漏情節(jié)或加以刪改，并修改《世宗實(shí)錄》中的有關(guān)言論以維護(hù)其“圣君”形象。如將胤禛說他在藩邸時(shí)“生死利害，聽之于命”改為“此生利害，聽之于命”,以示其對儲位爭奪并不看重，將“允禛之事交與允祀者，特以難之，并無他意”,改為“特以觀其如何處置，并無他意”以掩飾其權(quán)術(shù)心機(jī)，就是其中兩例。總的來說，歷朝實(shí)錄中，前三朝改動嚴(yán)重，后面稍好，政治斗爭方面改動較多，其它方面較少或沒有。第三，全書體例結(jié)構(gòu)比較嚴(yán)謹(jǐn)，但涉及干支、職官、人名的訛誤和重復(fù)，也時(shí)有發(fā)現(xiàn)，例如：康熙二十七年二月丁卯已載噶爾圖由通政使遷左副都御史，而五月丁未又見記載顯系重復(fù)。又如雍正元年八月戊午載“予已故福建海壇鎮(zhèn)總兵官程漢鵬祭葬如例”,而九月丙申復(fù)載調(diào)其來京，事實(shí)前后倒置。再如同治二年十月內(nèi)列有“乙丑”,實(shí)為“己丑”之誤，等等。
修成的實(shí)錄抄寫五份，每份滿、漢、蒙三種文本各一套，以紅綾或黃綾為面，有大小兩種本子，分藏乾清宮內(nèi)廷、內(nèi)閣、皇史宬和盛京崇謨閣，其中盛京崇謨閣只貯滿漢兩種文本，無蒙文本。直到清末，《實(shí)錄》一直藏于秘閣，“廷臣無得見者”,更沒有印本。民國二十二年(1933年),偽滿的“滿日文化協(xié)會”根據(jù)盛京崇謨閣藏本首次組織影印清十一朝實(shí)錄(十二部)及《宣統(tǒng)政紀(jì)》,其中缺本從北京配抄，至民國二十五年(1936年)完成，共裝一百二十一帙，一千二百二十冊，自是流傳稍廣。一九六四年，臺灣華文書局據(jù)偽滿本再次翻印，精裝成九十五冊出版，與前書同出一源，惟利用較便。一九八五年，北京中華書局組織人力，經(jīng)過擇優(yōu)比較，采用與偽滿本不同的底本影印出版全套《清實(shí)錄》。其中太祖至穆宗十朝采用原皇史宬藏本，《滿洲實(shí)錄》用原藏內(nèi)廷本，《德宗實(shí)錄》和《宣統(tǒng)政紀(jì)》為現(xiàn)藏北京大學(xué)圖書館的定稿本，共計(jì)六十冊。