鷗于海渚遇巷燕。燕謂鷗曰：“我至子所，而子不至我所，何也？”曰：“吾性傲以野，不樂(lè)依人焉，故也?！痹唬骸拔乙砸廊硕帲熟L(fēng)得所障，凍雨得所蔽，熾日得所護(hù)。以是觀之， 子其病矣?！痹唬骸拔岵《胁徊≌叽?，不若子之昧于病而未見(jiàn)也?！痹唬骸拔抑靡砸廊苏撸?以人不之憎且愛(ài)之也。子之病我者，忮其愛(ài)乎？”曰：“子謂人之于我，愛(ài)乎？憎乎？”曰：“皆無(wú)之?！痹唬骸拔嵋园烈白赃m，人之憎愛(ài)，非所論也。即以人論， 吾以不見(jiàn)愛(ài)，故不見(jiàn)憎；然則， 見(jiàn)愛(ài)者其危哉！”
燕不喻而去。其后巷人方食，燕泥污其羹， 因怒而逐燕。燕于是始思鷗言。

——?jiǎng)⑽踺d《寤崖子》

《海鷗》采取對(duì)話的方式，一氣呵成，一線到底，表達(dá)了“不見(jiàn)愛(ài)，故不見(jiàn)憎”的主題思想。
海鷗是一種漂游在浩蕩的大海中，尋歡覓食，過(guò)著自由自在的生活的水鳥(niǎo)。巷燕是一種春來(lái)秋去，銜泥筑巢，棲息在人家堂前屋梁上的候鳥(niǎo)。依人而居，和人類很接近，所以稱為巷燕。巷燕筑巢覓食，經(jīng)常要飛到海鷗出沒(méi)的沙洲水灘，所以能和海鷗結(jié)下某種程度的生活因緣。海鷗的生活，遠(yuǎn)離人類社會(huì)，是遺世獨(dú)立，飄然遠(yuǎn)引，潔身自好， 自得其樂(lè)的生活典型。巷燕的生活雖然自去自來(lái)，同飛共處，好象很自由似的，卻不能擺脫依人而居的生活習(xí)性。兩者的性格和生活習(xí)慣，有很大的差異。作者正是借它們生活的差異，來(lái)說(shuō)明愛(ài)和憎的辯證關(guān)系。愛(ài)和憎，是事物矛盾的兩個(gè)方面，互相倚伏。有愛(ài)才有憎，無(wú)愛(ài)即無(wú)所謂憎。反之亦然。這種辯證思想，在我國(guó)先秦時(shí)代就已有表現(xiàn)。寓言的作者劉熙載繼承了這種思想傳統(tǒng)，運(yùn)用之于對(duì)事物的觀察、分析和說(shuō)明，實(shí)是這種辯證思想的發(fā)展。同時(shí)，中國(guó)的知識(shí)分子追求自由解放、獨(dú)立自主的思想傳統(tǒng)，也是在先秦時(shí)代就有萌芽了的，寓言的作者也是在這種傳統(tǒng)影響下形成他的人生觀和世界觀的。
巷燕依人生活，不求獨(dú)立自主，早就有人拿它作為鑒戒。古代文學(xué)作品常用“燕巢飛幕”來(lái)比喻不可依賴的危險(xiǎn)環(huán)境，以此警告人們。海鷗的自由放浪生活，也往往為我們先人追求和向往，如杜甫有兩句詩(shī)：“白鷗沒(méi)浩蕩，萬(wàn)里誰(shuí)能馴?！?br>我們現(xiàn)在的讀者還可以放開(kāi)眼界，擴(kuò)大我們的視野，從更多的方面來(lái)考察這篇寓言故事的潛在思想，展現(xiàn)它的其他內(nèi)涵。比如說(shuō)，海鷗的傲野性格和不依靠人類的生活態(tài)度，不就是追求自由解放和獨(dú)立自主的象征嗎？巷燕的依人而處，希望在他人的庇護(hù)下求得一時(shí)的安居，不就是寄人籬下，茍延性命的典型嗎？獨(dú)立自主的生活，可以遠(yuǎn)害，不受他人的欺凌和侮辱。在他人的庇護(hù)下討生活，主人稍不如意，就有如巷燕那樣被驅(qū)逐的危險(xiǎn)。因此，關(guān)于這篇寓言故事的寓意，我們就可以從這方面得出和原作者不盡相同的結(jié)論： 自由獨(dú)立，才能自主；依賴他人，就失去自主。如果推廣到政治上，本篇寓言實(shí)際上批判了傳統(tǒng)封建政治的人身依附關(guān)系。在那種政治制度下，皇帝與達(dá)官貴人對(duì)臣民有生殺予奪之權(quán)。一個(gè)人受到賞識(shí)， 又俯首聽(tīng)命，可以得到提拔與獎(jiǎng)勵(lì)；受不到賞識(shí)或逆其旨意，可以招來(lái)橫禍。所以，很多真正的人才，只好遠(yuǎn)離政治環(huán)境，如放浪的海鷗那樣。只有真正的民主政治，才能使各類人才都發(fā)揮作用，不受當(dāng)權(quán)者個(gè)人愛(ài)憎的影響。