四十回，題“古宋遺民著”、“雁宕山樵評(píng)”。著者和評(píng)者均系明遺民陳忱。忱字遐心，一字敬夫，號(hào)雁宕山樵，浙江烏程南潯鎮(zhèn)人。明亡不仕，“賣卜自給”,“窮餓以終”。有強(qiáng)烈的民族感情，曾與顧炎武、歸莊等組織驚隱詩(shī)社，詩(shī)風(fēng)剛健，多感慨時(shí)事。所著另有 《雁宕詩(shī)集》、《癡世界樂府》、《雁宕雜著》、《續(xù)廿一史彈詞》等，惜多亡佚。本書有康熙甲辰刊本，蔡元放評(píng)本，紹裕堂刊本等。

書接《水滸》百二十回，敘未死的梁山英雄李俊、阮小七等被逼再次聚義，反對(duì)貪官污吏、惡霸土豪，抗擊入寇的金兵，最后立基海外的故事。
經(jīng)歷了造反以后的宋江一百零八人應(yīng)該有一個(gè)什么樣的結(jié)局？這在古人那里是一個(gè)極其嚴(yán)肅復(fù)雜，頗費(fèi)斟酌思量，難于一言回答的敏感問題。金圣嘆就很是矛盾，也十分謹(jǐn)慎。他一方面認(rèn)為，水泊英雄“初非生而為盜”者，只因“父兄失教于前，饑寒驅(qū)迫于后，而其才與其力又不堪以郁郁讓人”,這才 “無(wú)端入草”。而且，原其端，實(shí)還是 “罪在朕躬”,故其情可宥，天子不能 “既陷之”,又“刑之”,應(yīng)“大開遷善之門”,出 “盜之后誠(chéng)能不為盜者”于湯火； 另一方面，他又耽心“盜之后未必遂無(wú)盜者”,故認(rèn)為君子“必廑履霜為冰之懼”,不廢“百世不改”之法，而“大正其罪”,此則其理。既然殺顯得少恩，不近乎情；赦，顯得無(wú)法，不合乎理。恩情與法理產(chǎn)生了矛盾，于是不得不折衷，其結(jié)果便是我們看到的“斷尾巴蜻蜓”加一個(gè)“驚惡夢(mèng)”。在金圣嘆看來(lái)，這既可顧全“法”與“理”,戒乎未為盜者，又不失恩與情——因?yàn)楫吘怪皇窃趬?mèng)中問斬，恩法、情理得到了統(tǒng)一。金圣嘆確實(shí)煞費(fèi)苦心，可惜人多不能理解。俞萬(wàn)春則認(rèn)為宋江等人是大奸大惡，不配“受招安”,只能“擒拿正法”,否則便會(huì)壞人心術(shù)，便會(huì)貽害無(wú)窮。于是他抓住金圣嘆主張 “大正其罪” 的一面，在《蕩寇志》里，順著金圣嘆制造的“驚惡夢(mèng)”的情節(jié)，編述了一個(gè)陳希真、陳麗卿父女把梁山英雄斬盡殺絕的故事，在金圣嘆那里尚是夢(mèng)幻的描寫，變成了活生生的藝術(shù)現(xiàn)實(shí)。青蓮室主人卻不滿于梁山英雄結(jié)局的悲涼，凄慘，認(rèn)為那是宋江“懦弱沒主見”受招安，“帶累弟兄遭人謀害”,于是，在《后水滸傳》中創(chuàng)造了一個(gè)宋江、盧俊義等轉(zhuǎn)生為楊么、王摩輩“復(fù)聚異世”的故事，讓他們?cè)倥e義旗，報(bào)仇雪恨，最后在敵人的包圍中隱入軒轅井里，以避免其招安遇害或在戰(zhàn)場(chǎng)上慘遭殺戮的悲劇。
陳忱也是個(gè)《水滸》悲劇結(jié)局的不滿者，他的不滿卻不同于金圣嘆，更不同于俞萬(wàn)春。他酣暢淋漓，熱情洋溢地贊頌梁山英雄，認(rèn)為“梁山泊內(nèi)一百八人雖在綠林，都是心懷忠義，正直無(wú)私?！睘榱送怀鲞@一點(diǎn)，他借昔日張順部下的一名嘍啰許義的口說(shuō)： “宋大王真是好人，待我們?nèi)缡肿阋话??！庇纸璧谰实壑谡f(shuō)“宋江忠義之士，多建功勞?！彼尢镜溃?“義士們忠義之心，替天行道，真是人中豪杰！”甚至借全家被水泊英雄，斬殺殆盡的扈成的口說(shuō)： “……先前只道梁山泊那班是亡命反寇，豈知一個(gè)個(gè)是頂天立地的男子，疏財(cái)重義，路見不平，無(wú)一點(diǎn)茍且之心，為著朋友死生不顧?！睂?duì)待梁山英雄，陳忱比之青蓮室主人，甚至比之施耐庵、羅貫中似乎還要鐘愛幾分。他對(duì)《水滸》英雄上梁山的原因揭示得比《后水滸》甚至是《水滸》本傳還要直截。他說(shuō)，道君“偏用蔡京為相，引進(jìn)了一班小人”,“排擯正人，剝削百姓”,“造艮岳，采花石綱”,“修仙奉道，游幸宿娼”,所做的 “無(wú)一件是治天下的正務(wù)”,怎能不使天下洶洶。他又說(shuō)“蔡京若不受賄賂，梁中書也不尋十萬(wàn)貫金珠進(jìn)獻(xiàn)生辰綱，以致豪杰們道是不義之財(cái)，取之無(wú)礙，劫了去上梁山； 高俅不縱侄兒強(qiáng)奸良家婦女，也不致把林武師逼上梁山泊； 不因受了進(jìn)潤(rùn)，批壞花石綱，楊統(tǒng)制也不上梁山泊……”但是《水滸》本傳過去一再遭人唾罵，一再遭禁，《后水滸》被人目為 “邪污之談”,而 《水滸后傳》卻能 “使人見之一個(gè)個(gè)都?xì)g欣鼓舞，快意舒懷”,連認(rèn)為《水滸》“述宋江等一百八人之事已不可”的蔡元放也嘖嘖稱頌，罵《后水滸傳》是 “邪污之談” 的劉廷璣尚以為其 “不失忠君愛國(guó)之旨”,這不能不說(shuō)是一件頗為奇怪的事。
說(shuō)奇怪，其實(shí)也并不怪。從 《水滸》的角度說(shuō)，陳忱是個(gè)評(píng)論家； 就 《水滸后傳》而言，他又是個(gè)作家。他生當(dāng)明末清初的亂世，目睹了清軍南侵的種種暴行，友好也多是民族氣節(jié)很強(qiáng)的人，他自己又“究心經(jīng)史”,是個(gè)正統(tǒng)的儒者。變亂的現(xiàn)實(shí)也深深地影響著他的晚年生活，以致于使他“垂老奇窮，顛連痼疾，孤煢絕后，而短褐不完，藜藿不繼”?？陀^現(xiàn)實(shí)刺激著他，《水滸》這部作品也影響著他的自我。受著這雙重刺激的他，十分自然地部分改變著對(duì)明末清初社會(huì)和 《水滸》這部作品所反映的北宋末年社會(huì)的認(rèn)識(shí)，驚異地發(fā)現(xiàn)他們之間的驚人相似。這雙重的刺激竟然使得陳忱從《水滸》 中看出，它其實(shí)是一部反映民族愛國(guó)思想的巨著?！端疂G》中征遼的情節(jié)與陳忱的亡國(guó)之慨，對(duì)故明的眷念之情產(chǎn)生了共鳴，以致于掩蓋或沖淡了其它思想內(nèi)容對(duì)他的刺激，抑或是他有意不去理會(huì)其它的思想內(nèi)容。他曾用 “憤書”二字來(lái)概括《水滸》的思想內(nèi)核。所憤雖多，在陳忱看來(lái)，主要?jiǎng)t是憤宋之失國(guó)。他說(shuō)：“宋鼎既遷，高賢遺老，實(shí)切于中?！惫省凹偎谓v橫而成此書，蓋多寓言也?！边@一部《水滸后傳》實(shí)際也就是陳忱這明遺民自己的憤書。他在憤明之失國(guó)，所有對(duì)《水滸》的議論，不過是假他人之酒杯澆胸中塊壘而已。因此，《水滸后傳》雖說(shuō)是《水滸》的續(xù)書，而思想內(nèi)容的重心，卻發(fā)生了巨大的偏移。《水滸》重在反映官逼民反，而《水滸后傳》卻是把民族的愛國(guó)主義的思想作為全書的中心。阮小七憑吊梁山泊，殺死張干辦； 李俊太湖捕魚，反抗巴山蛇是《水滸后傳》英雄重新舉起義旗的兩個(gè)發(fā)端性事件。起事的原因雖然是因奸因霸，與《水滸》的主旨差近，但斗爭(zhēng)的整個(gè)過程卻交織著反抗金兵的內(nèi)容，而且是在抗金斗爭(zhēng)中逐漸形成高潮。民族斗爭(zhēng)成了矛盾的主要方面。就是反奸反霸的斗爭(zhēng)，作者也把它與反對(duì)賣國(guó)求榮的斗爭(zhēng)聯(lián)系起來(lái)。為阮小七所殺的張干辦是蔡京的親信；而毛豸則是楊戡的僚屬，楊戡又是楊戩的兄弟； 馮舍人是馮彪的兒子，馮彪又是童貫的心腹； 王宣尉是王黼的大公子； 巴山蛇曾拜在蔡京門下，汪豹也因 ”報(bào)在蔡京門下” 才做了御營(yíng)指揮使： 一個(gè)鮮明的與 《水滸》不同的特點(diǎn)是，地方上的奸霸皆與朝廷大臣中的 “六賊” 沆瀣一氣，且大多是通敵叛國(guó)的國(guó)賊： 李良嗣串通童貫獻(xiàn)“遠(yuǎn)交近攻”之計(jì)，“通連金國(guó)，夾攻遼國(guó)”,以致強(qiáng)鄰生釁；王豹在金人進(jìn)攻的緊要關(guān)頭，獻(xiàn)了黃河劉揚(yáng)渡口，引十萬(wàn)金兵渡河； 郭京投降金人，做了知縣。就是這幫爪牙的后臺(tái)蔡京等六賊，也多與金人相通?！端疂G后傳》第二十三回“困汴京奸臣遠(yuǎn)竄”,陳忱有意虛構(gòu)了這樣一個(gè)情節(jié)，勇士王鐵杖接受開封府尹的暗令，至驛站刺殺王黼，楊戩，梁師成，只見：

王黼笑道：“實(shí)不瞞二位先生說(shuō)，我已使小兒王朝恩到金營(yíng)與元帥粘沒喝說(shuō)了，道不日攻破汴京，擄二帝北去，立異姓之人為中國(guó)之主，”捻著白須，笑吟吟的道：“安知我三人不在議立之中？不消幾日，便有好音?！睏顟臁⒘簬煶陕犃耍矂?dòng)顏色，稱贊道： “王老先生真有旋轉(zhuǎn)乾坤手段！ 若然事成，我二人當(dāng)盡輔佐。” 王黼道： “富貴共之，不必多言，恐有泄漏?！?于是開懷暢飲。

直接暴露了六賊賣國(guó)求榮的嘴臉。因此我們不妨說(shuō)《后傳》的反奸反霸斗爭(zhēng)，實(shí)際上都罩上了一種愛國(guó)主義與賣國(guó)主義斗爭(zhēng)的色彩。一部 《水滸后傳》 凡四十回，從第十九回“納平州王黼招兵”開始到第三十回“同泛海群雄辟地”,作者接連用了整整十二回篇幅，直接反映金兵奸殺擄掠的暴行，歌頌英雄們奮起抗戰(zhàn)的斗爭(zhēng)，抒寫民族愛國(guó)主義的主題。到后來(lái)，牡蠣灘救駕，宿太尉海國(guó)封王，眾英雄臨安訪舊等等，也無(wú)不在體現(xiàn)這個(gè)主題。就拿臨安訪舊來(lái)說(shuō)吧，作者在描繪當(dāng)日臨安“十里紅樓，一窩風(fēng)月”的繁盛景象后，直抒胸臆道： “所以‘山外青山樓外樓’ 這首詩(shī)，譏宋高宗忘父兄之大仇，偷安逸樂，不思量重到汴京恢復(fù)疆土，故云 ‘直把杭州作汴州’ 也”。又寫了個(gè)李師師臨安賣笑的故事，借題發(fā)揮：

柴進(jìn)道： “…… (她) 為何在這里？”燕青道： “豈不聞 ‘鵓鴿子旺邊飛?！?樂和笑道： “還好，若飛到北邊去，怎處？” 燕青道： “……這賤人沐了太上皇恩波，不思量收拾門頭，還在這里尋歡賣笑，睬他怎的？”柴進(jìn)道： “多少巨族世家，受朝廷幾多深恩厚澤，一遇變故，便改轅易轍，頌德稱功，依然氣昂昂為佐命之臣；何況這樣煙花賤婦，卻要他苦志守節(jié)，真是宋頭巾！”

是呵，遼邦國(guó)破，殉國(guó)大臣十余人，徽、欽二帝北狩，大臣中卻只有個(gè)侍郎李若水死節(jié)，多少文武，巨族世家 “鵓鴿子”似的向北邊飛去。堂堂 “紆青拖紫，策堅(jiān)乘肥”,竟連李師師這個(gè)“煙花賤婦”也不如，豈不痛哉！ 從作者的這無(wú)窮的寄慨之中，我們難道體味不出這位遺民的離黍之情？表面上，作者寫的是金人的入寇暴行，字里行間又無(wú)處不透露著這位遺民對(duì)清兵殘暴的憤怒的控訴。
說(shuō)到這里，我們大約該明白 《水滸后傳》之所以贏得各階層讀者贊許的原因了！ 中華民族有著一種強(qiáng)大的傳統(tǒng)文化信念——他們熱愛著自己的民族和國(guó)家，正是愛國(guó)這一點(diǎn)，統(tǒng)一著人們對(duì)《水滸后傳》 一書的整體看法。
從某種意義上說(shuō)，《水滸》是市民的書，它反映市民的情趣，“為市井細(xì)民寫心”(參拙著《水滸新議》),而《水滸后傳》則是一部正統(tǒng)儒者的書，它反映了一個(gè)真正的正統(tǒng)儒士的理想意愿，體現(xiàn)了一個(gè)愛國(guó)知識(shí)分子的熾熱情感，一種對(duì)國(guó)土淪喪的悲憤情緒。
《水滸》的作者，對(duì)農(nóng)村的生活無(wú)疑是隔膜的，他沒有能真正反映農(nóng)村中農(nóng)民和地主、漁民和漁霸的矛盾和斗爭(zhēng)，揭露的多是一些潑皮暴發(fā)戶如西門慶、牛二、張保、毛太公等對(duì)弱者、善良人的欺凌。要說(shuō)真正反映當(dāng)時(shí)農(nóng)村中地主與農(nóng)民的矛盾斗爭(zhēng)，揭露漁霸對(duì)漁民盤剝的卑劣手段和令人發(fā)指的罪行，《后傳》倒是要較“前傳”深刻多多?！逗髠鳌返诰呕?“巴山蛇截湖徵重稅”,第十回“黑吏賠錢受辱，豪紳斂賄傾家”,寫巴山蛇丁自燮勾結(jié)常州太守呂志球，頒發(fā)告示將大半個(gè)太湖劃作丁家的放生湖，漁民入湖打魚，須領(lǐng)丁家的字號(hào)水牌，若打得魚，丁家要分一半。最后連不過界的小漁船打得魚也要與丁家平分。一個(gè)三萬(wàn)六千頃的笠澤湖，竟變作了丁家的養(yǎng)魚池。這不是封建社會(huì)黑暗現(xiàn)實(shí)的寫照么？征方臘后，不愿回朝受賞，詐中風(fēng)疾的李俊及童家兄弟，恰隱居于太湖，靠打魚起息為生，如何能咽下這口悶氣，思量為民除害，卻反遭官府監(jiān)禁，這才鬧出了樂和設(shè)計(jì)懲治巴山蛇和呂志球。正是在反官府漁霸的斗爭(zhēng)描寫中，陳忱歌頌了英雄們嫉惡如仇的高貴品格和斗爭(zhēng)精神，“前傳”中卻沒有這種場(chǎng)面的描寫。更值得注意的是，作者對(duì)這次斗爭(zhēng)的目標(biāo)和結(jié)局作了這樣的描述：

樂和(對(duì)丁自燮)道：“你做官貪的贓與平日詐人的財(cái)物共有幾多？盡數(shù)說(shuō)出來(lái)，若隱藏一些兒，就剁做十幾段！” 丁自燮道： “不多，約有十余萬(wàn)兩，有簿籍登記，不敢隱匿?！?樂和道： “我們不要分毫。今年歉收，百姓完納不起國(guó)課，把這項(xiàng)銀子入了官，代闔郡作了秋糧。”叫搬出來(lái)擺在廳上。樂和道：“呂太守，你喚書吏寫下百來(lái)張告示，各處張掛，說(shuō)了自燮代納秋糧之故?！本徒袝艏{紙領(lǐng)狀，呂太守用印簽押?！斑@是一件了?！庇謫柕溃骸澳銈}(cāng)中有多少米谷？”丁自燮道：“有三千多斛。”樂和道：“可喚附近居民并備佃戶來(lái)，你畢竟一向刻剝他們，分散與他。這是二件了。第三件： 太湖不許霸占假做放生湖，大小漁船抽過的稅都要加倍還他。你今要改進(jìn)自新，若再不悛，早要早取，晚要晚取，決放不過了！”丁自燮又磕頭致謝。樂和道： “呂太守，你回去也要改過做好官，愛惜百姓，上報(bào)朝廷，若蹈前轍，亦不輕??！你兩個(gè)送我們回船” ……

《水滸》中梁山泊上的好漢似未想到過做這樣的直接對(duì)老百姓有益的事情。細(xì)一分析，我們還會(huì)發(fā)現(xiàn)，對(duì)處理這類事，兩傳中英雄的手段也不同：“那丁自燮是第二個(gè)黃文炳”,可是黃文炳一家老幼四十幾口皆被殺，而丁自燮卻留得了性命；黃文炳的家財(cái)被英雄們悉數(shù)裝載運(yùn)上了梁山； 丁自燮的家財(cái)，英雄們都“替貧民納了秋糧，分給佃戶，賠還魚稅?！边@不同的處理，十分明顯地反映了作者思想的不同，作為一個(gè)正統(tǒng)的儒士，不能不講仁，“濫殺” 則非仁?！扒皞鳌?中李逵舉起板斧排頭砍去的做法，陳忱顯然是不贊成的，人肉饅頭的描寫在 《后傳》中也決不會(huì)出現(xiàn)?！逗髠鳌分羞@樣詳寫樂和處分丁自燮、呂志球，也分明曲折地體現(xiàn)著儒家的那種輕徭薄賦思想。當(dāng)然，一紙空文，兩句輕諾，所值幾何？很難相信丁、呂這樣的貪奸狠毒小人，在利刃離開脖子后會(huì)去履行自己的諾言，會(huì)放下屠刀立地成佛！陳忱未免太書生氣。前傳作者對(duì)這批人本質(zhì)的認(rèn)識(shí)，無(wú)疑要比陳忱深刻。實(shí)際上，樂和自己對(duì)此也已表示懷疑，怕丁自燮、呂志球報(bào)復(fù)，安身不得，這才收拾家資，渡海占了金鰲島。占了金鰲之后，李俊在安民、賞米、撫老之余，立刻令樂和頒下律令：“殺人者償命，奸盜杖七十，錢糧行什一之法”,頗有點(diǎn)象劉邦進(jìn)了咸陽(yáng)的情形。錢糧行什一之法，正是儒家的傳統(tǒng)主張。小說(shuō)最后一回寫李俊做了國(guó)王，正式受了宋王朝的 “冊(cè)封”,分封百官后，又訂出若干鞏固政權(quán)的措施，“建立宣圣文廟，開設(shè)學(xué)校、春秋二祭……選臣民俊秀子弟入監(jiān)讀書”便是一條。還制定“禮儀衣冠制度”,按儒家經(jīng)典“陰陽(yáng)和而后雨澤降，夫婦和而后家道成”,“不孝有三，無(wú)后為大” 的訓(xùn)示，正夫婦之倫，選定國(guó)母，與眾將士完婚； 同時(shí)外結(jié)高麗為兄弟之邦，以御強(qiáng)倭，內(nèi)興禮樂，君臣一氣，以期建立“內(nèi)無(wú)怨女，外無(wú)曠夫”,“君臣同魚水之歡，男女有及時(shí)之樂”那樣的似“周家八百年太平之基”。這也是一個(gè)正統(tǒng)儒者理想中的文明禮樂世界。作為市民之書的“前傳”,當(dāng)然不會(huì)有這種思想，它希望的只是山寨之中無(wú)論帝子神孫、屠兒獵戶，皆兄弟相似，千里面能朝夕相見那樣的平等交通的社會(huì)。這也是《后傳》在思想上異于“前傳”的一個(gè)地方。
陳忱在盛贊《水滸傳》的同時(shí)，對(duì)于自己的這部《后傳》,也曾頗為得意地說(shuō)它 “有高于‘前傳’處”,“并有勝‘前傳’處”,這倒也并非過譽(yù)之辭?！逗髠鳌反_有不少章節(jié)寫得精采動(dòng)人； 幾個(gè)主要人物則不僅保持了 “前傳” 中人物的性格特點(diǎn)，且又有長(zhǎng)足的發(fā)展，較之“前傳”更為豐滿，形象也更為深刻。陳忱在《水滸后傳論略》中曾舉出本書的四件大事： 一是“救駕立功，開基創(chuàng)業(yè)”; 二是“流貶誅戮”“六賊”;三是“草野孤臣重圍冒險(xiǎn)”,“獻(xiàn)黃柑青子”; 四是故使奸吏劣紳“傾倒宦囊，倍償民利”。胡適在《水滸續(xù)集兩種序》中，對(duì)于前三件事有過這樣的評(píng)述：“《后傳》描寫北宋滅亡時(shí)的情形，處處都是借題發(fā)泄著者的亡國(guó)隱痛”;牡蠣灘救駕“這一段故事，全是虛造的，但著者似乎有意造出此段故事來(lái)表現(xiàn)他內(nèi)心的希望”;黃柑青子之獻(xiàn)“一大段文章，真當(dāng)?shù)?‘哀艷’ 二字的評(píng)語(yǔ)！古來(lái)多少歷史小說(shuō)，無(wú)此好文章，古來(lái)寫亡國(guó)之痛的，無(wú)此好文章，古來(lái)寫皇帝末路的，無(wú)此好文章”; “中牟縣除奸” 一段文章寫得 “莊嚴(yán)沉痛”,“在第二流小說(shuō)里是絕無(wú)僅有的?！边@評(píng)價(jià)確十分得當(dāng)。而第四件事中的重點(diǎn)章節(jié)“巴山蛇截湖征重稅”,“墨吏賠錢受辱，豪紳斂賄傾家”,反映當(dāng)時(shí)階級(jí)矛盾和階級(jí)斗爭(zhēng)的深刻程度，如前所述，也是古小說(shuō)中罕見的。梁山泊中未死的英雄如 “輻輳聯(lián)合”,一一歸于海國(guó)，“前傳” 中未了的好漢如王進(jìn)、扈成、欒廷玉也與水泊英雄聯(lián)合起來(lái)，尋了個(gè)好歸宿，這樣的藝術(shù)構(gòu)思，正彌補(bǔ)了 “前傳”的某些不足： 扈三娘一家被殺，而自己卻歸了梁山，做了矮腳虎王英的妻子，成了梁山的一員堅(jiān)定的女將，這種轉(zhuǎn)變，不能不說(shuō)是相當(dāng)突兀。金圣嘆的“女生向外”說(shuō)顯然是彌補(bǔ)不了這個(gè)漏洞的。大約正是看到了這種不足，《后傳》寫扈成在梁山英雄的幫助下，奪回了辛苦貿(mào)易得來(lái)的財(cái)物，親身體會(huì)到梁山英雄個(gè)個(gè)都是“頂天立地的好男子”,從而改變對(duì)梁山英雄為“亡命反寇”的看法，上了登云山，且勸說(shuō)欒廷玉入了伙，性格的發(fā)展便自然得多。作者似乎也在暗示，扈三娘之所以不記家仇，成了梁山一員堅(jiān)定的女將，大約正是認(rèn)識(shí)了梁山英雄本質(zhì)的結(jié)果。
還要作點(diǎn)分析的是燕青、樂和這兩個(gè)人物，這確是《后傳》中有血有肉、性格豐滿的人物形象，不僅保持了各自在《水滸》 中所體現(xiàn)出來(lái)的性格特征，而且在原有的基礎(chǔ)上又有了新的重大的發(fā)展。
在 “前傳” 中，燕青已經(jīng)是一個(gè)寫得相當(dāng)出色，也頗為重要的人物。他忠于主： 身遭賈氏之誣而不見信于主人，卻無(wú)絲毫的怨尤，在盧俊義遭難時(shí)，依然舍身相救。他敏于事： 京師中通過李師師打通道君皇帝的關(guān)節(jié)，終于促成了招安。他識(shí)時(shí)務(wù)、慎于行：征方臘后，獨(dú)能看出尚未出現(xiàn)的悲劇結(jié)局，“情愿自將官誥納，不求富貴不求榮”,飄然身退。這是個(gè)有性格的人，卻不是個(gè)有美好性格的人，要言之，不過是個(gè)忠實(shí)機(jī)敏的奴仆。在《后傳》中燕青依然有忠、敏、慎三大性格特點(diǎn)，形象卻高大得多了。這個(gè)燕青一聞宋公明和盧俊義被奸臣所害，即到盧州盧俊義墳前哭奠，又到楚州宋江墓上祭祀； 當(dāng)他得知盧二安人母女被開封府官員押往金營(yíng)追比，要勒掯八百兩銀子，納不起便要被賣作奴婢、娼妓時(shí)，即傾家中所有，湊足銀兩，趕往駝牟岡贖取。差吏又要勒取三百兩常例，他又托戴宗連夜趕往飲馬川山寨去取，終于贖出了盧二安人母女。還是這個(gè)燕青，假扮金國(guó)通事，同楊林在“刀槍密密，戈戟重重” 的金營(yíng)之中朝見道君皇帝，獻(xiàn)上黃柑青子，寓苦盡甘來(lái)之旨，復(fù)國(guó)驅(qū)虜之愿，使得“滿朝文武官僚，世受國(guó)恩，拖金曳紫”之徒相形見絀，惹得道君也有“可見天下賢才杰士，原不在近臣勛戚之中”、“普天僅見一忠臣”之嘆，“朕失于簡(jiǎn)用”之悔。依然是救主，依然是面圣，此時(shí)此地，彼時(shí)彼地，情況不同，燕青這個(gè)形象的思想境界也大異。這個(gè)燕青身上沒有了奴氣，只有國(guó)破家亡的深深苦痛，眉宇間有的是一股置己身于不顧的英氣。這個(gè)燕青也更見機(jī)敏了，他一眼就看出金人許放二帝回朝，不過是個(gè)騙局；他利用金人的一個(gè)“木夾”,扮作撻懶的承局，巧妙地從劉豫的屠刀下救出了關(guān)勝，又冒著生命危險(xiǎn)，再次深入虎穴，救出了關(guān)勝的家小；還是他，在國(guó)難當(dāng)頭，民族矛盾上升之時(shí)，主張飲馬川合寨人馬，投奔抗金名將宗澤，以佐中興。中牟縣遇見蔡京、童貫、高俅等，又是他策劃了一個(gè)“盛宴”,懲處了奸佞，讓普天下之人申了口悶氣；到后來(lái)暹邏輔佐李俊立基，牡蠣灘力主救駕等等，幾乎每一件重要事業(yè)都是這個(gè)燕青做謀主。其機(jī)敏權(quán)變，其重要性，都已不是“前傳” 中那個(gè)燕青所能比擬。
樂和的形象性格，也有很大的發(fā)展提高，在“前傳”中，我們只看到他的聰敏伶俐，而在《后傳》中，他卻進(jìn)而成為一個(gè)足智多謀的人物。他巧算計(jì)，用蒙汗酒放倒了汪五狗和兩個(gè)養(yǎng)娘，從奸滑狠毒的郭京、王宣慰設(shè)置的樊籠中救出了花榮的夫人，妹子和公子； 他導(dǎo)演了與漁霸巴山蛇和貪官呂志球的一場(chǎng)斗爭(zhēng)，并引導(dǎo)了斗爭(zhēng)走向勝利； 他佐李俊占了金鰲島，又深入暹邏國(guó)都，促成了花公子與玉芝公主的婚事，使得這支漂流異鄉(xiāng)的隊(duì)伍在海外站穩(wěn)了腳跟。這個(gè)樂和幾成了 “前傳”中 “智多星”吳用式的人物了。
燕青、樂和，還有阮小七、樊瑞、李應(yīng)、杜興等人物形象，決不象某些續(xù)書中的人物那樣，只是前書人物的翻版； 整個(gè)《后傳》所反映的社會(huì)生活也決不只是“前傳”所反映的社會(huì)生活的重復(fù)，而是作者所處時(shí)代社會(huì)生活的再現(xiàn)。為什么《水滸后傳》能有其它續(xù)書所難于達(dá)到的成就，能有其它續(xù)書所難以企及的思想和藝術(shù)高度，《水滸后傳序》透露了個(gè)中的奧秘：

嗟呼，我知古宋遺民之心矣。滿眼牢騷，胸中塊磊，無(wú)酒可澆，故假此殘局而著成之也。

因?yàn)檫@不是無(wú)聊的游戲之作，這是一個(gè)歷經(jīng)坎坷，有感于世的人，用心血和淚水寫出來(lái)的文字。就是立國(guó)海外的結(jié)局，也非純?nèi)粸跬袔偷奶摂M，遠(yuǎn)而言之，是唐人傳奇《虬髯公傳》的啟迪，近而言之，則是對(duì)借臺(tái)灣開展反清復(fù)明斗爭(zhēng)的鄭成功政權(quán)的影射，寓含著深刻的思想意蘊(yùn)。
當(dāng)然，從整體來(lái)說(shuō)，無(wú)論是思想還是藝術(shù)的成就，與《水滸傳》相比，應(yīng)該說(shuō)《后傳》還是遜色得多，其原因何在？ 作者自己的話也很能說(shuō)明問題：

《后傳》 有難于 “前傳” 處： “前傳” 鏤空畫影，增減自如，《后傳》按譜填辭，高下不得；“前傳”寫第一流人，分外出色，《后傳》為中材以下，苦心表微。
按譜填辭，讓生活和作者自己的感情服從前書的框框套套，不是順著生活的軌跡，自己的感情去抒寫，高高低低，皆須按著前書的情節(jié)人物去臨摹，囿于前書所寫的內(nèi)容來(lái)決定增刪，當(dāng)然很難寫好。這是續(xù)書多不如前傳的一個(gè)重要原因?？匆豢础端疂G后傳》寫得相當(dāng)精彩的斗巴山蛇，獻(xiàn)黃柑青子，中牟縣除奸等等章節(jié)，無(wú)不是脫卻了“前傳”的框套束縛，直接描繪作者自己熟悉的生活，摹寫自己真實(shí)內(nèi)心的結(jié)果。