又名《葉適集》。詩文集。四十五卷。南宋葉適撰。成書于明景泰二年(1451年)。(撰者事跡參見“《習學記言》”條)
《水心先生文集》包括《文集》和《別集》兩部分。為葉適的文稿輯集?！段募吩疽沿骼枵徦幱卸啪肀?。卷一為奏札八篇。卷二為狀表二十二篇。卷三至五為奏議；卷六至八為詩，包括五言、七言古詩及律詩、絕句等。卷九至十一為記。卷十二為序，主要是書序。卷十三至二十五為墓志銘。卷二十六為行狀、謚議、銘、青詞、疏文。卷二十七為書啟。卷二十八為祭文。卷二十九為雜著?！秳e集》共十六卷。卷一至八為進卷。卷九為廷對。卷十至十五為外稿。卷十六為后總。《文集》中的卷三至五均收入《別集》。
葉適以文名，他的散文雄健渾厚，才華橫溢，而尤以其中的政論文最為精彩。這些文章往往能以作者豐富的經(jīng)學、史學知識為基礎，結(jié)合南宋的客觀現(xiàn)實，提出自己的真知卓見。文中審時度勢，分析利弊，條理清楚，縝密而詳備；語言簡潔明快、雄厚有力。其最有代表性的作品是淳熙十五年《上孝宗皇帝札子》,充分表現(xiàn)了作者指陳時弊，要求改革朝政，采取富國強兵措施的務實精神和遠見卓識。此外，葉適散文中的記和碑版之作不但數(shù)量多，而且寫得簡明質(zhì)樸、厚重有力，形成自己鮮明的特色，歷來為學人所稱道。
《文集》部分多表現(xiàn)撰者的文學內(nèi)容和撰者之社會關系及事跡，而其政治、哲學思想和觀點，均表現(xiàn)在《別集》中。卷一主章講君德。作者認為，君主應該以其道服天下，而不以名位臨天下。他贊賞李世民的治國之道，認為，利在仁義則行仁義，利在兵革則用兵革，利在諫諍則聽諫諍。唯所利而行之，而天下之人，歡然畢力愿為之用，至于弊精罷力，繼之以死而不悔。他說：“真意實德充塞于人主之身而施之于天下，是故其高厚可以配天地，其明察可以并日月，順陰陽之序，隨萬物之性，裁成輔以左右民，鼓舞動蕩，運轉(zhuǎn)闔辟，則令不期而信，權不制而尊，法不嚴而必。兵強國富，而討除殘暴不順之夷狄，何向而不濟！故人主誠自知其身有可以服天下之道，則偏說诐論，何足以累于其心！”葉適認為，國家之本，一是禮，一是刑。進人以禮，退人以義，而不以刑法御其臣者，無過于祖宗世。而不使奸臣妄殺一士，亦無過于祖宗之世。在用刑問題上，他主張用輕刑，不用重刑?！俺嘉v代用刑，各有輕重，不能盡舉。然大要其君賢而所任者仁人也，則用刑常輕；其君不賢而所任者非仁人也，則用刑常重”?！吧w其人君子也，則議刑常輕；其小人也，則議刑常重。故觀其所用，可以知其國，觀其所議，可以知其人”。這說明，葉適主張重教育，輕刑罰。葉適講國“本”是禮和刑，但他并不是輕視人民。他認為，國家的利益與人民的利益是相同的。有史以來，凡是與人民為友的君主，一定能治理好國家?！肮耪呙衽c君為一，后世民與君為二。古者君即養(yǎng)民又教民，然后治民，而其力常有余。后世不養(yǎng)不教，專治民而其力猶不足。古者民以不足病其官，后世官以不足病其民?！比~適認為，國家就是人民，愛國之要，在于得民?！懊穸鄤t田墾而稅增，役眾而兵強?！边@樣，人民就會擁護和服從君主之領導了。卷三為《官法》主講官的使用和管理問題。卷四論兵權。卷五論述《易》、《書》、《詩》、《周禮》等書在治理國家方面的作用，有許多章節(jié)也表達了作者的認識論觀點。如：“夫形于天地之間者，物也；皆一而有不同者，物之情也；因其不同而聽之，不失其所以一者，物之理也；堅凝紛錯，逃遁譎伏，無不釋然而解，油然而遇者，由于理之不可亂也?！边@說明，作者認為物是第一性的，世界紛雜，皆是物，而只有一點不同，就是“情”。作者把事物的特殊性稱為“情”。不論事物怎樣變化，世界怎樣變動，但理是不會亂的，即每一事物都有其各自的運動規(guī)律。又如：“夫天、地、水、火、雷、風、山、澤，此八物者，一氣之所役，陰陽之所分；其始為造，其卒為化，而圣人不知其所由來者也。因其相摩相蕩，鼓舞闔辟，設而兩之、兩儀理生焉，故曰卦。……是故曰神、曰變、無思無為而神明其德者，皆其勢之當然，而非有以獨異于人也?！边@說明天、地、風、火等八物，是由“氣”的運動變化而產(chǎn)生的，氣由于有陰和陽二性，根據(jù)自己的運動規(guī)律創(chuàng)造和發(fā)展了世界八物。卷之六論述諸子和史書，如管子、老子、莊子、孔子家語、三國、史記等。他稱管子“王政之壞久矣，其始出于管仲”。老子“夫聃之書，憂天下而思有以救之，其拯一世之溺，蓋有急于孔子焉”。莊子“若莊周者，其智足以知圣人矣；其于君臣父子之序甚明，本末度數(shù)之宜甚詳”,“六經(jīng)之要言，德刑賞罰之道，命義禍福之說，指事離情而無不畢極其至，而不變于俗，不趨于利?！焙髱拙矶疾煌潭鹊卣撌隽酥卫韲业慕?jīng)驗教訓問題，也有相當一部分是合情合理的，可行的。
葉適的文章在他去世后，曾由其學生趙汝用編年體刊行，可惜到明代即已缺佚。至明正統(tǒng)十三年(1518年),才由黎諒收集整理，分類編排為二十九卷，于明景泰二年(1451年)重新刊行，是現(xiàn)存《水心文集》最早的版本。收入《四庫全書·集部別集類》、《永嘉叢書》、《四部叢刊·集部》。清乾隆二十年(1755年)有雷鋐、王執(zhí)玉訂補重刻的《水心先生文集》二十九卷。一九六一年，今人劉公純、王孝魚、李哲夫經(jīng)重新?？睒它c，易名《葉適集》,由中華書局出版。新?？钡奈募糠忠郧骞饩w八年(1882年)孫依言據(jù)錢桂森藏本校補重刊的三十卷本為底本，別集以清同治九年(1870年)李春龢據(jù)其師孫依言所藏寫本重刊的刻本為底本，并參考孫依言的《校注》及浙江圖書館所藏別集抄本作了?？?。因《水心別集》基本上保持了宋本原貌，故將《水心文集》中與之重復的奏札、奏議等四十七篇文章刪除，僅保存目錄，以保持別集內(nèi)容、體系的完整，避免重復。