(英)金斯萊

〔梗概〕從前在英國北方的一個城市里，住著個掃煙囪的小孩，他的名字叫湯姆。他跟隨著師傅葛林掃煙囪，經(jīng)常要爬到黑漆漆的煙囪里，不是給煤灰迷了眼睛，就是膝蓋和胳膊擦破皮。盡管如此，他還是要挨餓和挨師傅的揍。湯姆對這些總是勇敢地捱過去，期望著有一天好日子的到來。
有一天，湯姆和葛林師傅要到哈特荷佛老爺家去掃煙囪。哈特荷佛老爺一座鄉(xiāng)間別墅的煙囪大得出奇，在里面干活簡直要迷失方向。漂亮的小女孩愛麗見了湯姆，嚇得高聲地叫喊起來。一個老保姆迅速從外面進來看是怎么回事，湯姆見勢不妙，拔腳從窗口跳出去，向樹林子那里拼命跑。沒多久，湯姆在林子里漸漸消失?？晒睾煞鹄蠣敽湍切┕芗?、花匠、擠奶女傭都認為他偷走了至少價值一千鎊的首飾，于是跟在湯姆后面大喊捉賊。在那群人里，有個愛爾蘭女人看見湯姆朝哪兒逃去。她也追隨在后，湯姆卻沒有發(fā)現(xiàn)她。原來她是水中的仙后。在湯姆來到河岸前，她已經(jīng)回到清澈的河水里。
一路上，湯姆跑得又累又渴，所以便忙不迭地鉆進河水里去。誰知他剛?cè)胨?，馬上就昏昏欲睡，而且睡得很熟。當他一覺醒來時，發(fā)覺自己的身體變了，變得只有四英寸長，耳腺兩邊長了一對鰭，這時正在河水里游來游去。原來水仙將他變成了一個水孩子。
湯姆覺得水中生活挺不錯，是個很好的清涼世界，而且有許多動植物作伴：水蟋蟀在石縫間蹦跳著，水猴子在深潭里爬上爬下，水松鼠在裂罅處鉆進鉆出，還有各種花卉開著五顏六色的花兒。湯姆最喜歡捕捉動物，還一個勁兒地虐待它們。
九月的一個夜晚，湯姆看見岸上有三個人在捉鮭魚。突然發(fā)出嘩啦的聲響，有人掉在水里了。由于河水湍急，那人很快就漂到河底的幽谷里。湯姆使盡力氣游過去，一看，原來那人是自己的師傅葛林先生。湯姆無法接近葛林，便向下游泅去。沒多久，他忽然看見前面有個紅色浮標。他向浮標游去，然后爬到上面坐下休息。這時他看見一位老教授帶著愛麗在礁石上閑逛。老教授一邊走，一邊給愛麗講海里的各種故事。小女孩對海里的各種東西都不感興趣，說她只喜歡水孩子。老教授用漁網(wǎng)把湯姆網(wǎng)了上來，湯姆用嘴咬破教授的指頭，又逃回水中。愛麗認定這是水孩子，便從礁石上跳入水中，可她不慎撞在巖石上，受了傷。老教授救她上來，把她送回家。她醒來后還不停地喊要水孩子。幾天以后，水仙們給小愛麗帶來一對翅膀。愛麗有了翅膀，便從窗口里飛了出去。
一位懲惡水仙告訴湯姆，她要上這兒來讓所有虐待兒童的人改過自新，她是世界上最丑的仙人。只要人類沒有改惡從善之前，她要一直丑下去。等人類全部改好后，她才能變得跟她的妹妹一樣美麗。她的妹妹是福善仙人，是世上最美麗的仙人。她倆各做各的工作。福善仙人教湯姆唱歌，給他講故事，用她的愛感化湯姆。湯姆決心做個好孩子，不再虐待動物了。福善仙人還讓小愛麗當湯姆的老師，教他學習各種知識。愛麗天天教湯姆，只有星期天才回家去，由仙人來代替她。她教了湯姆沒幾個星期，湯姆身上的刺就消失得差不多了，皮膚變得光滑干凈了。
“啊呀！”小女孩說，“我現(xiàn)在認識你了。你就是那個跑到我臥房里來掃煙囪的小孩啊?！?br>“啊呀！”湯姆叫出來，“現(xiàn)在我也認識你了。你就是我看見睡在床上的那個小姑娘啊?！?br>這時，兩人都各自談起自己的遭遇。他們說得很高興，說完又做起功課來?，F(xiàn)在兩個人都非常喜歡這些功課，所以就滿懷喜悅地做下去。這樣不知不覺過了七年。
湯姆在這七年中過得很快樂，只有一件事放心不下，那就是每逢星期日小愛麗回家時，她到底上哪兒去？據(jù)她說是上一個美麗的地方去，一個比世界上任何地方都還要好的地方。
“愛麗小姐，”湯姆說，“星期日你回家去時，我要跟你一起去。你不同意的話，我就不讓你安靜?！?br>“你去問仙人?！?br>等懲惡仙人又來時，湯姆就向她問起這事。
仙人說：“那些只配和海中動物玩耍的小孩是沒法去的。去那兒的人一定先要上他們不喜歡去的地方，做他們不喜歡做的事，幫助他們不喜歡的人?！?br>“愛麗這樣做過嗎？”
“你去問她?！?br>愛麗的臉漲紅了，說：“是的，我起初不喜歡到這兒來；我在家里快活得多，因為家里每天都是星期日。而且起先我很怕你，湯姆，因為……”
“因為我渾身是刺？可我現(xiàn)在沒有了，愛麗小姐?！?br>“現(xiàn)在是沒有了?！睈埯愓f，“我現(xiàn)在很喜歡你了，而且我也喜歡上這兒來?！?br>“也許你也學學愛麗那樣，”仙人說，“到你不喜歡的地方去，并且?guī)椭悴幌矚g的人?！?br>湯姆沒辦法，只好按仙人的話一個人去看看世界。
仙人說：“啊，這才是個勇敢的好孩子?？墒侨绻阋?guī)煾蹈鹆郑阋叩帽忍爝呥€遠，因為他在天外天。你得先到光輝城，穿過那從不打開的白城門，然后到達和平池和護持婆婆港。護持婆婆會告訴你上天外天的路，你就可以找到葛林先生?！?br>湯姆辭別仙人，認真地按照仙人的指點去尋路，頑強、堅毅的湯姆終于找到了去天外天的路。到了那兒，湯姆看見了一幢大房子。湯姆心里盤算這不知是個什么所在。這時有三個人向他奔來，叫他站住。湯姆等他們走近時一看，原來是三根警棍，胳膊和腿都沒有。
湯姆隨著它們來到一所監(jiān)獄的大鐵門前，警棍用自己的頭撞了兩下門。門上的一扇小洞門開了，一桿黃銅土槍伸出頭來張望。
“這是哪一樁案子？”他用深沉的聲音問。
“對不起，不是案犯，是老太太那兒派來一位年輕人要探望葛林先生。”
“葛林在三百四十五號煙囪上面。”他在門內(nèi)回答?！斑@位年輕先生最好從屋頂上去?！?br>三百四十五號煙囪，湯姆總算走到了。葛林先生的頭和肩膀剛剛從煙囪口伸出來，渾身全是煤污，那副樣子使湯姆不忍心看。湯姆想把葛林從煙囪里拉出來，所以拼命去拉那些磚頭，可是一塊也搬不動。后來他又想給葛林先生揩掉臉上的煤灰，可是煤灰怎么也揩不掉。
“天吶！”湯姆說，“我這么老遠跑來，經(jīng)歷了無數(shù)艱險，為的是要幫助你，可我現(xiàn)在一點辦法也沒有。”
“你不要管我。”葛林說，“你快走吧。冰雹不久就要來了，要把你打傷。”“冰雹不會來了?！毕扇顺霈F(xiàn)了，她說，“我跟你說過，那是你母親的眼淚，是她跪在床前給你祈禱時流的?，F(xiàn)在她已經(jīng)安息，不再為她狠心的兒子哭泣了。”
“原來我母親去世了。我在她臨終前都沒跟她說上一句話。如果不是因為我不學好，說不定現(xiàn)在她還活著呢?！?br>葛林大哭起來，像個娃娃一樣嗚嗚咽咽的。他這樣嚎啕懺悔，竟把大煙囪沖倒了。他終于從煙囪里脫險，仙人便派他去打掃阿特那火山。那么湯姆呢，仙人把他送到了白蘭登仙人島，在那兒，他看見了愛麗和那個愛爾蘭仙女。
現(xiàn)在湯姆每逢星期日都隨愛麗回家，有時不是星期日也去。他已是個大科學家了。能夠設(shè)計鐵路、蒸汽機、電報等等，而他所懂得的一切全是他在海底做水孩子時學到的啊。
〔賞析〕《水孩子》由現(xiàn)實生活寫到幻想世界，使人間生活的殘酷和幻想世界的溫暖幸福形成鮮明的反差，表達了作者人道主義的理想。作者把豐富的自然知識和非凡的想象力糅合起來，賦予童話濃厚的科學想象氣息。
〔作者簡介〕查理·金斯萊(1819—1875),英國作家。著有長篇小說《酵母》、《阿爾頓·洛克》等。為兒童寫的作品有《希臘英雄傳》、《女孩子》等。