明崇禎十七年(1644)三月，李自成率軍抵達(dá)昌平。他進(jìn)京之前，派了大量間諜，以各種身份進(jìn)入北京開展情報(bào)活動(dòng)。他們有的扮成商販，攜帶貨物進(jìn)京販賣，有的冒充明政府中央各部院的所屬官吏，出入于政府機(jī)構(gòu)，刺探機(jī)密，收集情報(bào)。因此，朝廷有什么動(dòng)作，千里之外的起義軍可立即獲悉。等進(jìn)入昌平，明朝兵部派間諜打探起義軍的情形，李自成高度警覺，將他們一并捕獲，沒有一個(gè)返回去的。因而，起義軍到達(dá)平則門，明朝官軍還蒙在鼓里，全然不知。由于掌握了明軍的虛實(shí)，起義軍一路勢(shì)如破竹，三月十三日，攻克昌平，十七日兵臨北京城下。十九日晨，崇禎帝自縊于煤山。這天上午，李自成便率軍由德勝門進(jìn)入北京城。(《明史·李自成傳》)