《望江亭》全名《望江亭中秋切鲙》。寫(xiě)的是改嫁寡婦譚記兒，在權(quán)豪勢(shì)要楊衙內(nèi)為奪她作妾，帶著皇帝的勢(shì)劍金牌、逮人文書(shū)捉殺其夫白士中時(shí)，巧扮漁婦，于中秋節(jié)晚到望江亭上為楊衙內(nèi)獻(xiàn)新切鲙 (鲙魚(yú)，即“鰳魚(yú)”) ,把楊灌醉后，盜走勢(shì)劍金牌和逮人文書(shū)，使楊衙內(nèi)陰謀破產(chǎn)。清官李秉忠以“妄奏圣主” 、“奪人妻妾” 罪把楊衙內(nèi)“問(wèn)成雜役，杖八十，削職歸田” 。
這個(gè)劇主要是歌頌寡婦譚記兒的勇敢和機(jī)智。譚記兒死去“知重” 她的丈夫，寡居三年，閑了無(wú)事，便到清安觀和白道姑攀閑話?！皼](méi)了丈夫，身無(wú)所主” 的生活使她心情非常痛苦，“錦帳春闌” 、“繡衾香散” 、“粉謝脂殘” 、“暮愁無(wú)限” ,每日價(jià)寂寞長(zhǎng)嘆，竹影中間，氣吁飛花似雨，淚灑翠竹成斑，愁煩似海，“怎守得三貞九烈” 。她曾打算出家和白道姑作伴，結(jié)束“塵緣羈絆” 、無(wú)人伴隨的寂寞光陰，“罷掃了蛾眉，凈洗了粉臉，御下了云鬟” ,去過(guò)清靜、散誕、“粗茶淡飯” 的日子，“把心猿意馬緊牢拴，將繁華不掛眼” ,和白道姑一起住山，坐觀，燒藥，煉丹。
譚記兒想出家并非是厭惡人生、看破紅塵，而是希望結(jié)束孤單的生活。她對(duì)白道姑表白說(shuō)： “終身之事，我也曾想來(lái)。若有似俺男兒知重我的，便嫁他去也罷”。她是想嫁一個(gè)和前夫一樣“知重”她的人，不愿輕率俯就。當(dāng)白道姑說(shuō)出打算讓要去譚州做官剛剛死去妻子現(xiàn)時(shí)正在庵中的侄兒白士中和她結(jié)合時(shí)，她對(duì)白道姑這個(gè)出家人又留客又說(shuō)媒很不理解； “怎把那隔墻花強(qiáng)攀做連枝看” ,“你暗埋伏隱藏著誰(shuí)家漢” ,“你只待送下我高唐十二山，枉沾污了你這七星壇” ,“一會(huì)兒甜言熱趲，一會(huì)兒惡叉白賴，姑姑也，只被你直著俺兩下做人難” 。后來(lái)還是她提出條件： “他依的我一句話兒，我便隨他去罷； 若不依著我呵，我斷然不肯隨他” :
你著他休忘了容易間，則這十個(gè)字莫放閑。豈不聞芳槿無(wú)終日，貞松耐歲寒。姑姑也，非是我要拿班，只怕他將咱輕慢。我我我攛斷的上了竿，你你你掇梯兒著眼看，他他他把鳳求凰暗里彈，我我我背王孫去不還，只愿他肯肯肯做一心人，不轉(zhuǎn)關(guān)，我和他，守守守白頭吟非浪侃。
白道姑驟然撮合的一段姻緣，竟然成功了。譚記兒欣然隨白士中上任，證明她對(duì)這樁婚事很滿意：
姑姑也，你若題著這樁兒公案，則你那觀名兒?jiǎn)咀銮灏?，你道是蜂媒蝶使從?lái)慣，怕有人擔(dān)疾患，到你行求丸散，你則與他這一服靈丹，姑姑也，你專醫(yī)那枕冷衾寒。
這行程則宜疾不宜晚，休想我著那別人絆翻。不用追求相趁趕，則他這等閑人，怎得見(jiàn)我容顏。姑姑也你放心安，不索恁語(yǔ)話相關(guān)。收了纜，撅了樁，踹跳板，掛起這秋風(fēng)布帆，是看那碧云兩岸落，可便輕舟已過(guò)萬(wàn)重山。
這已經(jīng)不是對(duì)白道姑的埋怨和不滿，而是欣慰感激之情溢于言表了。她對(duì)幸福生活是向往的，對(duì)擇婿是慎重的，在這一點(diǎn)上她和趙盼兒有相似之處。但因?yàn)樗切陆廊ァ爸亍彼恼煞虻哪贻p寡婦，而趙盼兒卻是一直遭人玩弄的妓女，難得一個(gè)“知重” 自己的男子相愛(ài)。所以譚記兒慎重中帶有溫柔，而趙盼兒卻是慎重中充滿辛辣。
譚記兒反對(duì)男子一夫多妻，希望男女愛(ài)情專一，一夫一妻，互相“知重” 的家庭生活。
她雖是寡婦，但不愿為妾。白士中平時(shí)坐過(guò)早衙，便回后堂與譚記兒攀話。一天他卻長(zhǎng)時(shí)間不見(jiàn)回來(lái)。譚記兒心疑，便轉(zhuǎn)過(guò)影壁偷窺，“可怎生獨(dú)自個(gè)死臨侵地” ,“手里拿著一張紙，低著頭左看右看” 。她心里猜想，“多管是前妻將書(shū)至，知他娶了新妻。他心兒里悔悔，你做的個(gè)棄舊憐新，他則是見(jiàn)咱有意，使這般巧謀奸計(jì)” 。她忍耐不住，前去責(zé)怪白士中：“把似你則守著一家一計(jì)，誰(shuí)著你收拾下兩婦三妻，你常好是七八下里不伶俐，堪相守留著相守，可別離與個(gè)別離。這公事合行的不在你” 。白士中一方面向她表白 “不敢欺心” ,“小官之心，惟天可表” ; 另方面故意賣關(guān)子，讓她猜出書(shū)信內(nèi)容，她不加思考地猜道：
棄舊的委實(shí)難，迎新的終容易。新的是半路里姻眷，舊的是綰角兒夫妻。我雖是個(gè)婦女身，我雖是個(gè)裙釵輩，見(jiàn)別人眨眼抬頭，我早先知來(lái)意。不是我賣弄所事精細(xì)。(帶云)相公，你瞞妾身怎的。(唱)你休等的我恩斷意絕，眉南面北，恁時(shí)節(jié)水盡鵝飛。
這不是她多心好疑，也不是她氣量狹窄，不能容人，作者完全是在表現(xiàn)她對(duì)不合自己理想的婚姻的反對(duì)，是對(duì)男子一夫多妻的反對(duì)。在藝術(shù)上，作者寫(xiě)這些又是為后面捉弄要娶他做第二個(gè)夫人的楊衙內(nèi)做鋪墊，作準(zhǔn)備。
楊衙內(nèi)是個(gè)權(quán)豪勢(shì)宦，本來(lái)就不中她的意； 又要娶她作妾，所謂“大夫人不許他，許他做第二個(gè)夫人” ,這當(dāng)然更要激起譚記兒的反對(duì)。何況譚記兒現(xiàn)在已經(jīng)和白士中結(jié)發(fā)，夫妻恩愛(ài)，婚姻美滿，生活幸福，楊衙內(nèi)卻要?dú)⑺腊资恐?，搶她為妾，叫她怎能容忍?白士中愁懷悶坐，無(wú)計(jì)可施，開(kāi)始尚不敢言傳。而當(dāng)她知曉之后，她毫不猶豫，挺身維護(hù)自己的幸福生活。她把楊衙內(nèi)根本不放在眼中，對(duì)斗倒楊衙充滿必勝信心。
你道他是花花太歲，要強(qiáng)逼的我步步相隨，我呵怕甚么天翻地復(fù)，就順著他雨約云期。這樁事，你只睜眼兒覷者，看怎生的發(fā)付他賴骨頑皮。
呀，著那廝得便宜，翻做了落便宜，著那廝滿船空載月明歸。你休得便乞留乞良搥跌自傷悲。你看我淡妝不用畫(huà)蛾眉。今也波日，我親身到那里，看那廝，有備應(yīng)無(wú)備。
我著那廝磕著頭見(jiàn)一番，恰便似神羊兒忙跪膝，直著他船橫纜斷在江心里，我可便智賺了金牌著他去不得。
譚記兒的必勝信心，使白士中的愁悶為之一掃。他開(kāi)始還只是一再勸阻。譚記兒走后，他便只有“眼觀旌節(jié)旗，耳聽(tīng)好消息” 了。
中秋月夜，譚記兒向正在玩月飲酒的楊衙內(nèi)獻(xiàn)新切鲙，這正是楊衙內(nèi)求之不得的。接著她又抓住楊衙內(nèi)好色貪杯的特點(diǎn)，答應(yīng)和他做夫妻，這更使一見(jiàn)譚記兒便垂涎三尺的楊衙內(nèi)忘乎所以。從而打聽(tīng)出楊衙內(nèi)此行要?dú)资恐械拇跻狻Ｋ某~充滿柔情蜜意：
不是我夸貞烈，世不曾和個(gè)人兒熱。我丑則丑，刁鉆古??， 不由我見(jiàn)官人便心邪。我也立不的志節(jié)。 官人， 你救黎民，為人須為徹；拿濫官，殺人須見(jiàn)血。我呵，只為你這眼去眉來(lái)，(正旦與衙內(nèi)做意兒科，唱) 使不著我那冰清玉潔。
她故意迎合楊衙內(nèi)的淫態(tài)，互相調(diào)笑，對(duì)謅小調(diào)，從楊衙內(nèi)心腹親隨口中打聽(tīng)到所帶勢(shì)劍金牌和文書(shū)，以“治三日好魚(yú)”、“打戒指兒”為由智賺了勢(shì)劍金牌，又佯裝糊涂，袖藏了文書(shū)。接著又是一陣頻勸滿斟，原來(lái)怕“誤事“不敢喝酒的楊衙內(nèi)在色酒夾攻之下，爛醉不醒，譚記兒滿懷勝利的喜悅上船回家而去：
我且回身將楊衙內(nèi)深深的拜謝，您娘向急飐飐船兒上去也。到家對(duì)兒夫盡分說(shuō)那一場(chǎng)周折。
從今不受人磨滅，穩(wěn)情取好夫妻百年喜悅。俺這里，美孜孜，在芙蓉帳笑春風(fēng)；只他那，冷清清，楊柳岸伴殘?jiān)隆?/small2>
譚記兒針對(duì)楊衙內(nèi)好色的特點(diǎn)，智取了勢(shì)劍金牌和文書(shū)；《救風(fēng)塵》中的趙盼兒針對(duì)周舍的喜新厭舊，智取了一紙休書(shū)。兩個(gè)劇在表現(xiàn)兩個(gè)女主人公的智慧方面有相似之處。但又不完全相同。趙盼兒用美貌吸引住了周舍，又用自己看似有情實(shí)無(wú)情的辛辣性格和誓言咒語(yǔ)威懾住了周舍，玩周舍于股掌之中；譚記兒也是用美貌使楊衙內(nèi)垂涎，但又用切鲙、灌酒、謅詞等柔情蜜意的方法使楊衙內(nèi)就范。這首先是因?yàn)橼w盼兒和譚記兒身份性格的不同； 其次是兩人所遇到的對(duì)手不同 (周舍是花花公子，楊衙內(nèi)是有殺人之權(quán)的大官) ,決定了兩人戰(zhàn)勝對(duì)手的方法不可能完全一樣。同是智取，趙盼兒是哄騙和威懾，譚記兒是柔情加勇敢。前者是居高臨下，軟硬兼施，真假難辨； 后者是假意俯就，曲意迎合，以柔致勝。兩者對(duì)各自的對(duì)手都滿懷憤激之情，趙盼兒早在宋引章準(zhǔn)備嫁給周舍時(shí)，就對(duì)周舍有所揭露，在清官面前又進(jìn)行了義正辭嚴(yán)的抨擊。而譚記兒則是于“得勝回朝” 時(shí)，楊衙內(nèi)要斬白士中卻又拿不出勢(shì)劍金牌和文書(shū)，正在出丑耍賴，她以白士中夫人的身份對(duì)楊衙內(nèi)進(jìn)行憤怒的控告：
有這等倚權(quán)豪貪酒色濫官員，將俺個(gè)有兒夫的媳婦來(lái)欺騙。他只待強(qiáng)拆開(kāi)我長(zhǎng)攙攙的連理枝，生擺斷我顫巍巍的并頭蓮。其實(shí)負(fù)屈銜冤，好將俺窮百姓可憐見(jiàn)。
在原告面前，楊衙內(nèi)只好請(qǐng)求和解討?zhàn)?。但他本性未改。還提出要見(jiàn)一見(jiàn)白士中的好夫人。譚記兒這時(shí)又以勝利者的驕傲恣態(tài)出現(xiàn)，對(duì)楊衙內(nèi)進(jìn)行挖苦諷刺和嘲弄：
楊衙內(nèi)官高勢(shì)顯，昨夜個(gè)說(shuō)地談天，只道他仗金牌將夫婿誅，恰元來(lái)?yè)粼瓢逭?qǐng)夫人見(jiàn)。只聽(tīng)的叫呀呀囔成一片，抵多少笙歌引至畫(huà)堂前，看他可認(rèn)的我有些面善。
只他那身常在柳陌眠，腳不離花街串，幾年聞姓名，今日逢顏面。
呀，請(qǐng)你個(gè)楊衙內(nèi)少埋怨?！５乃肷沃幻Ｈ弧Ｓ譄o(wú)那八棒十枷罪，止不過(guò)三交兩句言。這一只魚(yú)船，只費(fèi)得半夜工夫纏，俺兩口兒今年，做一個(gè)中秋八月園。
在巡撫湖南都御史李秉忠面前，她對(duì)自己的作為進(jìn)行了有力的辯解，對(duì)楊衙內(nèi)提出控訴：
不甫能擇的英賢，配成姻眷，沒(méi)來(lái)由遇著無(wú)徒，使盡威權(quán)。我只得親上漁船，把機(jī)關(guān)暗展。若不沙，那勢(shì)劍金牌，如何得免。
呀，只除非天見(jiàn)憐，奈天天又遠(yuǎn)。今日個(gè)幸對(duì)清官，明鏡高懸，似他這強(qiáng)奪人妻，公違律典，既然是體察，端的怎生發(fā)遣。
譚記兒的辯解、控訴雖然沒(méi)有趙盼兒那么尖刻鋒利，但卻有理有力。其言也婉，其理也直。她取勢(shì)劍金牌和文書(shū)的手段似乎有“騙”取之嫌，但這是她一個(gè)下級(jí)官吏的夫人僅僅是為了維護(hù)美好家庭不被破壞、恩愛(ài)夫妻不被拆散、幸?；橐雒庠廑`踏，所能采取的唯一辦法。比起楊衙內(nèi) “妄奏不實(shí)” ,從“圣人”那里騙取勢(shì)劍金牌和殺人文書(shū)以干壞事來(lái)，這又算得了什么呢？楊衙內(nèi)從皇帝那里騙取勢(shì)劍金牌和文書(shū)，是為殺人奪妻；譚記兒從楊衙內(nèi)那里“騙取”勢(shì)劍金牌和文書(shū)，是為了維護(hù)自己最起碼的生存權(quán)利。李秉忠為她主持公道，幫助她維護(hù)這種生存權(quán)利，她對(duì)比感激不盡：
雖然道，今世里的夫妻鳳世的緣，畢竟是誰(shuí)方便。從此無(wú)別離，百事長(zhǎng)如愿，這多謝你個(gè)賽龍圖恩不淺。
從這里可看出譚記兒身上所反映的中國(guó)婦女傳統(tǒng)的善良、安分的品質(zhì)，同時(shí)也激起我們對(duì)造成她們生活波折的楊衙內(nèi)之流的憎惡，以及對(duì)昏庸皇帝的不滿。