生時(shí)游國(guó)都，死沒棄中野。朝發(fā)高堂上，暮宿黃泉下。白日入虞淵，懸車息駟馬。造化雖神明，安能復(fù)存我？形容稍歇滅，齒發(fā)行當(dāng)墮。自古皆有然，誰能離此者。

“挽歌”是古人送葬時(shí)，執(zhí)紼挽喪車前行的人所唱哀悼死者的詩(shī)歌。產(chǎn)生于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的《薤露》、《蒿里》可稱是挽歌之祖。(參(晉)崔豹《古今注》)其內(nèi)容無非是“鬼伯一何相催促，人命不得少踟躕”(同上)之類，多鄙俗不文，然這首《挽歌詩(shī)》，卻被主張“事出于沈思，義歸乎翰藻”(《文選序》)的蕭統(tǒng)選入《昭明文選》中，僅此即可見其文學(xué)價(jià)值與可讀性。

挽歌大率從人的生命短促寫起，這首亦不例外?！吧鷷r(shí)游國(guó)都，死沒棄中野。朝發(fā)高堂上，暮宿黃泉下?！遍_首四句概言其生死倏忽，然同時(shí)又包含著榮枯無常之意。這里傳達(dá)出當(dāng)時(shí)社會(huì)人生的烙印，不是一般的泛泛之語。從歌辭看，作者所挽之人，大概是個(gè)想有所作為的有志之士，活著的時(shí)候曾到都城游學(xué)求仕，結(jié)果如何沒有說，但死的境況卻令人哀痛心寒。一個(gè)“棄”字概括了死者的結(jié)局?！吨芤住吩疲骸肮胖嵴?，厚衣，以薪葬之中野?！敝幸凹椿囊?。但這里不用“葬”而用“棄”，榮枯之候已可想見，一生的努力落得個(gè)死后被人遺忘拋棄的下場(chǎng)，人命之短促，世道之炎涼，功名之虛偽，由此得到證明?！俺l(fā)”二句本自王充《論衡》：“親之生也，生之高堂之上；其死也，葬之黃泉之下?！备咛脼樽≌龔d；黃泉，古人以為天玄地黃，泉在地中，故稱為黃泉。這里借用，更冠之以“朝發(fā)”“暮宿”極言人生之短。這反映出當(dāng)時(shí)人們普遍的心理感受，詩(shī)人事魏四世，世亂易代朝不保夕之慨良深。所以開首四句所歌，不僅有悼亡而且還有傷時(shí)之意。

生死榮枯之變遷倏忽，使詩(shī)人不禁要探究天地神明之德，人生造化之道。所以引出后四句。“白日入虞淵，懸車息駟馬”，是小結(jié)上面意思，比喻人生旅次終結(jié)。虞淵是古代神話所說日入之處。《淮南子》：“日入于虞淵之汜，曙于蒙谷之浦?！睉臆嚰磼燔?、停車。古代傳說，太陽(yáng)是載在車上由羲和駕駛著由東至西運(yùn)行，到了黃昏，乃“懸車息馬。”“造化雖神明，安能復(fù)存我”此二句是全篇的主眼。天地自然化生萬物，能“見人所不見”、“知人之所不知”，此“神明”之謂也。(見《淮南子》高誘注)然終究不能使人命死而復(fù)生。這里的我，泛指人之個(gè)體存在。天地造化雖具神明好生之德，但對(duì)于自詡為秉“五行之秀氣”“實(shí)天地之心”的人類(見《禮記》并沒有偏私的眷顧。生命屬于人只有一次，這是造化神明都無法改變的人生之道。

最后四句是具體申發(fā)“安能復(fù)存我”的主旨。人不僅不能再生，還將速朽，“形容稍歇滅，齒發(fā)行當(dāng)墮”，指人的遺體在泥土中壞爛朽腐，陸機(jī)《挽歌詩(shī)》有“豐肌饗螻蟻，妍姿永夷滅”句，可資參證。“自古皆有然，誰人離此者”是總括全篇，既哀悼死者，又悲傷自己。今日他扶柩送人歸葬，明日人送他長(zhǎng)眠黃土，生生不已，沒有例外，他確實(shí)唱出了人生共同的挽歌。

全詩(shī)的主題在今天看來并不覺得新鮮，但在當(dāng)時(shí)卻反映著人們思想文化的覺醒與成熟。原始人不懂死的可怕，兩漢神學(xué)認(rèn)為靈魂不滅，魏晉人因?yàn)楫?dāng)時(shí)社會(huì)的動(dòng)蕩及各自本身的遭際，引起對(duì)生死問題的關(guān)注，他們不再相信神學(xué)迷信，而痛感生命之短促，人世之無常，這是他們自我意識(shí)覺醒的一個(gè)重要方面。他們不再認(rèn)為死是“決潰癰”(《莊子》)的快活事，而是看作無可奈何的痛苦歸宿。由此明白死是不可避免的命運(yùn)，是生的徹底結(jié)束，死后身名皆空，形神俱滅，每個(gè)人都無法逃脫這一結(jié)局。因此，渲泄抒發(fā)這種人生共同的痛苦，表示對(duì)生命的無限留戀，是當(dāng)時(shí)詩(shī)歌經(jīng)常的主題。這首挽歌就是當(dāng)時(shí)這種大氣候的產(chǎn)物，表現(xiàn)了人們普遍的傷逝心理。當(dāng)然，它的流傳及被選入《昭明文選》，并不僅僅是因?yàn)樗黝}的概括性與時(shí)代性，還應(yīng)該取決于詩(shī)歌本身的藝術(shù)魅力。這首詩(shī)質(zhì)樸無華，首尾完整。且長(zhǎng)歌當(dāng)哭，搖撼人心。后人評(píng)此首“亦淡亦悲”，詞“極峭促?！?何焯《義門讀書記》)即指出了此篇在藝術(shù)上的感人之處。