1941年12月7日，日本對美國太平洋軍事基地珍珠港發(fā)動了突然襲擊，從而揭開了太平洋戰(zhàn)爭的序幕。
1936年2月26日，日本軍國主義分子策劃和指使的“兵變”破產(chǎn)后，原外務大臣、與軍閥關系密切的廣田弘毅出組內(nèi)閣。
廣田上臺后，以首相、外相、陸相、海相、藏相的“五相會議”取代了內(nèi)閣會議，加強了法西斯軍閥的地位。8月7日，“五相會議”通過了陸、海軍向廣田提出的“北進”和“南進”的侵略方針。
為此，日本加緊擴軍備戰(zhàn)。1936年日本軍費開支占財政開支的47.2%,陸軍實力由1931年的23萬人增加到38萬人。同時為了海上爭霸，日本在太平洋上的海軍實力也達到了需要在兩洋作戰(zhàn)的美國海軍實力的70%以上。日本海軍在太平洋已直接威脅著美國的利益。
1940年7月22日，日本更換內(nèi)閣，侵華戰(zhàn)爭的罪魁之一近衛(wèi)文磨第二次組閣。近衛(wèi)將英、法、荷、葡在東南亞的殖民地都劃入了日本的“大東亞新秩序之內(nèi)”。近衛(wèi)拋出的“適應世界形勢處理時局綱要”,就是要抓住有利的“形勢變化”,實施其“南進”的侵略方針。日本外相松岡，極力鼓吹近衛(wèi)的侵略計劃，并稱其為“大東亞共榮圈”。劃入這個圈內(nèi)的有中國、朝鮮、印度支那、印度、馬來亞、緬甸、菲律賓、泰國、澳大利亞、新西蘭以及西南太平洋上的所有島嶼。
1940年，美國宣布原駐美國西海岸的太平洋艦隊將不定期留駐夏威夷。同年冬，日本艦隊開進金蘭灣示威，英國為了防止發(fā)生意外事件，立即宣布馬來亞、新加坡處于緊急狀態(tài)。
太平洋形勢一觸即發(fā)，但日本并不急于馬上動手。日本還有許多的準備工作要做，如三國條約簽訂后，美國對日本實行石油禁運，日本得重新尋找油源，以保障每年180萬噸的石油供應。日本為了爭取時間，在與德意簽訂同盟條約后，故意散布緩和的空氣，制造錯覺。日本外務省還通過新聞媒介聲稱：日美關系仍和往常一樣，不會因三國同盟而惡化。
就在日本高唱緩和的時候，日本聯(lián)合艦隊長官山本五十六已把他的偷襲美國太平洋艦隊的“關于戰(zhàn)略意見”的報告書上交給了海軍大臣及川古志郎，并得到了日本軍令部的批準。
為了襲擊珍珠港，日本在進行海上戰(zhàn)斗訓練之前，首先將原“赤誠”號航空母艦的飛行隊長，現(xiàn)任第3航空母艦戰(zhàn)隊參謀淵田美津雄海軍少佐調(diào)回“赤誠”號，擔任空襲珍珠港飛行隊的總指揮。
如何空襲珍珠港？在“赤誠”號航空母艦第1航空隊的參謀室里，第1航空艦隊司令官南云忠一海軍中將、參謀長草鹿龍之介海軍少將、淵田美津雄海軍少佐以及有關人士，圍著珍珠港沙盤模型進行了長時間的策劃。最后，決定實施魚雷攻擊的同時，還要實施水平轟炸。
當時，在第1航空艦隊里，能擔負珍珠港作戰(zhàn)任務的水平轟炸機和魚雷機共有90架。從命中率來看，要算魚雷攻擊最好。由于珍珠港的美國太平洋艦隊的艦只，是兩艘軍艦并排?？吭诖a頭上的可能性很大，如果這樣，?？吭趦?nèi)側的軍艦，魚雷就攻擊不到，而必須實施水平轟炸。于是，淵田開始進行海上戰(zhàn)斗的基本訓練再進行淺海魚雷攻擊的應用訓練和襲擊停泊艦船的訓練。為此日本聯(lián)合艦隊特意選中了四面環(huán)山、港口狹隘、地勢與珍珠港相似的鹿兒島灣，由淵田率領進行訓練和超低空俯沖飛行。
與此同時，袖珍潛艇在四國的中誠灣進行夜襲訓練、海上加油等科目訓練。
日本軍令部還通過日本駐擅香山總領事詳細地了解了珍珠港的航空母艦停泊情況，碼頭、船塢和船舶系纜情況，并把珍珠港分為5個區(qū)，其他軍事情報也一一搞到。
為了掩蓋直接的軍事企圖，山本五十六還精心策劃了一系列偽裝措施和極其嚴格的保密措施。在很長一段時間里，山本堅持只讓幾個少數(shù)軍官知道攻擊計劃的細節(jié)。至于艦隊一般軍官，那是在艦隊開往珍珠港途中才知道珍珠港作戰(zhàn)這一軍事行動。
然而，此時的美國卻對日本仍抱有幻想。美國認定，希特勒德國是美國最危險的敵人，美國應集中力量對付德國法西斯，“同樣也要保衛(wèi)太平洋”,但首要的應放在大西洋?！霸谔窖笊系男袆右七t下去”。
美國還確定了對日的四點原則：(1)避免和日本發(fā)生沖突；(2)改變以前不與日本對話的態(tài)度；(3)保留使用經(jīng)濟壓力的權力，以使日本恢復理智；(4)敞開談判的大門，在遠東保持美國現(xiàn)有地位與格局之內(nèi)力求美日協(xié)調(diào)。
1940年11月12日，美國海軍作戰(zhàn)部長斯塔克建議采取“大西洋攻勢，太平洋守勢”的戰(zhàn)略方針。這個方針經(jīng)陸軍參謀長馬歇爾會同簽署，羅斯福總統(tǒng)批準，成為美國在第二次世界大戰(zhàn)中的基本作戰(zhàn)方針。
盡管如此，美國還是意識到了對日戰(zhàn)爭已是不可避免，但美國仍希望通過談判贏得時間。
1941年1月7日，山本正式提出了偷襲珍珠港的設想。日本以慣用的假談真打的手法與美國進行周旋。日本在拔劍出鞘之前，先用外交手段——和平方式對付美國，使美國人不在太平洋采取行動。
日本看出了美國極力想避免戰(zhàn)爭，認為有機可乘。5月12日日本拋出了一個以“對意德不失信義”和“不違背大東亞共榮圈”為前提條件的《松岡修正案》。該修正案認為：(1)關于三國同盟問題，“信守把三個軸心國家(日、德、意)看作為一個整體”。(2)關于中國問題，“美國只能全盤接受汪精衛(wèi)政權和日本之間的既成事實，而對蔣介石則勸其實現(xiàn)和平，并在和平條件上一概不加干涉?！?3)關于東南亞問題，刪去了“不訴諸武力”這一條。根據(jù)這三條，日本可以獨占中國，吞并東南亞，而且還不背棄三國同盟。
美國看出了日本決意成為亞洲及太平洋地區(qū)霸主的野心，但仍同意以日本方案為基礎，繼續(xù)談判。
5月16日和5月31日，美國政府提出了自己的“對案”。
6月21日，美國提出最后一個試案，堅持“三國同盟不適用于自衛(wèi)行動”的原則。日本代表拒絕了美國的要求。
日本利用美國的綏靖政策，一步步地謀劃著它的侵略圖謀。1941年8月初，美國對日實行石油禁運后，日本慌了手腳?，F(xiàn)在唯一能夠取得石油補給和來源只剩下荷屬東印度群島的油田了。日本想依靠爪哇、蘇門答臘的石油供應來挽救美國石油禁運造成的困難局面。統(tǒng)治集團打算以速決的方法奪取荷屬東印度群島，擺脫困境。
為了掩飾侵略企圖，日本政府于8月7日提出日美首腦在火奴魯魯直接會談，以解決兩國的爭端。8月26日，在日本軍部的同意下，近衛(wèi)內(nèi)閣寫信給羅斯?？偨y(tǒng)，表示“日本渴望維持太平洋的和平”,為清除“相互猜疑和誤會”,希望親自會見美國總統(tǒng)，以便“闡明雙方見解”。
9月3日，羅斯?？偨y(tǒng)親手將致近衛(wèi)的復信交給野村大使，提出在舉行首腦會談前，有必要先進行預備會議。
就在近衛(wèi)向美國總統(tǒng)提出日美首腦舉行會談的時候，9月3日，日本正在召開會議，討論日本國策實施問題。9月6日御前會議，日本通過了決心對美開戰(zhàn)的方案，并決定10月15日結束日美談判。
10月12日，近衛(wèi)內(nèi)閣就日美和、戰(zhàn)問題進行最后抉擇。會上，由于內(nèi)閣意見分歧嚴重，近衛(wèi)被迫提出辭職。10月17日，日本天皇下達諭旨，授命東條英機組閣。
東條內(nèi)閣是一個地地道道的戰(zhàn)爭內(nèi)閣。他上臺后，連續(xù)召開了9天的政府和大本營聯(lián)絡會議，最后確定了新的《帝國國策實施要點》草案。
7時44分，俯沖轟炸機群象晴天霹靂一樣，驟然出現(xiàn)在卡希姆陸軍機場上空，輪番進行轟炸和掃射。在一片爆炸聲中，濃煙四起，火團升騰，到處是熊熊燃燒的飛機，跑道和其它設施均被破壞。美國海軍的福特機場、陸軍惠勒機場也同時遭殃，5分鐘之內(nèi)，瓦胡島的美國空軍力量就完全陷入癱瘓。
7時58分，珠珍港上空出現(xiàn)了大批的日本魚雷飛機，它們攜帶著淺水作戰(zhàn)的魚雷沖向了美國的太平洋艦隊。
此時，太平洋艦隊有98艘各類艦艇停泊在該島周圍的航道上。日本偷襲的美國8艘戰(zhàn)列艦，有7艘停泊在福特島與海軍工廠之間被稱為“戰(zhàn)艦大街”的航道上。先后排列的有“加里福尼亞號”、“內(nèi)達華號”、“馬里蘭號”、“俄克拉荷馬克”、“田納西號”、“西弗吉尼亞號”和“亞利桑那號”,與這7艘戰(zhàn)列艦排在一起的還有一艘修理船。第8艘戰(zhàn)列艦，太平洋艦隊的旗艦“賓夕法尼亞號”已進入到對岸的海軍工廠的船塢小修，在它原來的位置上，改由輕巡洋艦“海倫娜號”停泊。在島北和西面，還停有輕、重巡洋艦、驅逐艦以及各類工作船。
日本的魚雷飛機從四面八方擁來，發(fā)出刺耳的尖嘯聲，低聲接近“戰(zhàn)艦大街”,并迅速地在離地僅12米的高度發(fā)射了魚雷。傾刻間水中白色的雷跡交叉縱橫，停在外側的戰(zhàn)艦紛紛發(fā)出轟然巨響，水柱四起，火光沖天。與此同時，日本俯沖轟炸機和幾十架高空飛行的水平轟炸機穿梭來往，停在里側的“馬里蘭”號、“田納西號”和“亞利桑那”號無一幸免。
這個《帝國國策實施要點》還不是開戰(zhàn)決定，因為它規(guī)定，如果外交談判達成協(xié)議的話，則停止戰(zhàn)爭。但事實上它又是個開戰(zhàn)決定，因為談判不過是“偽裝外交”,開戰(zhàn)的決心早已經(jīng)定下了。所謂“在12月1日凌時以前獲得成功，即停止發(fā)動武裝進攻”不過是一句連東條內(nèi)閣自己也不會相信的空話。
和平煙幕籠罩下的東京，11月5日的御前會議，決定了開戰(zhàn)的時間。同日，日本軍令部下達了“大海令第1號”,預計在12月上旬對英、美、荷開戰(zhàn)；命令聯(lián)合艦隊司令官完成各項作戰(zhàn)準備；命令攻擊珍珠港的機動部隊按所指定的地點及時進入作占開始前的待命區(qū)——擇捉島的單冠灣待命。以先遣部隊、機動部隊、南洋部隊、北方部隊、主力部隊對美國艦隊進行作戰(zhàn)。
陸軍也下達了“大陸令第556號”,命令南方軍進入戰(zhàn)斗序列，協(xié)同海軍準備進攻南方重要地區(qū)，同時下令侵華日軍作好進攻香港的準備。但陸軍的一切行動，都是配合海軍作戰(zhàn)，即一切為了偷襲珍珠港。
11月7日，聯(lián)合艦隊發(fā)布第2號令，要求完成開戰(zhàn)準備，開戰(zhàn)日期預定為12月8日。
11月13日，聯(lián)合艦隊舉行最后一次碰頭會。山本五十六以最高指揮官身份命令“全軍將士與本人同生共死。”
偷襲珍珠港的艦隊規(guī)模龐大。為了隱匿軍事行動意圖，各艦艇采取了化整為零，分散行進的辦法進行集結。航空母艦“赤誠”號、“加賀”號、“蒼龍”號“鞏摩”號都分別于11月15日前后駛離各自的基地，依照不同的航線，向著艦隊集結地——單冠灣悄悄進發(fā)。為了防止美國潛艇的監(jiān)視，躲避美國諜報人員的視野，日艦都選擇了遠離商船航道的航線。旗艦“赤誠”號在兩艘驅逐艦的護航下，于11月17日在燈火管制下啟錨，從佐泊港出發(fā)，繞道迂回太平洋，再北上駛往單冠灣。“赤誠”號駛進單冠灣時已是11月21日了。次日，“加賀”號趕到，這支實行無結電靜默的無聲艦隊陰森森地集結完畢。
山本五十六為了不使美國起疑，在艦隊靜默以后，特意派出一條靶船到西南群島方向，收發(fā)模擬的無線電通訊，從總體上編織了一幅日本艦隊沒有離開日本海的假象。
12月2日晨，菲律賓美海軍水上偵察機在南中國海先后發(fā)現(xiàn)日本潛艇，并在金蘭灣內(nèi)發(fā)現(xiàn)大型日本運兵船20多艘。……
美國政府收到如上軍事情報后，詢問日本，要求其在印度支那增兵的理由。美國政府一直等到12月5日，才收到日本大使轉來的關于解釋增兵的原因。日本強詞奪理地聲稱增兵是為了“防止中越邊境附近的中國軍隊的活動”。12月6日上午，美國駐英大使轉轉發(fā)來英國海軍部的一份重要情了，說發(fā)現(xiàn)一支龐大的日本入侵船隊，由驅艦和輕巡洋艦護航，正在穿過暹羅灣駛向克拉地峽。
羅斯福總統(tǒng)和赫爾國務卿對此猶豫不決。最后決定羅斯福給日本天皇發(fā)電，陳述“希望美國總統(tǒng)和日皇共同驅散天空的烏云?！边@封電報于12月7日零時15分，偷襲珍珠港的飛機正在瓦胡島以北海而上準備偷襲了！
12月6日是夏威夷的周末。晚8時，日本海軍特遣艦隊在南云忠一的率領下正在全速前進。他們將到達瓦胡島的正北方，從這里開始轉入正南方，駛到瓦胡島以北230海里處的偷襲起點。
機動部隊距離夏威夷已經(jīng)很近，幾乎能聽到那里的廣播。瓦胡島上平靜，未實行燈火管制，珍珠港美軍沒有特殊警戒，一切照常。這時，美軍太平洋艦隊司令金梅爾和陸軍司令肖特都去出席各自友人舉行的周末晚宴。
午夜過后，南云忠一率領的特遣艦隊已經(jīng)由轉折點處向正南行駛，起飛點就在眼前了。6艘航空母艦的甲板上，排列著一架一架的飛機，正做好起飛前的最后檢查?！?br>1941年12月7日晨7時40分(東京時間12月8日凌晨3時10分，華盛頓時間12月7日下午1時10分),日本第一批183架攻擊機飛到瓦胡島上空，拉開了偷襲珍珠港的序幕。
當天珍珠港的天氣完全符合日本事先掌握的氣象規(guī)律，即“部分地區(qū)多云，云層集中于山區(qū)上空，云底距地面3500英尺，能見度良好”,這給日機提供了極好的條件。唯一例外的是金梅爾的旗艦“賓夕法亞”號。由于它臨時改變了泊位，才幸免擊沉，但也在干船塢中中彈受創(chuàng)。在一片混亂中，停泊在最里面的“內(nèi)華達”號趁機逃向港口，但立即遭到了日機的圍殲，險些堵住了進口處。“亞利桑那”號由于煙囪被水平轟炸機的穿甲彈命中，燃料倉起火爆炸。
日本飛機將炸彈、魚雷象冰雹般地投向目標，港灣內(nèi)發(fā)出震天動地的連鎖爆炸，一股巨大的黑紅的煙柱騰空而起，高達1000米，在港口幾海里以外的飛機上都能感到爆炸時的沖擊波。
此時，東京軍令部作戰(zhàn)室的決策者們正在等待著那“預定時刻”的到來。凌晨3時19分收到了命令全隊出擊的“突、突、突……”的電報。大家緊張萬分的等待著夏威夷遠征隊空襲珍珠港的結果。當電訊傳來“托拉、托拉、托拉……”(我襲擊成功)的訊號時，都亢奮難抑地跳了起來。
此后，又接連收到從戰(zhàn)地拍來的電報：“我們以魚雷攻擊敵戰(zhàn)列艦，效果甚大”。捷報一個接著一個地飛向東京。
日軍第一沖擊波，183架飛機的轟炸，歷時30分鐘。之后有一個暫短的瞬間，攻勢稍有減弱。緊接著171架飛機于8時40分抵達瓦胡島，以51架水平轟炸機和81架俯沖轟炸機構成進攻的主體，開始了第二次攻擊波。
駐島美軍由于毫無準備，在日軍開始攻擊時驚謊失措，難以進行有組織的抗擊?？找u5分鐘后，才有高射炮的零星還擊。島上32個炮兵連，僅有4個連開火。8時45分，有4架美軍戰(zhàn)斗機起飛迎戰(zhàn)，以后又陸續(xù)起飛了25架，但由于倉促應戰(zhàn)，協(xié)同不好，無法組成有效的防御火網(wǎng)，因而不是被日機擊落，就是被自己的高射炮擊毀。整個太平洋艦隊基地在日機的反復穿梭掃射之下，只有被動挨打而無還手之力，直到9時45分，日機揚長而去全部撤離戰(zhàn)區(qū)。
在日機攻擊終了之后，從美國西海岸飛來了一隊B-17“空中堡壘”機群。為返航的“企業(yè)”號執(zhí)行警戒任務的偵察機先鋒機群，也正好在一片混亂中飛入。這時美國的地面炮火，誤認它們?yōu)樵俅蝸硪u的日機，瞄準射擊，結果偵察機被擊落7架，B—17被擊落1架，墜地燒毀。
日本偷襲珍珠港，前后歷時110分鐘，擊沉美國太平洋艦隊的主力艦4艘、重創(chuàng)1艘、炸傷3艘，此外還炸沉炸傷巡洋艦、驅逐艦和各類輔助艦艇10多艘。空軍損失也很大。陸軍夏威夷航空部隊的243架飛機中有128架被炸毀。海軍基地的航空部隊也有103架飛機被炸毀，剩下的飛機只有9架。美國陸海軍官兵死傷4500多名(死亡3300多名)。美國太平洋艦隊元氣大傷，幾乎全軍覆沒，太平洋艦隊的戰(zhàn)斗力下降了80—90%,超過了美國海軍在第一次世界大戰(zhàn)中所受損失的總和。
太平洋艦隊所幸運的是3艘航空母艦由于偶然的原因全部安然無損地保存下來了。“企業(yè)號”在從威克島返回珍珠港的途中，遲到了10幾個小時，從而躲過了這場災難。傍晚，“企業(yè)”號駛入珍珠港。在它經(jīng)常?？康牟次簧?，靶艦“猶他”號被炸沉，無聲地沉沒在碧波中?！傲锌诵穷D”號離開珍珠港去中途島運送飛機，“薩拉多加”號則在美國的西海岸進行檢修。除此之外，還有部分巡洋艦，由于出去護衛(wèi)艦隊和海上運輸隊，或出外演習及執(zhí)行特殊任務等，轟炸時不在港內(nèi)，因此逃脫了這場葬身海底的災難。
1941年12月7日，美國總統(tǒng)羅斯福簽署了對日宣戰(zhàn)書，隨后，英國等也相繼宣布對日作戰(zhàn)。
珍珠港事件是日本軍國主義策劃已久的一個陰謀。美國想通過秘密交易，取得日美兩國暫時的妥協(xié)。然而，珍珠事件引發(fā)了太平洋戰(zhàn)爭，打破了美國“先歐后亞”、孤立主義、綏靖政策等等不切實際的幻想，從而深刻地影響了第二次世界大戰(zhàn)的進程。