初午，原指新年過(guò)后的第一個(gè)午日，現(xiàn)在指二月的第一個(gè)午日。這天是日本稻荷神社的祭祀之日。所謂稻荷神社，原來(lái)是專(zhuān)門(mén)用以祭祀五谷之神的。但在江戶(hù)時(shí)代(1603—1867年),由于商業(yè)的發(fā)達(dá)，便逐步發(fā)展為同時(shí)也祭祀商業(yè)興隆之神。初午這天，各地的稻荷神社都要舉行祭祀活動(dòng)，其中以京都的伏見(jiàn)稻荷神社、東京的八王子稻荷神社、神奈川的白笹稻荷神社和愛(ài)和縣的豐川稻荷神社的祭祀活動(dòng)最為有名。一些為祭祀祖先和家神的小祠堂，這天也往往豎起用五色紙連接而成的長(zhǎng)旗，供上傳說(shuō)中稻荷之神的使女——狐貍愛(ài)吃的油炸豆腐進(jìn)行祭祀。初午祭祀稻荷之神的習(xí)俗，源于京都伏見(jiàn)稻荷大社的“祭神”在711年的午日自三峰山下山的傳說(shuō)。人們到神社參拜時(shí)，通常要往神殿投扔福錢(qián)，說(shuō)是如錢(qián)能停留在御簾之內(nèi)，就意味著好運(yùn)即將來(lái)臨。此外，還要求回土制的稻荷偶人、彌勒佛泥像以及驚蟲(chóng)鈴等神社院內(nèi)賣(mài)的禮物。稻荷偶人象征農(nóng)業(yè)豐收。彌勒佛是七福神之一，意味著買(mǎi)賣(mài)興隆，生活幸福。驚蟲(chóng)鈴用以?huà)煸诠麡?shù)上作除蟲(chóng)符咒。