元朝末年，臺州(今浙江臨海)盜賊蜂起，吳江同知金剛奴奉行省的命令招募水兵，對盜賊進(jìn)行圍剿。這時，浙江寧海人方克勤向金剛奴獻(xiàn)計，沒有被采用，后逃到山里隱居。洪武二年(公元1369年)辟縣訓(xùn)導(dǎo)，因母親年歲已高辭歸贍養(yǎng)。在洪武四年又被征詔到京城，參加吏部舉行的考試，取得第二名，特授為濟(jì)寧知府。
方克勤治理郡縣，認(rèn)為道德教育重要，主張以德教化作為根本，不喜歡急功近名。他曾經(jīng)對手下官吏說：“求取近名一定要樹威風(fēng)，樹威風(fēng)一定會使百姓遭殃，我不忍心這樣做?！彼顦闼毓?jié)儉，身上一件布袍，已經(jīng)穿了10年，曾縫補(bǔ)多次，但不愿意換一件新的，吃飯不像有些官吏大擺宴席，山珍海味，而他平時好多天才吃一頓肉。就這樣，在濟(jì)寧做了3年的知府，濟(jì)寧地區(qū)人口增加數(shù)倍，一郡富足。