蔡元培著，不分回。甲辰年 (1904) 正月初二至初十日 《俄事警聞》第65、66、67、68、72、73號連載。

小說主人公是一個自號“中國一民”的支那人，他十二歲時離家外出，跑到通商口岸作工度日，兼學(xué)英、法、德三國文字，又到美國、法國、德國游歷，進(jìn)了德國高等工業(yè)學(xué)校，卒業(yè)后又游歷英吉利、意大利、瑞士等國，還到俄國考察。及至回到初次出門的通商場，已經(jīng)三十多歲了。按蔡元培于甲辰年為三十八歲，自謂“吾亦一民耳，何謂民友？”乃取“周余黎民，靡有孑遺”二句中字，改號“民友”為“孑民”,則小說中之“中國一民”,頗有作者自況之意，但其時蔡元培尚未游學(xué)歐洲 (蔡元培初次游學(xué)德國，為1907年丁未),所以又是一個虛構(gòu)的人物。
小說寫癸卯年除夕，“正逢日俄兩國為著支那人的土地開戰(zhàn)，一天總有許多警報到這通商場來”,但這通商場的人，“還是討債的討債，求人的求人，祭神的祭神，吃酒的吃酒，忙個不了，連那報紙都沒有工夫看了?！币幻裣壬溃骸芭?！地球繞太陽一周，算是一年，不知是那一天起的，這些三百六十五日里面，隨便那一天都可以當(dāng)除夕、當(dāng)元旦的，今天就值得這樣看重么？ 況且鬧的都是為一家起見，連那自己土地送給別人做戰(zhàn)場都不管，這真是家人罷了； 要是有一天，從家人進(jìn)一步到成了國人的資格； 或者又有一天，從國人再進(jìn)一步成了世界人的資格”,國家才有一番新局面?！凹胰恕?、“國人”、“世界人”之說，似源于梁啟超。他在《汗漫錄》中曾經(jīng)說過：“余生九年，乃始游他縣，生十七年，乃始游他省，猶了了然無大志，夢夢然不知有天下事，余蓋完全無缺不帶雜質(zhì)之鄉(xiāng)人也。曾幾何時，為十九世紀(jì)世界大風(fēng)潮之勢力所沖擊所驅(qū)遣，乃使我不得不為國人焉，浸假將使我不得不為世界人焉。”只是從自我體驗(yàn)而言的，蔡元培則發(fā)展為全新的政治概念。一民說：

人類的力量，現(xiàn)在還不能勝自然，如時疫水旱的事，終不能免，是因?yàn)榈厍蛏弦粐粐姆至耍饕澴约簢锏谋阋?，國與國的交涉，把人的力量都縻費(fèi)掉了； 一國所以不能勝別國，不是土地失去，就是利權(quán)讓人，因?yàn)橐粐杏质且患乙患业姆至?，各要顧自己家里的便宜，把人的力量都縻費(fèi)掉了。如今最文明國的人，還是把他力量一半費(fèi)在國上，一半費(fèi)在家里，實(shí)在還沒有完全的國，那里能講到世界主義？先要把沒有成國的人，都叫他好好兒造起一個國來才好?，F(xiàn)在史拉夫人、支那人，都是有家沒有國的，史拉夫人口造新國的一天多于一天，支那人想的都少，還是天天自己說是“中國人，中國人”,真厚臉皮嚇。其實(shí)，造個新中國也不難，只要各人都把縻費(fèi)在家里的力量充了公就好了。

一民認(rèn)為，中國之所以貧弱，是因?yàn)橹袊恕案饕欁约杭依锏谋阋恕?是有家沒有國的 “家人”。要造成新中國，關(guān)鍵在于各人把縻費(fèi)在家里的力量充了公，成為真正的 “國人”。
懷著這樣的主義，一民在甲辰年正月初一做了一個美夢。他夢見由各地方公舉議員的議會已經(jīng)召開，議會大聲疾呼：“現(xiàn)在不切切實(shí)實(shí)造起一個國來，怕永遠(yuǎn)沒有機(jī)會了！”針對政府于日俄戰(zhàn)爭宣布 “局外中立” 之舉，振聾發(fā)聵道：“ ‘局外’到底了，連造新國的材料都沒有了，那時候才是真絕望哩！”為此，議會提出了驅(qū)逐假冒公意的“幾個糊涂東西”的主張，說：“這仿佛一個店鋪，被一個冒充管帳的人，私造印章，把貨物盜賣給別人”,于此“打個電報，做篇文章，是不中用的”,只有憑實(shí)力“把這冒充管帳逐了，還要與取貨的評理；評不下來，就要開戰(zhàn)” 才行。小說沒有正面交代如何逐去 “冒充管帳” 的經(jīng)過，只是從后文敘列強(qiáng)各國欲干涉中國時可看出皇帝是被以革命的手段推翻了的。那么，蔡元培為什么不在小說中大書持書驅(qū)逐皇帝的經(jīng)過呢？ 除了必要的避忌之外，大約還與他不贊同將“排滿”與革命混為一談，尤其是不贊成 “殺盡胡人” 的見解有關(guān)。他在光緒二十九年 (1903) 發(fā)表《釋 “仇滿”》,認(rèn)為滿人之血液、風(fēng)習(xí)，久已與漢族混雜同化，所謂“滿州人”,不過是“政略上占有特權(quán)之一紀(jì)號焉耳”,“茍滿人自覺，能放棄特權(quán)，則漢人決無殺盡滿人之必要”,顯示了 “不爭種族貴賤之別” 的博大胸襟。因?yàn)樵诓淘嗟挠^念中，革命與立憲并不是完全排斥的，他在1901年的一次講話中說： “國憲三變： 曰專制，于春秋為據(jù)亂世； 曰立憲，為升平世； 曰共和，為太平世?！北局敖袷澜缯w惟立憲最宜”的思想，他號召說：“烏呼，我國苦專制久矣，誠以諸君宗旨之正而引而申之，擴(kuò)而充之，以灌輸立憲思想于國民之腦中，則政體改革之機(jī)，必有影響于是者?！痹诓淘嗫磥恚锩?nèi)皇菍?shí)現(xiàn)立憲之手段，這同當(dāng)時盛行的以革命等同于排滿，甚至 “以為只要推翻滿清以后，就是中國人來做皇帝，他們也是歡迎的” 思想傾向，形成了鮮明的對照。
《新年夢》的重點(diǎn)，在敘述驅(qū)逐了“冒充管帳”以后，新中國所實(shí)行的內(nèi)政外交的革命。小說指出，各人只看到自己的 “小家當(dāng)”而看不到國家這個 “大家當(dāng)”,“并不能專說人心不好，實(shí)在有許多老法子把他束縛住了。如今要把老法子統(tǒng)統(tǒng)去掉，另定一個章程：一個人出多少力，就受多少享用；不出力的，就沒有享用，叫他那因果絲毫不差，那自然人人著力了。”在對國情的充分調(diào)查和區(qū)劃建筑的基礎(chǔ)上，將人的職業(yè)分作兩款： 一為 “變化原料”、“移動貨構(gòu)” 的普遍職業(yè)，一為 “從精神上用變化移動等手段” 的教育、書報、歌舞以及 “專門除害”的醫(yī)療、裁判的特殊職業(yè)。又規(guī)定每人一生中，七歲以前是受撫養(yǎng)的時候，七歲到二十四歲是受教育的時候，二十四歲到四十八歲是做職業(yè)的時候，四十八歲以后是休養(yǎng)的時候；而每人一日之中，做工八時，飲食談話游散八時，睡散八時。這樣，就可以 “把縻費(fèi)在家里的力量充了公”,造出個新中國來了。針對每個人只要有一個職業(yè)利益都是一樣，怕“從此最辛苦、最艱難、最危險的事沒有人干了，世界就怕沒有進(jìn)步了”的疑問，小說說：

人的做工，于他身體上精神上不相宜了，才要偷懶； 要是很相宜的，就硬阻止他也阻止不了。譬如，眼是能看的，硬教他合著不看，可以么？ 耳是能聽的，硬教他按著不聽，可以么？ 呼吸是肺的利益，鼻子偏替他做工； 食物是胃的利益，口舌替他效勞。我們國里面有這幾等做工的人，就同身體上五官四肢，只要不誤用就好了。……國里面有一種職業(yè)，總不怕沒有相宜的人。至于工藝一門，最重的是制造機(jī)器，凡有危險的事，都可用機(jī)器代做。不過辛苦艱難是有的，照變通辦法的條例，費(fèi)力多的職業(yè)，每日并不必限定八時，這就不相妨了。

據(jù)蔡元培口述《傳略》中說：“是時西洋社會主義家，廢財產(chǎn)，廢婚姻之說，已流入中國。孑民亦深信之。曾于《警鐘》中揭《新年夢》小說以見意。”其實(shí)，小說中宣傳的按勞分配的原則，以及視勞動為人生本性的觀點(diǎn)，才是更帶社會主義性質(zhì)的，當(dāng)然這是一種空想社會主義。1914年時，劉師復(fù)曾說：“今日一般人之心目中，以為言社會主義者有二人焉，即孫逸仙與江亢虎是也。”比較起來，蔡元培的主張要更早一些。蔣維喬于民元 (1912) 作文謂蔡元培 “夙抱社會主義，顧不輕以語人。蓋壬、癸之間，知革命主義者尚鮮，至社會主義，則未經(jīng)人道，偶有一二留學(xué)生道及之，類皆不矜細(xì)行，為世詬病?！薄缎履陦簟肥壮@種空想的社會主義，以為它是臻中國于富強(qiáng)的必由之路，應(yīng)該說具有極大的歷史意義。
為要實(shí)行此種社會主義，單單驅(qū)逐 “冒充管事的人”是不夠的。這就一方面要對廣大民眾進(jìn)行啟蒙教育：“新定的國法，上、中流人是不用說的了，就是下等社會，他因?yàn)橛性S多小說、唱本、演說壇、戲院，都就他們平日頂羨慕的、頂嫌惡的、頂憂愁的、頂怕懼的，反反復(fù)復(fù)比較苦樂、聯(lián)合因果，就他們知識，發(fā)見有一線光明的門徑，盡力的感動他。又先造個模范村，先教上流最明白人實(shí)行起來給他們看，所以也沒有一個不贊成了?！绷硪环矫妫瑢τ诎l(fā)狂一樣硬要設(shè)法阻撓新法的幾個 “冒充管事”、“向稱富翁” 的人，“只好下點(diǎn)辣手了”: 由地方議會斷定有罪，立刻處死。那動刑的手段是很有小說趣味的： 裁判所運(yùn)用駕駛電氣的手段將其擊死，身上印著 “某罪某刑”字樣，真同俗間傳說的雷公擊人一樣，防也沒法防，躲也沒處躲。處死了一、二百人，反對黨也慢慢的投降了，不到一年，竟做到全國一心，那些預(yù)定的事，竟是如心如意地辦下去了。蔡元培所設(shè)想的兩手從道理上講何嘗不是，只是未免輕松易與了一些。
由于國法的政變，支那的兵知道土地是自己的產(chǎn)業(yè)，他們是為自己而戰(zhàn)，立刻與俄宣戰(zhàn)，恢復(fù)了東三?。粐ǜ淖円院?，國中的人彼此沒有爾我的分別，對了外國倒分得十分精細(xì)，把從前所訂造鐵路、開礦山的合同都廢了： 租界上住的支那人，不愁沒有事業(yè)，都不肯做買辦、通事、西崽，仰外人的鼻息，外國租界也被贖了回來。又經(jīng)過與外國聯(lián)軍的一番惡戰(zhàn)，因了中國人“把中國作為自己的靈魂”,外國人想買個奸細(xì)也買不出，而外國“不論什么文明，總還在生計競爭的圈子里”,用錢買通幾個高等奸細(xì)，終于將各國的海陸軍擊敗，把從前叫做勢力范圍的統(tǒng)統(tǒng)消滅了。
蔡尚思在比較蔡元培與孔子理想異同時說：“孔子的理想社會在過去，故信仰今不如古的退化論；先生的理想社會在將來，故信仰后優(yōu)于前的進(jìn)化論。”蔡元培不是泛泛的進(jìn)化論者，他站在全人類未來的高度，使得他的新中國夢大大超越了當(dāng)時強(qiáng)種強(qiáng)國的水準(zhǔn)，提出了世界大同的理想：“我們雖然戰(zhàn)勝，但并不要借此占便宜，趁著各國軍備零落的時候，就提出弭兵會的宗旨來，請設(shè)一萬國公法裁判所，練世界軍若干隊(duì)，裁判員與軍人皆按各國戶口派定，國中除警察外，不得別設(shè)軍備。兩國有齟齬的事，悉由裁判所公判； 有不從的，就用世界軍打他。”從此各國竟沒有了戰(zhàn)事，民間漸漸康樂起來。中國的文明事業(yè)達(dá)到頂點(diǎn)。不到六十年，中國的新法傳遍了五洲，“大家商量開一個大會，想把這些國□都消滅了，把那虛設(shè)的萬國公法裁判所、世界軍也廢掉了，立一個 ‘勝自然會’。因?yàn)槿祟悰]有互相爭斗的事了，大家協(xié)力的同自然爭，要叫雨晴寒暑都聽人指使，思要排馭空氣，到星球上去殖民，這才是地球上人類競爭心的歸宿呢?！?br>蔡元培不是小說家，他以思想家教育家的身份寫小說，充分注意到小說“文理淺近，尤有語言文字合一之趣”,且“所以激刺感情，而輔莊語不足”的特點(diǎn)和功能，從闡發(fā)學(xué)說“正大確實(shí)之義”的角度看，是極有價值的； 小說承繼了梁啟超首創(chuàng)的以正筆寫中國美妙誘人的 “未來”的展望體的路數(shù)，而在以夢的形式展望未來的同時，又時時環(huán)顧黑暗的現(xiàn)實(shí)，因而帶有更為沉郁凝重的意味。