唐代文人音樂的迅速發(fā)展，蓄養(yǎng)妓樂是其重要的社會文化基礎之一。自漢以降，貴族、豪富，乃至一些士大夫內(nèi)蓄家妓之風日漸浸苒，至唐代，蓄妓便已成為一種社會性的文化時尚。不僅宮廷有“宮伎”,官府有“官伎”,軍營有“營伎”,踏入仕途的一般文人士大夫也蓄“家伎”。隋、唐兩代，朝廷對士大夫私家蓄伎，態(tài)度有所不同。隋代對達官、貴族蓄伎是默許的。據(jù)《隋書·裴蘊傳》載，隋高祖時為廣集樂人而求諸于社會，規(guī)定“其六品以下至于民庶，有善音樂及倡優(yōu)百戲者，皆直太?！?。六品官階以上私家妓樂并不在征集之列。到唐代，官吏私家的音樂活動朝廷頒布了明文，家妓為法令所允許。據(jù)《舊唐書·職官志》載：“凡私家不得設鐘磬。三品以上，得備女樂。五品，女樂不得過三人?！痹谔拼?，家妓是供私家歌舞娛樂的伎人，一些也兼為婢妾。蓄妓行為的合法化和公開化，致使唐代樂妓與文人士大夫的音樂生活更加密切地聯(lián)系到了一起。
據(jù)文獻的記載，整個唐代私家蓄妓之風，經(jīng)久吹拂不衰。初唐景云年間的進士王翰，“恃才不羈，喜縱酒，櫪多名馬，家蓄妓樂”(辛文房《唐才子傳》)。中唐憲宗朝間，居家洛陽的柳當將軍“家甚富，妓樂極多”(《太平廣記》卷一百六十八引《盧氏雜說》)。晚唐東都的“李司徒罷政閑居，聲伎豪侈，為當時第一”(孟棨《本事詩》)。像名揚天下的詩人李白，晚年客居江南時，即與歌妓金陵子和家僮丹砂相依。白居易晚年也同櫻桃小口的歌妓樊素和楊柳腰肢的舞妓小蠻為伴。當時，有身份地位的人不蓄妓樂，反倒被認為吝嗇?！短撇抛觽鳌份d，晚唐長慶年間身為戶部尚書的王涯，雖然“家財累鉅萬”,可是“性嗇，不蓄妓妾”,而遭世人非議。
唐代的家妓，因其色藝及社會角色的規(guī)定性，她們妓樂生涯中始終充滿反差強烈的兩種色調(diào)：苦楚與歡顏。因得主人偏愛或受寵于文士、賓客，確也使生活泛起片刻的光彩，但樂妓卑微的社會地位決定了她們苦楚的基調(diào)。《舊唐書·喬知之傳》載，武后時，左司郎中喬知之“有侍婢曰窈娘，美麗善歌舞，為武承嗣所奪。知之怨惜，因作《緣珠篇》以寄情(其詩曰：別君去君終不忍，徒勞掩淚傷紅粉。百年離別在高樓，一旦紅顏為君盡),密送與婢，婢感憤自殺”。可見，縱然有真切的情感，也難以改變奴婢的社會地位。家妓一生酒宴上陪酒歌舞，紅顏贈君，往來在文士賓客之間。文人學士慕其色藝，或與之交往，甚或結下篤深情誼而經(jīng)年不忘。唐孟棨《本事詩·情感第一》載，初唐元和年間郎中張又新與酒妓一事。“張嘗為廣陵從事，有酒妓，嘗好致情，而終不果納?！倍旰髲堄中轮赜螐V陵，在李紳家宴上再逢酒妓。又新“目張悒然，如將涕下”,“以指染酒，題詞盤上，妓深曉之”。李紳覺出其中隱情，“即命妓歌送酒，遂唱是詞曰：云雨分飛二十年，當時求夢不曾眠。今來頭白重相見，還上襄王玳瑁筵”。計有功《唐詩記事》也載初唐詩人歐陽詹思妓而逝之事?！罢灿翁?，悅一妓，將別，約至都相迎，故有早晚期相親之句。妓思之不已，得疾且甚”,后乃絕筆而逝。其后，歐陽詹也為此“一慟而卒”。
唐代家妓多來自平民之家。她們或因色藝為文人士大夫收蓄，或自小便寄居主人家習藝歌舞。前為虞部郎中的河南房開士，“得善箏人于長安懷安里”(劉禹錫《傷泰姝行序》)。中唐名妓張紅紅原初是韋青家妓。據(jù)《樂府雜錄》載：“張紅紅者，本與其父歌于衢路丐食。過將軍韋青所居，青于街牖中聞其歌者喉音寥亮，仍有美色，即納為姬?！痹谔拼壹耸侵魅松鐣匚坏拈T面和鏡子。為能使宴集中“當杯已入手，歌妓莫停聲”,一些樂妓是主人“黃金不惜買蛾眉”所得。不少樂妓則是年少時便求樂人誨教。“鄭女八歲能彈箏，春風吹落天上聲”(顧況《鄭女彈箏歌》),“小妓攜桃葉，新聲踏柳枝”(白居易《楊柳枝二十韻》)。然而，家妓一旦因故離主人而去，雖仍俱才藝但或再無人收蓄，生活必定十分艱辛。家妓泰娘便逢此遭遇。劉禹錫《泰娘歌引》曰：“泰娘本韋尚書家主謳者。初尚書為吳郡得之，命樂工誨之琵琶，使之歌且舞。無幾何，盡得其術。居一、二歲，攜之以歸京師。京師多新聲善工，于是又捐去故技，以新聲度曲，而泰娘名字往往見稱于貴游之間。元和初，尚書薨于東京。泰娘出居民間，久之為蘄州刺史張愻所得。其后愻卒，泰娘無所歸。地荒且遠，無有能知其容與藝者，故日抱樂器而哭，其音噍殺以悲?！?br>唐代的家妓，或能歌，或能舞，或歌舞、樂器演奏兼善。她們的歌舞表演及音樂創(chuàng)造中，不僅有新聲時曲《楊柳枝》、《陽關曲》等，也有漢族傳統(tǒng)歌舞、邊地各族歌舞和西域歌舞，以及樂器演奏等等。優(yōu)美的舞蹈，暢婉的歌唱，嫻熟的器樂演奏，充分展示了唐家妓獨特的藝術格調(diào)和杰出的表演才華。據(jù)《全唐詩》所載，她們表演的傳統(tǒng)歌舞有：

擊鼓舞《六么》(顧閎中《韓熙載夜宴圖》局部)

《采蓮歌》:“蓮渚愁紅蕩碧波，吳娃齊唱《采蓮歌》?！?許渾《夜泊永樂有懷》)
《采菱歌》:“時唱一聲新水調(diào)，謾人道是《采菱歌》?！?白居易《看采菱》)
《山鷓鴣》:“南國多情多艷詞，《鷓鴣》清怨繞梁飛?！?許渾《聽歌鷓鴣辭》)
《子夜歌》:“長袖平陽曲，新聲《子夜歌》。”(孟浩然《崔明府宅夜觀妓》)
《白苧歌》:“桃朵不辭歌《白苧》,耶溪暮雨起樵風”(盧溵《和李尚書命妓餞崔侍御》),等等。
邊地與西域的樂舞有：
《涼州》:“唯有《涼州》歌舞曲，流傳天下樂閑人?！?杜牧《河湟》)
《甘州》:“老聽笙歌亦解愁，醉中因遣合《甘州》?！?薛逢《醉中聞甘州》)
《伊州》:“公子邀歡月滿樓，雙成揭調(diào)唱《伊州》?！?高駢《贈歌者二首》)
《柘枝》:“紅蠟燭移桃葉起，紫羅衫動《柘枝》來。”(白居易《柘枝妓》)
《胡旋》:“中原自有胡旋者，斗妙爭能爾不如”(白居易《胡旋女》),等等。
她們演奏的樂器包括中原傳統(tǒng)樂器及西域傳入的外來樂器：
笙：“伶兒竹聲愁繞空，秦女淚濕燕支紅?！?殷堯藩《吹笙歌》)
箏：“座客滿筵都不語，一行哀雁十三聲?！?李遠《贈箏妓伍卿》)
瑟：“趙瑟正高張，音響清塵埃?！?韋應物《樂燕行》)
觱篥：“剪削乾蘆插寒竹，九孔漏聲五音足?！?白居易《小童薛陽陶吹觱篥歌》)
琵琶：“四弦千遍語，一曲萬重情?！?白居易《聽琵琶妓彈略略》)
箜篌：“林花撩亂心之愁，卷卻羅袖彈箜篌?！?盧仝《樓上女兒曲》)
……
唐家妓表演的音樂，已容納了巨大的歷史時空。它不僅吸收中原傳統(tǒng)的音樂，同時又兼采西域各地的音樂，由此形成自己的特點。唐家妓積極活躍的音樂實踐，既直接推進和豐富了唐文人音樂本身，同時也為唐代音樂文化高度繁榮作出了積極的貢獻。

螺鈿琵琶(唐代樂器，現(xiàn)存日本奈良正倉院)