本： 樹根。源： 水源。拔出樹根，堵塞水源。原指背棄禮法，冒犯天子。語出《左傳·昭公九年》：“伯父若裂冠毀冕，拔本塞原(同“源”)，專棄謀主，雖戎狄其何有余一人？”

周朝進入春秋時期，王室勢力漸漸衰弱，許多諸侯不聽從周天子的指揮，各行其是，甚至侵犯王室利益。

公元前533年，周朝的大夫甘襄與晉國的大夫閻嘉爭奪閻地的土地。晉國的梁丙等率領(lǐng)陰戎(少數(shù)民族)進攻周朝的潁地。周景王派大夫詹桓伯前往晉國，代表周天子歷數(shù)自晉惠公從秦國歸國以來，秦、晉等侵擾姬姓(周天子姓姬)國家，甚至造成戎人占據(jù)中原的過錯，認為這都是晉國的責任。詹桓伯義正詞嚴地說：“晉國有周王室，猶如樹木有本，水有源，衣服有冠冕。如果晉國‘裂冠毀冕，拔本塞原(通“源”)’，后果將不堪設(shè)想。”晉國的叔向和趙宣子也回顧了從晉文公以后晉國的所作所為，認識到晉國確實做了些不該做的事。于是決定以后禮遇周天子，同時將閻地土地送給周朝，放回在潁地抓獲的俘虜。后來周天子也派人逮捕了甘襄送給晉國處理。

“拔本塞源”遂用來比喻丟棄和毀滅根本，忘本叛逆。亦比喻從根本上解決，從根源處杜絕，使不再滋生。