指打動(dòng)雜草，驚動(dòng)了草叢中蛇。意指行動(dòng)不密，使對方有了警覺，預(yù)先作好防備?；?yàn)檗k事不慎，暴露了真實(shí)意圖。
唐朝時(shí)當(dāng)涂縣令王魯，與部下狼狽為奸，貪污受賄。有人告發(fā)他的主簿受賄。王魯看過狀子，見所列罪狀，均牽連自己，不由在狀子上批道：“汝雖打草，吾已驚蛇”。在抗美援朝中，美軍構(gòu)筑防御工事設(shè)置暗堡等，我志愿軍為搞清美軍火力部署及暗堡位置，使用夜間小股佯攻或用投罐頭筒等辦法引誘敵人開火，搞清敵火力位置。
打草驚蛇有兩種含意。一是積極的，為搞清對方內(nèi)部的真實(shí)情況，采取必要的佯動(dòng)或虛假的行動(dòng)，引誘對方暴露主要目標(biāo)或其真實(shí)意圖。二是消極的，為掌握對方有價(jià)值的情況，卻因施行辦法不力或疏忽、暴露了己方的計(jì)劃，驚動(dòng)對方掩藏起真實(shí)情況。