以考據(jù)著稱的乾嘉大師。字慎修，又字東原，徽州休寧 (今屬安徽)人。出身小商販。戴震自幼聰明過(guò)人，“讀書(shū)好深湛之思”。據(jù)段玉裁《戴東原先生年譜》 記載，戴震少年時(shí)跟塾師讀 《大學(xué)章句》,便對(duì)朱熹所謂 《大學(xué)》是“孔子之言而曾子述之” 的說(shuō)法表示懷疑，認(rèn)為相隔兩千多年，朱熹何以得知。這種懷疑精神后來(lái)就表現(xiàn)為 “無(wú)徵不信” 的考據(jù)之學(xué)。戴震博聞強(qiáng)記，對(duì)當(dāng)時(shí)主要的學(xué)問(wèn)如經(jīng)學(xué)、小學(xué)、史學(xué)、天文、地理、數(shù)學(xué)、水利、工程等都有相當(dāng)深入的研究和獨(dú)特的創(chuàng)獲，堪稱百科全書(shū)式的人物。但他在科場(chǎng)上卻不走運(yùn)，四十歲中舉人后，曾先后六次參加會(huì)試，都名落孫山。不過(guò)，戴震的學(xué)問(wèn)卻早得到達(dá)官貴人和學(xué)者名流的贊賞。大學(xué)問(wèn)家紀(jì)曉嵐和吏部尚書(shū) (部長(zhǎng)) 王懷祖先后聘請(qǐng)他為家庭教師。乾隆皇帝開(kāi)設(shè) 《四庫(kù)全書(shū)》 館，召集全國(guó)一流學(xué)者參與編纂 《四庫(kù)全書(shū)》,戴震被特別邀請(qǐng)為纂修官，負(fù)責(zé)校訂歷算、地理類(lèi)的典籍。后來(lái)，他以四庫(kù)館臣的身份再次參加會(huì)試，還是落榜，乾隆皇帝便破例讓他參加殿試，并賜給他 “同進(jìn)士出身”的頭銜，戴震這才圓了科舉夢(mèng)。但兩年后，他便病逝于北京。戴震的哲學(xué)思想主要體現(xiàn)在 《孟子字義疏證》一書(shū)中，他從考據(jù)訓(xùn)詁的角度，對(duì) “理”、“天道”、“性”、“才”、“道”、“仁義禮智”、“誠(chéng)”等哲學(xué)范疇的意義進(jìn)行了追根溯源的梳理和考釋?zhuān)瑢?shí)際上是批駁宋儒的種種附會(huì)。如宋儒將“理” 視為超然于宇宙萬(wàn)物之上的獨(dú)立存在，戴震卻認(rèn)為 “理” 無(wú)非就是事物的 “分理”、“文理”、“條理”,寓于事物之中，不能離開(kāi)事物而單獨(dú)存在，即 “氣在理先”,“理在氣中”,故他主張 “就事求理”: “事物之理，必就事物剖析至微，而后理得?！比绻]戶修養(yǎng)，“冥心求理”,就是圣人也不能掌握 “理”。戴震尖銳地指出，程朱主張 “存天理，滅人欲”,將 “天理” 和 “人欲” 對(duì)立起來(lái)，實(shí)質(zhì)上是對(duì)人性的扼殺，“酷吏以法殺人，后儒以理殺人”。戴震悲憤地說(shuō)： “人死于法，猶有憐之者； 死于理，其誰(shuí)憐之！”但在清代，學(xué)者推崇的是戴震的學(xué)問(wèn)淵深和考據(jù)精核，是他的方法，而不是他的思想?！肚迨犯濉ご髡饌鳌贩Q： “震之學(xué)，由聲音、文字以求訓(xùn)詁，由訓(xùn)詁以尋義理，謂義理不可空憑胸臆，必求之于古經(jīng)。求之古經(jīng)，而遺文垂絕，今古懸隔，必求之古訓(xùn)。古訓(xùn)明則古經(jīng)明，古經(jīng)明則圣人賢人之義理明，而我心之同然者，乃因之而明?！本褪菑姆椒ㄕ撋鲜⑼拼髡?。戴震的兩位弟子王念孫和段玉裁都以考據(jù)名家，更加突出了戴震作為考據(jù)大師的形象。其實(shí)，戴震鋒芒直指程朱的批判精神本身，就足以奠定他在清代思想史上的地位。近代章太炎最早盛推戴震的思想，胡適則以戴震為“朱子以后第一個(gè)大思想家、大哲學(xué)家”。不過(guò)，胡適津津樂(lè)道的還是戴震的考據(jù)方法，他甚至將這種實(shí)證的方法譽(yù)為 “科學(xué)的方法”。