東漢建安三年(198),漢車騎將軍袁紹舉兵攻打薊忽壟奮武將軍公孫瓚，公孫瓚派其子公孫續(xù)向黑山諸帥求救，自己試圖率騎兵突圍，傍依兩山從背后截?cái)嘣B后路。長(zhǎng)史關(guān)靖勸阻說(shuō)：“現(xiàn)在全軍將士都有瓦解之心，之所以還能相守，是因?yàn)轭櫮钇湟患依闲?，而以將軍為主人的緣故，?jiān)守曠日持久，或許還可能讓袁紹知難自退，否則無(wú)以立足?！惫珜O瓚放棄了出戰(zhàn)計(jì)劃。袁紹大軍步步進(jìn)逼，公孫瓚兵力越打越少，于是放棄正面抵抗，退筑三重營(yíng)壘固守不與戰(zhàn)。建安四年(199),黑山起義軍首領(lǐng)張燕與公孫續(xù)領(lǐng)十萬(wàn)大軍，分三路來(lái)救公孫瓚。大軍行進(jìn)途中，尚未抵達(dá)，公孫瓚秘密差遣使者帶書(shū)信急告公孫續(xù)：“袁紹大舉進(jìn)攻，形如鬼神一般，登城云梯直在我們城樓前舞動(dòng)，鼓角之聲驚天動(dòng)地，現(xiàn)在已是日窮月急，進(jìn)退維谷。你應(yīng)當(dāng)單獨(dú)帶領(lǐng)張燕部分兵力，作為前鋒先行趕來(lái)救急。父子之間不說(shuō)你也能明白。你暫領(lǐng)五千鐵騎到北面下濕之中，以點(diǎn)火為信號(hào)，我率兵沖出城來(lái)，能否奮揚(yáng)威武，在此一舉。不然，我死之后，天下雖大，也無(wú)你立足之地?！痹B截得該書(shū)，決定依計(jì)而行，屆時(shí)舉火以應(yīng)，公孫瓚見(jiàn)火光信號(hào)，滿心以為援軍趕到，于是拼命殺出城來(lái)。袁紹預(yù)設(shè)埋伏，公孫瓚進(jìn)入埋伏圈中遭到突然襲擊，無(wú)力抵擋，潰敗還保中小城，自思身處絕境，決定縊殺家眷，然后引火自焚。袁紹領(lǐng)兵趕到，立即沖上城臺(tái)斬殺公孫瓚。(《后漢書(shū)·公孫瓚傳》)