孟子提出的命題。這一命題經(jīng)過(guò)宋代理學(xué)家程頤、張載、朱熹等人補(bǔ)充發(fā)揮后，成為儒教人性論的正統(tǒng)觀念。孟子具有儒家先哲共有的 “賢人作風(fēng)”,對(duì)人及人類社會(huì)持有一種溫柔敦厚的態(tài)度，胡適曾戲稱為“媽媽政策”,這便是他提出性善論的心理基礎(chǔ)。他說(shuō)： “人皆可以為堯舜?！眻蛩词侵袊?guó)古人心目中的圣人，而從人的根性來(lái)說(shuō)，任何人都有達(dá)到這種境界的可能。在兩千多年前，這種看法的革命意義，絕不亞于十八世紀(jì)西方啟蒙思想家 “人人生而平等” 的宣言。孟子并不善于抽象的推理，他舉了一個(gè)例子來(lái)證明人人都有圣人根性的道理： 一個(gè)小孩將要落到水井里的時(shí)候，見(jiàn)到的人都會(huì)動(dòng)憐憫之心，這并不是因?yàn)楹托『⒌母改赣惺裁唇磺?，也不是為了在鄉(xiāng)黨朋友面前邀譽(yù)，而是出于人的天性。這種天性就是“善端”。孟子說(shuō)：“這樣看來(lái)，無(wú)惻隱之心，非人也； 無(wú)羞惡之心，非人也；無(wú)辭讓之心，非人也；無(wú)是非之心，非人也?！?反過(guò)來(lái)說(shuō)： “惻隱之心，人皆有之； 羞惡之心，人皆有之； 恭敬之心，人皆有之； 是非之心，人皆有之。”這四種心也就是仁義禮智等 “善端”。孟子認(rèn)為，這些 “善端” 是與生俱來(lái)的，“不是外力強(qiáng)加給我的，是我生來(lái)就有的”。人之心與口耳目等器官為人所同具，“口之于味，有同嗜焉； 耳之于聲，有同聽焉； 目之于色，有同美焉”,心 (性) 也應(yīng)該有所同。人同此心，心同此理，凡是生而為人者，都應(yīng)該有圣人的根性。清儒焦循認(rèn)為，所謂性善指人性能覺(jué)于善，他說(shuō)： “人之有男女，猶禽獸之有牝牡也。其先男女無(wú)別，有圣人出，示之以嫁娶之法，而人知有人倫矣； 示之以耕耨之法，而民知自食其力矣。以此教禽獸，禽獸不知也。禽獸不知，則禽獸性不善；人知之，則人性善矣?！边@種論證，在今天看來(lái)，固然算不上科學(xué)，但在古代中國(guó)人心目中，卻具有巨大的感召力，給人自尊自愛(ài)、努力向善的精神激勵(lì)。當(dāng)佛教傳入中國(guó)后，禪宗六祖慧能提出 “人人皆有佛性” 的觀點(diǎn)，將印度佛教完全中國(guó)化，這里很明顯看得出孟子 “性善” 論的痕跡。