廣東南海人。字樵野。1882年(光緒八年)任按察使，入總理各國事務(wù)衙門任職。1885年出任駐美國、西班牙、秘魯三國公使。在美曾交涉華工被害事宜。1890年回國任總理衙門大臣。中日甲午戰(zhàn)爭期間被派赴日本議和，為日方所拒。1898年百日維新時，受命管理京師礦務(wù)、鐵路總局。戊戌政變后受頑固派彈劾，革職流放新疆。1900年被殺。著有《三洲日記》。