張老者，揚(yáng)州六合縣園叟也。其鄰有韋恕者，梁天監(jiān)中，自揚(yáng)州曹掾秩滿而來。有長女既笄，召里中媒媼，令訪良婿。張老聞之，喜而候媒于韋門。媼出，張老固延入，且備酒食。酒闌，謂媼曰：“聞韋氏有女將適人，求良才于媼，有之乎？”曰：“然。”曰：“某誠衰邁，灌園之業(yè)，亦可衣食。幸為求之，事成厚謝?！眿嫶罅R而去。他日又邀媼。媼曰：“叟何不自度？豈有衣冠子女，肯嫁園叟耶？此家誠貧，士大夫家之?dāng)痴卟簧佟ｎ欅欧瞧?，吾安能為叟一杯酒，乃取辱於韋氏？”叟固曰：“強(qiáng)為吾一言之。言不從，即吾命也?！眿嫴坏靡?，冒責(zé)而入言之。韋氏大怒曰：“媼以我貧，輕我乃如是！且韋家焉有此事。況園叟何人，敢發(fā)此議？叟固不足責(zé)，媼何無別之甚耶？”媼曰：“誠非所宜言。為叟所逼，不得不達(dá)其意?！表f怒曰：“為吾報(bào)之，今日內(nèi)得五百緡則可?！眿嫵鲆愿?，張老乃曰：“諾。”未幾，車載納於韋氏。諸韋大驚曰：“前言戲之耳。且此翁為園，何以致此？吾度其必?zé)o而言之。今不移時而錢到， 當(dāng)如之何？”乃使人潛候其女。女亦不恨，乃曰：“此固命乎！”遂許焉。張老既取韋氏，國業(yè)不廢。負(fù)穢钁地，鬻蔬不輟，其妻躬執(zhí)釁濯，了無怍色。親戚惡之，亦不能止。數(shù)年，中外之有識者責(zé)恕曰：“君家誠貧，鄉(xiāng)里豈無貧子弟，奈何以女妻園叟？既棄之，何不令遠(yuǎn)去也？”他日，恕致酒召女及張老，酒酣，微露其意。張老起曰：“所以不即去者，恐有留念。今既相厭，去亦何難。某王屋山下有一小莊，明旦且歸耳?！碧鞂⑹铮瑏韯e韋氏：“他歲相思，可令大兄往天壇山南相訪?！彼炝钇掾T驢戴笠，張老策杖相隨而去，絕無消息。后數(shù)年，恕念其女，以為蓬頭垢面，不可識也。令其男義方訪之。到天壇南，適遇一昆侖奴，駕黃牛耕田。問曰：“此有張老家莊否？”昆侖投杖拜曰：“大郎子，何久不來？莊去此甚近，某當(dāng)前引?！敝鹋c俱東去。初上一山， 山下有水，過水連綿凡十余處，景色漸異，不與人間同。忽下一山，其水北朱戶甲第，樓閣參差，花木繁榮，煙云鮮媚，鸞鶴孔雀，徊翔其間，歌管嘹亮耳目。昆侖指曰：“此張家莊也?！表f驚駭不測。俄而及門，門有紫衣人吏，拜引人廳中、鋪陳之華， 目所未睹，異香氤氳，遍滿崖谷。忽聞珠佩之聲漸近，二青衣出曰：“阿郎來此?！贝我娛?dāng)?shù)青衣，容色絕代，相對而行，若有所引。俄見一人戴遠(yuǎn)游冠，衣朱綃，曳朱履，徐出門。一青衣引韋前拜。儀狀偉然，容色芳嫩，細(xì)視之，乃張老也。言曰：“人世勞苦，若在火中。身未清涼，愁焰又熾，而無斯須泰時。兄久客寄，何以自娛？賢妹略梳頭，即當(dāng)奉見。”因揖令坐。未幾，一青衣來曰：“娘子已梳頭畢?！彼煲胍娒糜谔们?。其堂沈香為梁，玳瑁帖門，碧玉窗，珍珠箔，階砌皆冷滑碧色，不辨其物。其妹服飾之盛，世間未見。略敘寒暄，問尊長而已，意甚魯莽。有頃進(jìn)饌，精美馨芳，不可名狀。食訖，館韋于內(nèi)廳。明日方曙，張老與韋生坐。忽有一青衣附耳而語。張老笑曰：“宅中有客，安得暮歸?！币蛟唬骸靶∶脮河闻钊R山，賢妹亦當(dāng)去。然未暮即歸，兄但憩此。”張老揖而入。俄而五云起于庭中，鸞鳳飛翔，絲竹并作。張老及妹，各乘一鳳，余從乘鶴者十?dāng)?shù)人，漸上空中，正東而去。望之已沒，尤隱隱聞音樂之聲。韋君在后，小青衣供侍甚謹(jǐn)。迨暮，稍聞笙簧之音，倏忽復(fù)到。及下于庭，張老與妻見韋曰：“獨(dú)居大寂寞，然此地神仙之府，非俗人得游。以兄宿命，合得到此，然亦不可久居。明日當(dāng)奉別耳?！奔皶r，妹復(fù)出別兄，殷勤傳語父母而已。張老曰：“人世遐遠(yuǎn)，不及作書。”奉金二十鎰，并與一故席帽，曰：“兄若無，可於揚(yáng)州北邸賣藥王老家，取一千萬，持此為信。”遂別，復(fù)令昆侖奴出。卻到天壇，昆侖奴拜別而去。韋自荷金而歸。其家驚訝問之，或以為神仙，或以為妖妄，不知所謂。五六年間，金盡，欲取王老錢，復(fù)疑其妄?；蛟唬骸叭栐S錢，不持一字，此帽安足信？”既而困極，其家強(qiáng)逼之曰：“必不得錢，亦何傷。”乃往揚(yáng)州，入北邸，而王老者方當(dāng)肆陳藥。韋前曰：“叟何姓？”曰：“姓王?！表f曰：“張老令取錢一千萬，持此帽為信?！蓖踉唬骸板X即實(shí)有，席帽是乎？”韋曰：“叟可驗(yàn)之，豈不識耶？”王老未語，有小女出青布幃中，曰：“張老常過，令縫帽頂，其時無皂線，以紅線縫之。線色手蹤，皆可目驗(yàn)?！币蛉】粗?，果是也。遂得載錢而歸，乃信真神仙也。其家又思女，復(fù)遣義方往天壇南尋之。到即千山萬水，不復(fù)有路。時逢樵人，亦無知張老莊者，悲思浩然而歸。舉家以為仙俗路殊，無相見期。又尋王老，亦去矣。數(shù)年，義方偶游揚(yáng)州，閑行北邸前，忽見張家昆侖奴前曰：“大郎家中何如？娘子雖不得歸，如侍左右。家中事無巨細(xì)，莫不知之?！币虺鰬呀鹗镆苑钤唬骸澳镒恿钏团c大郎君，阿郎與王老飲於此酒家。大郎且坐，昆侖當(dāng)入報(bào)?！绷x方坐於酒旗下， 日暮不見出，乃入觀之，飲者坐，坐上并無二老，亦無昆侖。取金視之，乃真金也。驚嘆而歸。又以供數(shù)年之食，后不復(fù)知老所在。
“八仙過海”的傳說流布民間，膾炙人口。其中“八仙”中的張果老，倒騎毛驢云游天下，揮錫杖，趕泰山，填平東海的偉力神功，和那一派仙風(fēng)道骨，種種可掬憨態(tài)，千百年來，令多少人津津樂道，心馳神交。
過去，曾有人說張果傳說最早見撰于唐大中九年(855)的《明皇雜錄》,后又有人考證認(rèn)為最早出處應(yīng)是作于大和九年(834)的《次柳氏舊聞》。其實(shí)，上兩說均不確。早在元和二年(807),劉肅做《大唐新語》,在卷10《隱逸篇》中即有張果事跡。文稱張果隱于恒山，有長生秘術(shù)，“善于胎息，累日不食，時進(jìn)美酒及三黃丸?！蔽鋭t天召之，他佯死以拒。從中可看出：張果原本是一名韜精煉骨的道士。玄宗時，他又“應(yīng)召城闕”,玄宗“問以道樞”,他稱自己是“羲皇上人”,“盡會宗極”,被明皇封為“銀青光祿大夫，號曰通玄先生?！?事載《舊唐書·方伎傳》)開元詩人李頎有《謁張果先生》詩，可見當(dāng)時確有其人。詩人把他描寫成“餐霞斷火粒，野服兼荷制。白雪凈肌膚，青松養(yǎng)身世”,大有不食人間煙火、飄然若仙之態(tài)。自然這里不乏夸飾和想象，但更多的是詩人當(dāng)時眼見的真實(shí)。以后，詩人顧況還在《八月五日歌》中記載了開元年間“梨園弟子傳法曲，張果先生進(jìn)仙藥”之事。
唐人崇尚道教。道機(jī)淵深的方士死后被說成升仙是不鮮見的，這有葉靜林、葉法善等人的事跡為證。張果，也就是在這種風(fēng)氣下，被后人抬上了“八仙”的寶座。后世也出現(xiàn)了眾多的以仙人張果為題材的小說。其中李復(fù)言在《續(xù)玄怪錄》中所撰的《張老》,可稱是玉蚌吐珠，光彩妍目的一篇。
因是敘仙，故此篇通體透出一種俊逸脫俗的“奇氣”,堪稱人物奇，構(gòu)思更奇。
張老出場時年逾古稀，灌園為業(yè)，卻不以年高力衰、門第低賤為羞，偏偏要娶高門韋氏之女為妻，這種看似滑稽，實(shí)則是蔑視高門，追求感情生活的執(zhí)著念頭，不因媒人的兩次堅(jiān)拒而動搖，這在當(dāng)世，怕是絕無僅有的，可視為人物的“一奇”。韋氏聞張老求親之意，認(rèn)為是辱沒門楣，大怒，想出“日內(nèi)得五百緡則可”的苛刻條件，大敲“彩禮竹杠”,企圖羞辱張老。不料張老痛快承諾，且隨后車載五十萬錢送至韋門。貧賤種菜翁，一諾值千金，這正是張老行動中進(jìn)射出的“二奇”。張老成婚不久，韋氏公開流露出厭惡之意。張老覺察后，只說：“今既相厭，去亦何難”,“令妻騎驢戴笠”,飄然而去，數(shù)年中絕無消息。韋氏想念其女，令其男義方訪之，在天壇山南一昆侖奴的指引下，終于找到“朱戶甲弟，樓閣參差，花木繁榮”的張家莊，見到了徐徐而至的張老，竟是“帶遠(yuǎn)游冠，衣朱綃，曳朱履”,“儀狀偉然，容色芳嫩”的仙翁。他不僅洞察“人世勞苦，若在火中，身未清涼，愁焰又熾”的現(xiàn)狀，而且諳熟騰五云，作絲竹，乘風(fēng)隨鶴，直上天庭仙境的路津。灌園叟搖身變?yōu)橄烧撸@堪稱是張老的“三奇”了。以后，為了接濟(jì)潦倒困極的韋家，張老先后饋錢千萬，贈金十斤，卻只在幕后，亦不圖任何回報(bào)。這別一種曠達(dá)心懷，可算是張老的“四奇”了。作者把這“四奇”集于張老一身，一位勤恭于世，而又高標(biāo)獨(dú)立，視門閥如草芥，揮金錢為流水的仙翁，便活脫脫立于目前，令人目爽神迷，不禁使人對小說“不復(fù)知張老所在”的結(jié)局，產(chǎn)生一縷“無人知所去，愁倚兩三松”的惆悵之感。
說到構(gòu)思奇，是指作者巧妙地將天上人間，仙境塵世，這迥然不同的世界揉合在一起，為張老的活動提供了一個典型的環(huán)境，使文章在鋪述張揚(yáng)中，溢出一股神奇飄渺的靈氛。作者寫天壇山南張家莊，寫揚(yáng)州北邸王老家，看似實(shí)寫人世，可那張家莊一帶“煙云鮮媚，鸞鶴孔雀”,“異香氤氳，遍滿崖谷”,實(shí)在是不與人間同的仙境。后來義方再訪時，過千山萬水，果然不復(fù)有路，甚至連樵人亦不知張老莊何在。而那北邸王老家，原是藥鋪，鋪中小女曾為張老縫帽，王老曾為義方取錢。但數(shù)年后，當(dāng)義方懷金于日暮時分入邸觀之，故人早乘黃鶴去，只余北邸空悠悠，此處原來是神仙聚會之所，并非凡人所居。這種虛實(shí)錯落、變化多端的寫法，使小說別有一番風(fēng)韻。
后世根據(jù)小說《張老》進(jìn)行再創(chuàng)作的作品綿延不絕。《古今小說》卷三十三有《張古老種瓜娶文女》。清初李玉著傳奇劇《太平錢》,亦敘此事。