廣東高要(今肇慶)人。初名嘉祥，字殿臣。曾在廣西貴縣參加天地會起義，后為清軍招撫。1852年(咸豐二年)起，隨向榮從廣西尾追太平軍至天京(今江蘇南京)城郊。1855年升總兵。次年江南大營潰敗，受命幫辦江南軍務。1857年奪江蘇句容，擢湖南提督，繼占鎮(zhèn)江。次年與和春重振清軍江南大營，掘長濠、筑高壘，圍困天京。尋調任江南提督。1860年5月江南大營被太平軍摧毀，逃至丹陽，落水淹死。