20世紀(jì)生物醫(yī)學(xué)科學(xué)的最偉大事件之一便是抗菌(生)素的創(chuàng)生和發(fā)展。人們不會(huì)忘記，抗菌素在20世紀(jì)獲得的飛速發(fā)展，是19世紀(jì)法國化學(xué)家巴斯德(1882—1895)開創(chuàng)的微生物學(xué)發(fā)展的結(jié)果。
1848年，巴斯德在研究酒石酸過程中，開始接觸微生物。他發(fā)現(xiàn)酒變質(zhì)的原因是一種微生物引起的，并用加溫法將其殺死。巴斯德關(guān)于微生物引起的腐敗變質(zhì)的發(fā)現(xiàn)，不但給釀造業(yè)和牛奶業(yè)帶來巨大利潤，也使外科手術(shù)改變面貌。在此以前，盡管手術(shù)成功，但術(shù)后因傷口感染而死亡高達(dá)百分之五十以上。巴斯德和一些醫(yī)生認(rèn)識(shí)到細(xì)菌是傷口感染的原因，竭力主張對(duì)醫(yī)療器械和繃帶等進(jìn)行煮沸或者蒸汽消毒，并很快成為醫(yī)學(xué)界廣泛承認(rèn)的一條原則。
1865年，巴斯德研究蠶病，發(fā)現(xiàn)了引起蠶病的微生物，找到消除蠶病的途徑，挽救了法國養(yǎng)蠶業(yè)。巴斯德在研究中提出了細(xì)菌病原說，他認(rèn)為許多疾病是微生物引起的。從此，他的主要精力轉(zhuǎn)向醫(yī)學(xué)方面，轉(zhuǎn)向微生物細(xì)菌的研究上。
到了20世紀(jì)，在巴斯德創(chuàng)立的微生物理論基礎(chǔ)上，英國細(xì)菌學(xué)家A·弗萊明(1881—1955)于1928年發(fā)現(xiàn)了第一種抗菌素——青霉素，為使用抗菌素治療傳染病開辟了道路。
弗萊明在研究中觀察到，培養(yǎng)基若偶然被特異青霉Penicillum nolalumrn所污染，金黃色葡萄球菌不能在該污染區(qū)域內(nèi)生長發(fā)育，遂將這種霉菌分離出，發(fā)現(xiàn)它可產(chǎn)生一種能殺死許多常見致病菌的物質(zhì)，并稱之為青霉素。弗萊明堅(jiān)信這種青霉菌對(duì)人類的醫(yī)療事業(yè)是極為有用的，但由于精力和設(shè)備所限，他只好暫停研究。接著由福羅瑞和齊因繼續(xù)完成他的事業(yè)。
到了1941年2月，倫敦某醫(yī)院正在研究青霉素的福羅瑞醫(yī)生收治了一個(gè)處于休克狀態(tài)的警察，他患的是嚴(yán)重?cái)⊙Y。他決定把他作為用青霉素臨床治療試驗(yàn)的第一例。
福羅瑞用自己培養(yǎng)成功的五分之一克的青霉素分泌物給病人進(jìn)行靜脈注射，以后每3小時(shí)注射1/10克。24小時(shí)后，警察病情明顯好轉(zhuǎn)，第3天意識(shí)已清醒，第5天，病人想吃東西，遺憾的是到第6天青霉素分泌物已經(jīng)用完了。此時(shí)，患者病情惡化，最后死去。
福羅瑞從警察的病情變化看到了青霉素的威力，他繼續(xù)培養(yǎng)青霉素分泌物。不久，他又收治了一位15歲的病人，治療效果不錯(cuò)，可是出院后1個(gè)月病情復(fù)發(fā)，福羅瑞的青霉素分泌物又用光了，少年被疾病奪去了生命。
這最初兩次試驗(yàn)的失敗，福羅瑞認(rèn)識(shí)到：青霉素分泌物療效很好，但必須擁有充分的藥物貯備才能做好臨床治療，以后，他又收治了幾位患者，都因有充足的藥物貯備而取得了令人滿意的成功，從此世界上第一種療效甚佳的抗菌新藥創(chuàng)生了，它就是“盤尼西林”,也叫青霉素。
1941年6月，福羅瑞和齊因帶著他所研制的青霉素樣品前往美國。當(dāng)時(shí)，美國也正在加緊研究這種新藥。福羅瑞和美國的研究人員合作，立即組織進(jìn)行大規(guī)模生產(chǎn)。經(jīng)過他們共同設(shè)計(jì)，用玉米汁做培養(yǎng)基，在24℃的溫度下大量生產(chǎn)青霉素。他們的生產(chǎn)規(guī)模越來越大，產(chǎn)量也越來越高，產(chǎn)品很快就暢銷全世界。1945年，為人類的醫(yī)療事業(yè)做出巨大貢獻(xiàn)的弗萊明、福羅瑞和齊因3人一起獲得了諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)金。