建都天京是太平天國正式建立自己政權(quán)的開始。永安建制后，清廷急忙調(diào)重兵包圍永安城。1852年4月，由于永安城中糧鹽、彈藥缺乏，于是太平軍突圍北進(jìn)，攻桂林不下。6月3日，太平軍在攻打全州時(shí)，太平天國早期創(chuàng)始人馮云山犧牲，太平軍從廣西攻人湖南。9月12日，在進(jìn)攻長沙時(shí)，西王蕭朝貴壯烈犧牲，太平天國先后失去了兩位主要領(lǐng)導(dǎo)人。經(jīng)過多次激烈戰(zhàn)斗，攻城未下，11月30日撤圍長沙，向湖北挺進(jìn)。太平軍幾十萬人沿湘江而下，于1853年1月12日攻下湖北省城武昌，隊(duì)伍猛增至50萬，湖北巡撫常大淳等敗死。清廷震驚，將欽差大臣、署湖廣總督徐廣縉革職，命署湖北提督向榮為欽差大臣專辦兩湖軍務(wù)，以署河南巡撫琦善為欽差大臣駐防河南，堵截太平軍。太平軍在武昌停留了將近1月。2月，洪秀全統(tǒng)率大軍沿江而下，水陸并進(jìn)，連克九江、安慶、蕪湖等地。3月8日，太平軍兵臨南京城下，使龜縮在南京城里的清軍“望之奪氣”。3月19日，太平軍攻破南京外城，斬兩江總督陸建瀛。20日占領(lǐng)南京內(nèi)城，殺江寧將軍祥厚等。29日，洪秀全改南京為天京，天京成為太平天國的都城，太平軍正式建立了與清政府對峙的農(nóng)民政權(quán)。