山東諸城(今屬膠南)人。又名趙容。1925年加入中國共產(chǎn)黨。歷任中共上海滬中區(qū)委書記，江蘇省委組織部長等職。1930年在黨的六屆三中全會上被補選為中央審查委員。中共六屆四中全會后，曾任中央組織部長、職工部長。1931年9月參加臨時中央工作，積極擁護王明“左”傾冒險主義。1933年7月去蘇聯(lián)，是中共駐共產(chǎn)國際代表團成員之一，充當王明副手。次年在黨的六屆五中全會上被選為中央政治局委員。1937年11月回延安，任中共中央書記處書記、職工運動委員會主任、中央黨校校長、中央社會部兼情報部部長。他原本積極追隨王明，這時卻裝扮成一貫反對王明，于1942年結(jié)合整風進行審干時，掀起“搶救運動”,大搞逼供信，炮制假案。1945年被選為中共第七屆中央政治局委員。1948年任中共中央華東局副書記、山東分局書記、山東省人民政府主席。1950年后，長期養(yǎng)病。1956年當選黨的八屆中央委員、中央政治局候補委員。曾任中共中央書記處書記、全國人大常委會副委員長、中央理論小組組長。“文化大革命”中任“中央文化革命小組”顧問，在中共八屆十一中全會和黨的九大當選中央政治局常務(wù)委員，十大被選為中央委員會副主席，直接參與林彪、江青兩個反革命集團的篡黨奪權(quán)陰謀活動。誣陷許多好同志，犯下嚴重罪行。1975年12月病死。1980年10月16日中共中央決定開除其黨籍。