原指古時(shí)庶人的服裝。借指平民。語(yǔ)出《史記·李斯列傳》：“斯乃上蔡布衣，閭巷之黔首?！敝T葛亮在《前出師表》里也自述：“臣本布衣，躬耕于南陽(yáng)?！?/p>

在我國(guó)封建社會(huì)，森嚴(yán)的等級(jí)制度不但反映在政治和經(jīng)濟(jì)上，而且還體現(xiàn)在人們?nèi)粘Ｉ畹母鱾€(gè)領(lǐng)域中。比如穿衣，以質(zhì)料而論，綢、緞、錦、繡、絹、綺等，都是統(tǒng)治階級(jí)專用的，平民百姓只能穿麻布衣服。因此，“布衣”就成為平民百姓的代名詞了。

以顏色而論，皇帝穿黃袍，最高級(jí)的官員穿紫、紅，以下的官員穿綠、藍(lán)，皂隸穿黑。所以史書上把后周太尉趙匡胤在陳橋驛發(fā)動(dòng)兵變，諸將替他披上黃袍，擁立為帝(宋太祖)，稱為“黃袍加身”(參見(jiàn)“黃袍加身”條)。至于平民百姓，就只好穿沒(méi)有染過(guò)的白衣了，所以“白衣”就成了平民百姓的另一個(gè)代名詞了。