工人階級是近代大工業(yè)的產(chǎn)物。中國工人階級是伴隨著外國資本、中國早期的官僚資本和民族資本這三種近代工業(yè)而產(chǎn)生和發(fā)展的。
中國最早的產(chǎn)業(yè)工人，誕生于外國資本在中國經(jīng)營的企業(yè)里。鴉片戰(zhàn)爭后，外國資本主義者通過不平等條約，在中國建立了他們的近代企業(yè)。那時，資本主義侵略的主要方式還是資本輸出和原料掠奪，所以他們在中國首先經(jīng)營的企業(yè)是船舶修造業(yè)和輪船公司。1843年，英國人柯拜在廣州黃埔興建船塢。此后，外國資本家又在中國沿海的港口地方，如香港、廣州、廈門和上海等地，先后建立起船舶修造工業(yè)，雇傭了幾千名中國工人，他們是中國第一批產(chǎn)業(yè)工人。
中國自辦的近代工業(yè)，始于19世紀(jì)60年代的洋務(wù)運動。在洋務(wù)官僚創(chuàng)辦的軍事工業(yè)中，工人雖大多來自軍隊裁撤下來的士兵，但他們畢竟與士兵有本質(zhì)上的不同，是以出賣勞動力為主并受雇于同一工廠主，可以說是受雇于官營工業(yè)中的第一批產(chǎn)業(yè)工人。至19世紀(jì)70年代，由于外國資本主義的刺激，中國自給自足的自然經(jīng)濟解體加快，一部分商人、地主和官僚開始投資于近代工業(yè)，如廣東華僑陳啟源等在南海創(chuàng)辦的繅絲廠，雇傭有百多名繅絲工。他們雖來自農(nóng)民，在工余還兼顧著農(nóng)活，但他們主要是靠出賣勞動力，并受雇于同一資本的雇主，應(yīng)是中國民營企業(yè)中的第一批產(chǎn)業(yè)工人。因此，中國無產(chǎn)階級從產(chǎn)生時起，就比中國的資產(chǎn)階級顯得強大。據(jù)資料統(tǒng)計，1895年前，在中國近代工礦企業(yè)中被雇傭的工人總數(shù)約10萬人，其中在外國資本經(jīng)營的工礦企業(yè)中的工人約3.4萬人，清政府經(jīng)營的軍事工廠中的工人數(shù)約1萬人，官營民用企業(yè)中的工人約1萬人，近代礦場中的工人約2萬人，民營礦場中約2.3萬人。全國雇傭500人以上的工礦39家，工人約6萬人。若依行業(yè)劃分，繅絲業(yè)中工人最多，約占總數(shù)的20%左右；按地區(qū)來說，上海集中了全國工人總數(shù)的47%左右，漢口為17%左右，廣州為13%左右，天津為4%左右①。
中日甲午戰(zhàn)爭后，至第一次世界大戰(zhàn)前夜，世界資本主義已進入帝國主義階段，其對中國的侵略，也從以商品輸出為主轉(zhuǎn)變?yōu)橘Y本輸出為主；而《馬關(guān)條約》承認(rèn)日本在中國開礦設(shè)廠的權(quán)利，列強遂援引利益均沾的原則，取得了在中國建立工廠的“合法”保障，競相在中國投資，外國資本在中國的企業(yè)紛紛興起。在此期間，列強在中國建立的資本在10萬元以上的廠礦共有136家，投資總額達(dá)1億多萬元。另外，還有鐵路借款約4.7億元的間接投資，以及航運、洋行、銀行等大量投資。
修筑鐵路是列強向中國輸出資本的重要方式之一，也是列強在中國爭奪勢力范圍的一種手段。至1913年，列強在中國直接或間接投資修筑的鐵路已達(dá)10944公里，共雇傭有42421名工人。伴隨著鐵路的修建，它們又在中國鐵路附近開采礦山，尤其是在甲午戰(zhàn)爭后，出現(xiàn)了一個掠奪中國礦權(quán)的高潮。至1913年，列強在中國開采礦場達(dá)32個，其中年產(chǎn)10萬噸以上的有淄川、坊子、井陘(屬德國經(jīng)營)、開灤、焦作、門頭溝(屬英國經(jīng)營)、撫順、本溪湖、萍鄉(xiāng)(屬日本經(jīng)營)等11處，僅7個較大的煤礦就雇傭工人43 616人。列強為了直接利用中國的原料和廉價勞動力，還在中國大量開設(shè)各種工廠。在此期間，列強在中國建立了19個紗廠和兩個軋花廠，總共雇傭約2萬名工人；建立面粉廠55個，總共雇傭約9 400余名工人；建立香煙廠11個，總共雇傭1.8萬至2萬名工人。此外，還有機器和造船工業(yè)等，雇傭工人約3萬余名。
洋務(wù)運動雖然在甲午戰(zhàn)爭中宣告破產(chǎn)，但清政府為了維持其反動統(tǒng)治，所經(jīng)營的軍事工業(yè)和民用工業(yè)不但沒有停產(chǎn)，而且還有所增加。至1913年，這類工業(yè)中屬于中央直轄的工廠有74個，雇傭熟練工人25 833人，非熟練工人2 527人②。
同一時期，中國的民族工業(yè)在列強對華大規(guī)模投資的刺激和辛亥革命的推動下，也有了初步的發(fā)展。從1895年至1913年，由民族資本所開設(shè)的資本額在1萬元以上的廠礦共549家，資本總額為1.202億多元，其中仍以紡織、食品、煤礦等業(yè)為主，但也包括機器、水電、水泥、航運等業(yè)。這樣，中國工人的人數(shù)又通過民族資本企業(yè)的發(fā)展而有了較大的增加。
總之，1895年以后，中國工人階級于外國資本在華企業(yè)中和中國民族工業(yè)中同時獲得了發(fā)展，尤其是于外國資本在華企業(yè)中獲得了更大的發(fā)展。根據(jù)粗略的統(tǒng)計，“在第一次大戰(zhàn)前的一九一三年，全國中外工礦企業(yè)中的工人，當(dāng)在五十萬至六十萬人之間，也就是說，二十年中，工人人數(shù)增長了四倍到五倍”③。
1914年至1918年的第一次世界大戰(zhàn)期間，由于歐美列強忙于戰(zhàn)爭，暫時減少了對華的商品輸出和資本輸出，中國的民族工業(yè)獲得了空前的發(fā)展。在戰(zhàn)前，中國的民族工業(yè)(包括官辦的)共有工廠698個，資本3.3億元。至1920年，工廠增至1 759個，資本5億余元。六年間，工廠增加了157%,資本增加了54.5%,其中紡織、面粉、卷煙、造紙、制革等輕工業(yè)的發(fā)展尤為迅速④。伴隨著中國民族工業(yè)的發(fā)展，中國產(chǎn)業(yè)工人也迅速發(fā)展壯大。據(jù)統(tǒng)計，至1919年前后，全國共有產(chǎn)業(yè)工人261萬人。其分布情況大致如下：鐵路工人16.5萬，郵電工人3萬，海員15萬，汽車電車工人3萬，搬運工人30萬，中國工廠工人60萬，外國資本在華工廠工人23.5萬，礦山工人70萬，建筑工人40萬⑤。
由以上中國工人階級發(fā)生、發(fā)展的過程可以看出：中國工人階級的產(chǎn)生與一般資本主義國家工人階級的產(chǎn)生雖有共同點，但又有所區(qū)別。一般資本主義國家的工人階級是伴隨著民族資本產(chǎn)生的，而中國工人階級則是伴隨著三種資本產(chǎn)生的；中國工人階級比中國資產(chǎn)階級的資格更老些。中國工人階級首先產(chǎn)生在外資企業(yè)里，而當(dāng)時中國的民族資本主義經(jīng)濟尚處于萌芽時期，資產(chǎn)階級還沒有出世，因此中國工人階級的社會力量和社會基礎(chǔ)也比中國資產(chǎn)階級更為廣大；中國產(chǎn)業(yè)工人以海員資格最老，所以，中國工人運動最先在海員中發(fā)生，有著歷史的必然性。
中國工人階級與世界各國工人階級一樣，不占有任何生產(chǎn)資料，與最先進的生產(chǎn)方式相聯(lián)系，是新的生產(chǎn)力的代表者，具有大公無私、高度的組織性和紀(jì)律性、最有遠(yuǎn)見等基本特點。除此之外，特殊的國情使中國工人階級還具有自己的特點，主要是：
第一，中國工人階級身受帝國主義、封建主義和資本主義的三重壓迫，過著極其痛苦的生活。
中國工人的勞動時間，一般都在12小時左右，上海一些紡織廠將此稱為“六進六出”,即頭班工人早6時上工，晚6時下工，二班工人晚6時上工，早6時下工。有些工廠采用一班制，如織布、軋花等，工人一天勞動14至16小時，通久源軋花廠甚至規(guī)定工人一天勞動18小時。工人的假日休息，往往是由資本家隨心所欲而定，多數(shù)廠家沒有休息日。工人因勞動時間過長而死亡者，時有所聞。如1916年3月30日的上?！睹駠請蟆房d：“董家濱鄉(xiāng)民周富金，有童養(yǎng)媳名全瑛，年十四歲，向在戈登路第四紗廠做工，日前進廠做夜工，至次晨放工出廠，在附近宜昌路顧順泰木作內(nèi)略事休息，忽然倒地身死，……該廠工作時間甚長，無論日夜工均以十二小時為限，未免勞苦?！?br>中國工人階級的絕大部分是非技術(shù)工人，只有很少一部分是熟練工人。機器的使用既然簡化了生產(chǎn)過程，它對一般工人所需要的技術(shù)水平常比工場手工業(yè)要低，這便促使沒有什么技術(shù)的工人更大量地涌入勞動力市場，因而使工資水平下降到很低的程度。據(jù)統(tǒng)計，中國工人當(dāng)時的每日收人非常低，一般工廠工人的日工資平均在1.5至2角間，在紗廠和輕工工廠中更低，女工日工資往往只有5分錢，最高也不超過1.5角。以上海紡織工人的工資為例：1894年上海紡織工廠工資為1至2角，當(dāng)時米價每擔(dān)為2.8元；1920年上海紡織工人工資為2至4角，而米價每擔(dān)已漲至12元左右。而當(dāng)時洋匠的工資每人每月175元，洋總工程師月工資為400元⑥,竟懸殊上百倍。
中國工人勞動的條件十分惡劣。由于機器設(shè)備簡陋，許多重活、危險工種都靠手工操作，且無保護措施。如造船、機械等廠內(nèi)的翻砂鑄造，基本上靠手工熔煉或鍛煉，高溫的鐵水常常將工人燙成殘廢。而工人致殘不能再干活時，就被辭退失業(yè)。礦工更是艱苦，數(shù)百米深的礦井缺少通風(fēng)和照明設(shè)備，礦工下井靠油燈照明，用手鎬挖掘，用肩挑背馱出井，經(jīng)常發(fā)生坍塌和爆炸事故，折手折腳和死亡事故時有發(fā)生。1893年，開平煤礦坑道坍塌，死亡50多名工人。1915年初，嶧縣中興煤礦因舊井積木下陷，突然起火，井中670余名工人除救出200多人外，余皆死亡。1917年1月，撫順煤礦突然發(fā)生爆炸事故，死亡工人924人。
女工和童工在中國工人隊伍中占有極大的比重。正如馬克思所說：“資本主義使用機器的第一個口號是婦女勞動和兒童勞動！”⑦在中國近代工業(yè)發(fā)展的初期，繅絲、棉紡織、火柴、造紙、卷煙等部門，都普遍地大量地使用女工和童工。據(jù)統(tǒng)計，1912年至1920年間，女工人數(shù)差不多占全體工人的40%⑧。即使在極艱苦的采煤工業(yè)中，也有不少童工參加勞動。童工的年齡，最小的只有六七歲，“常見多數(shù)嬰兒隨母工作，大者執(zhí)役雜多，小者匍匐灑掃，甚至數(shù)人始能舉一畚器，呱呱慘狀，至難入目?！敝劣谑龤q的童工，那就“總是多的不得了”。上海大隆機器廠，是一個千人以上的大型工廠，使用學(xué)徒工經(jīng)常占全廠工人總數(shù)的70%以上。女工和童工的使用，擴大了被剝削的雇傭勞動者的范圍，反過來女工童工的使用又起著降低一般工資水平的作用。
中國工人階級最苦的莫甚于政治上的壓迫。帝國主義是中華民族最主要的敵人，也是中國工人階級的最大的壓迫者。在外國資本家工廠里做工的中國工人，稍有反抗，外國巡捕就會立即前去鎮(zhèn)壓，任意逮捕，送至?xí)徆菖刑幜P款或拘留。在外國資本家經(jīng)營的采礦區(qū)，如山東坊子煤礦，就有“德人持槍督工”。
中國工人階級所遭受的封建壓迫，一方面表現(xiàn)為全社會性質(zhì)，即在封建統(tǒng)治制度下，工人階級處在社會的最底層，沒有絲毫的政治權(quán)利，工人集會、結(jié)社被視為犯罪，橫遭鎮(zhèn)壓。如1901年清政府頒布的《礦務(wù)章程》、1907年頒布的《大清礦務(wù)章程》、1910年頒布的《暫行新刑律》,都明確規(guī)定了限制工人集會、結(jié)社和對工人“滋事”進行鎮(zhèn)壓。北洋政府于1912年重新頒布的《暫行新刑律》、1914年頒布的《治安警察條例》,也都明文規(guī)定限制工人集會、結(jié)社，對工人罷工進行鎮(zhèn)壓。另一方面，封建勢力對工人的壓迫，還表現(xiàn)在工礦企業(yè)的管理制度上，一些官辦的工礦里駐有兵勇，隨時彈壓工人。許多工礦企業(yè)私設(shè)刑堂、刑具，對工人任意審訊、施刑，而工礦里設(shè)監(jiān)工制度更是普遍的現(xiàn)象。
正由于中國工人階級所受壓迫的嚴(yán)重性和殘酷性是世界各國所少見的，所以，中國工人階級在革命斗爭中，比任何別的階級都要堅決和徹底。
第二，由于中國近代工業(yè)布局和結(jié)構(gòu)的不平衡，中國工人階級的分布和構(gòu)成也是不平衡的。
首先，從地區(qū)上看，因為中國近代工業(yè)從開始出現(xiàn)起，大都設(shè)在少數(shù)通商口岸，所以中國工人大多數(shù)集中在東南沿海各省或水陸交通沿線的大城市，如上海、廣州、天津、武漢、青島等地。據(jù)1894年的統(tǒng)計，僅上海、廣州、漢口三大城市的工人，就占全國工人總數(shù)的76.7%,其中上海一地占46.4%。而西北各省則很少或幾乎沒有近代產(chǎn)業(yè)工人。
其次，從行業(yè)上看，工廠和礦業(yè)工人占首位，而工廠工人又大都集中在包括紡織業(yè)和食品業(yè)在內(nèi)的輕工業(yè)，至于一般的機器制造、化學(xué)和冶金等重工業(yè)則很少。輕工業(yè)中紡織工人人數(shù)既多且又集中。1912年至1920年間，棉紡織工人數(shù)目約占全國工廠工人總數(shù)的四分之一⑨。然后是鐵路、郵電和航運業(yè)，據(jù)統(tǒng)計，1919年前后，鐵路、郵電部門集中了近20萬工人，航運業(yè)集中了約15萬工人。
再次，從廠礦企業(yè)雇傭工人的人數(shù)看，據(jù)1900年至1910年13個省的不完全統(tǒng)計，工人人數(shù)在500人以上的企業(yè)156家，共雇傭工人24萬余人，約占同期全部工業(yè)工人總數(shù)的30%——
40%。其中雇傭千人以上的有65家，共雇傭工人152 452人。在165家企業(yè)中，外資企業(yè)有40家，占25.6%,共雇傭工人近1 1萬人，占45.5%⑩。
中國工人階級的這種分布情況，隨著中國近代工業(yè)的發(fā)展表現(xiàn)得更加顯著。這種情況正是中國近代工業(yè)的發(fā)生和發(fā)展所具有的半殖民地性質(zhì)的反映。中國工人階級，在絕對數(shù)量上，特別是在與全國人口的相對比例上，據(jù)粗略的估計雖然只占0.7%,但由于它相當(dāng)集中，有利于工人階級的組織和團結(jié)，有利于在工人階級中傳播革命思想和發(fā)展革命力量，從而形成為一支強大的政治力量。
第三，中國工人階級中的大多數(shù)出身于破產(chǎn)的農(nóng)民。隨著外國資本主義的侵入和國內(nèi)封建主義壓迫的不斷加深，破產(chǎn)的農(nóng)民日益增多，他們紛紛流入城市。所以，從19世紀(jì)末到20世紀(jì)初，通商口岸人口增長得非常迅速。海關(guān)的調(diào)查結(jié)果顯示，1921年，中國47個通商口岸的人口總數(shù)超過1000萬人，全國10萬人口以上的都市50個，25萬以上人口的都市20個。大批破產(chǎn)農(nóng)民流人城市，恰好為當(dāng)時逐漸發(fā)展起來的資本主義工業(yè)形成了日益擴大的廉價勞動力市場，成為工業(yè)無產(chǎn)階級的后備軍。此外，破產(chǎn)的手工業(yè)者、手工業(yè)工人和城市居民，也是中國工人階級的一個重要來源。資本主義入侵中國以后，與外國資本主義商品處于競爭地位的手工業(yè)受到很大的破壞。這些被破壞的手工業(yè)的從業(yè)者，大部分失去了自己的生產(chǎn)資料，與破產(chǎn)的農(nóng)民一樣，參加到產(chǎn)業(yè)后備軍的行列。同時，一些手工業(yè)工人在中國民族工業(yè)發(fā)展的過程中，隨著手工業(yè)向機器工業(yè)的過渡而直接轉(zhuǎn)化為現(xiàn)代工人。城市居民主要包括店員、小販、苦力、傭工和退伍士兵等等，這些人的職業(yè)都不穩(wěn)定，經(jīng)常面臨被解雇的威脅，希望到現(xiàn)代化廠礦和交通運輸業(yè)中找到固定的工作。
以上情況，在工人來廠以前社會成分的統(tǒng)計資料中顯示得很清楚。據(jù)調(diào)查：無錫繅絲廠女工的50%來自太湖周圍的農(nóng)村，30%來自長江北岸。在189名上海印刷工人中，農(nóng)民出身的占79%。山東中興煤礦工人到礦以前的職業(yè)是，農(nóng)民占44.1%,工人占22.8%。塘沽久大鹽廠的86名工人中，農(nóng)民占59.3%,店員占13.9%,苦力占11.6%,傭工占3.5%,兵士占1.2%。塘沽永利堿廠50名工人中，農(nóng)民占44%,店員占14%,苦力占10%,手工業(yè)工人占24%,學(xué)生占8%(11)。
資本主義工業(yè)，對工業(yè)無產(chǎn)階級與土地和農(nóng)村脫離關(guān)系所發(fā)生的影響，還可以從工廠工人和手工業(yè)者在經(jīng)營土地與籍貫兩方面的比較中，得到清楚的回答。在經(jīng)營農(nóng)業(yè)或兼有土地的比較中，據(jù)調(diào)查，幾乎在同一時期以內(nèi)，手工業(yè)者382戶中有土地的356家，占93.13%;產(chǎn)業(yè)工人985名中有土地的235名，占23.8%。這說明，兼營農(nóng)業(yè)或兼有土地的手工業(yè)工人，相對來說大大超過了家中兼營農(nóng)業(yè)或兼有土地的產(chǎn)業(yè)工人。在籍貫方面，塘沽久大、永利廠的工人，籍貫為河北的341名，占52.3%,其他各省的將近一半。天津手工織布、地毯及針織工人，籍貫是河北的達(dá)到88.5%,其他各省的占11.5%。這說明農(nóng)村韌帶對工人階級、尤其是手工業(yè)工人的影響是很大的。工人階級和農(nóng)民階級這種割扯不斷的天然聯(lián)系，便于結(jié)成強大的工農(nóng)聯(lián)盟。
中國工人階級的這些特點，必然使它成為近代中國一個特別能戰(zhàn)斗的最革命的階級。但他并不是自呱呱墜地起就能夠發(fā)揮出其革命性的。由于半殖民地半封建的成長環(huán)境，使其也難免帶有自身的弱點。主要表現(xiàn)為人數(shù)少，受封建的、農(nóng)民小生產(chǎn)的思想影響較深，文化水平低，缺乏民主的傳統(tǒng)，等等。直到辛亥革命時期，產(chǎn)業(yè)工人中的組織還只是沿襲舊式手工業(yè)工人所慣有的行會、幫口和江湖游民中的秘密結(jié)社。這種落后的組織形式對工人階級的團結(jié)斗爭是不利的。中國資產(chǎn)階級比無產(chǎn)階級較早地表現(xiàn)為一個獨立的政治力量，并組成自己的政黨。在資產(chǎn)階級領(lǐng)導(dǎo)的辛亥革命中，無產(chǎn)階級還只能是追隨者。中國工人階級要充分發(fā)揮自己的革命性，必須有與農(nóng)民、舊式手工業(yè)工人、江湖游民根本不同的新的階級組織形式，學(xué)會新的斗爭方式，并認(rèn)識到自己獨立的階級利益和歷史使命。
中國工人階級從它誕生之日起，就開始了反抗帝國主義和封建主義的英勇斗爭。據(jù)不完全統(tǒng)計，至辛亥革命前，已累計罷工百余次。辛亥革命后，隨著工人階級隊伍的迅速擴大，斗爭也有了較大的發(fā)展。從1912年到1919年五四運動前，有記載的工人罷工130余次，超過了辛亥革命以前數(shù)十年的總和。其中，規(guī)模較大的罷工主要有：1914年，上海招商局、太古、怡和三大輪船公司中船員的罷工；上海鋸泥水木等業(yè)工人的罷工。1915年，湖北大王巖煤礦工人的罷工；蘇州機織業(yè)工人的罷工；上海人力車夫的罷工。1916年，北洋政府財政部印刷工人的罷工；上海翻砂工人的罷工；上海英美香煙公司工人的罷工；江南造船廠工人的罷工；天津法租界工人的同盟大罷工。1917年，上海中華書局和商務(wù)印書館工人的罷工；上海第二紗廠工人的罷工；上海英美香煙公司工人的罷工；大連沙河口鐵道工廠工人的罷工。1919年，上海日華紗廠工人的罷工；上海楊樹浦三新紗廠工人的罷工；上海英美香煙公司印刷車間工人的罷工，等等。
這些罷工，表現(xiàn)出以下特點。首先，罷工的次數(shù)逐年增加，并且往往在同一地區(qū)或同一企業(yè)中發(fā)生接連不斷的罷工。例如，自1916年至1919年，上海英美香煙公司年年發(fā)生罷工；1918年內(nèi)，上海紗廠工人連續(xù)發(fā)生多次罷工；1918年，大連沙河口鐵路工廠工人在1月間發(fā)生了千余人參加的罷工，到10月間又發(fā)生了兩千多人參加的罷工。其次，工人在斗爭中也開始意識到“共同反抗”的意義，類似同盟罷工性質(zhì)的規(guī)模較大的罷工逐漸增加。1914年12月，滬海道尹在給北洋政府內(nèi)務(wù)部的材料中說：“上海鋸泥水木等業(yè)工人，持生活程度日高，工資人不敷出之說，于上月先后在二馬路三鑫樓及魯班殿會議，假同盟罷工，要求加給工價，并刊送傳單，號召企業(yè)，愈集愈眾，有數(shù)萬人之多?！庇秩?915年上海人力車夫的罷工，有二萬多人參加；1919年上海三新紗廠工人的罷工，有八千多人參加。再次，工人階級的帶有政治性的罷工和斗爭開始出現(xiàn)。例如，1915年，上海搬運工人和在日本企業(yè)中做工的工人，為反對“二十一條”賣國條約，紛紛舉行罷工。1916年，在天津人民反對法國強占老西開地區(qū)的斗爭中，工人成立了工團和工團事務(wù)所，指揮罷工和領(lǐng)導(dǎo)游行示威，堅持了五六個月，迫使法帝國主義不得不放棄完全侵占老西開的計劃。
不過從整體上考察，這個時期的工人斗爭，大多數(shù)還是自發(fā)性質(zhì)的經(jīng)濟斗爭。工人群眾參加的某些政治斗爭，多是在民族資產(chǎn)階級提出的口號下進行的，工人群眾的組織基本上也還處在秘密結(jié)社或封建幫會勢力的影響之下。這說明，此時的工人階級還沒有意識到自己擔(dān)負(fù)的歷史使命，仍然是一個自在的階級。要使中國工人階級成為一個認(rèn)清本階級歷史使命的“自為階級”,必須從外面向它灌輸科學(xué)社會主義理論(即馬克思列寧主義)。但是，中國工人階級覺悟的逐步提高，戰(zhàn)斗能力的逐步增強，表明中國工人階級已經(jīng)處在由“自在階級”向“自為階級”轉(zhuǎn)變的前夜。這就為馬列主義在中國的傳播、生根、發(fā)芽、開花、結(jié)果，創(chuàng)造了極為有利的條件。而在1919年爆發(fā)的五四運動中，中國工人階級第一次以一個獨立階級的姿態(tài)登上了政治舞臺，參加了全國性的徹底的、不妥協(xié)的反帝反封建斗爭，并顯示出巨大的力量。中國工人運動的發(fā)展，迫切需要馬列主義理論的指導(dǎo)，五四運動后馬列主義在中國的廣泛傳播，迫切需要工人運動作為它的物質(zhì)力量。五四運動促進了馬列主義與中國工人運動相結(jié)合，為中國共產(chǎn)黨的成立奠定了基礎(chǔ)。1921年中國共產(chǎn)黨應(yīng)運而生，標(biāo)志著中國工人階級由自在階級向自為階級的轉(zhuǎn)變已經(jīng)完成。