一棵枝繁葉茂，華蓋紛披的古槐，巍然挺立于山西省洪洞縣城北二華里處，這棵“蔭遮數(shù)畝，槐身數(shù)圍”的大槐樹(shù)，縈系著千萬(wàn)人的心，把它看成是自己的故鄉(xiāng)。在河北、河南、山東、蘇北、皖北一帶至今流傳著這樣一首民謠：
問(wèn)我祖先來(lái)何處？
山西洪洞大槐樹(shù)。
祖先故居叫什么？
大槐樹(shù)下老鸛窩。
一棵大樹(shù)怎么會(huì)被這許多地方，許多人認(rèn)作故鄉(xiāng)，受到崇拜？這與一次五百年前的大規(guī)模移民有關(guān)，隨之而產(chǎn)生的許多民俗傳說(shuō)，也深刻地反映了人世滄桑，故土情深和宗族觀念。
據(jù)《洪洞縣志》記載：“明洪武永樂(lè)間，屢移山西民于滁和、北平、山東、河南、保安等處，樹(shù)下為薈萃之所。”這是我國(guó)歷史上由政府組織的最大規(guī)模的移民，從明初到永樂(lè)15年，遷徙八次，歷時(shí)達(dá)50年之久。它是元末大亂、災(zāi)情嚴(yán)重、戰(zhàn)亂頻繁的綜合表現(xiàn)。在民間傳說(shuō)中把它集結(jié)在幾個(gè)具體事件上，一說(shuō)與《胡大海復(fù)仇》有關(guān)；一說(shuō)是《常遇春三洗懷慶府》的結(jié)果，都帶有很大傳奇性，這是反映中原“赤地千里少人煙”的真實(shí)寫(xiě)照。
傳說(shuō)元末胡大海因家貧淪為乞丐在河南沿村乞討，因他身強(qiáng)力壯行乞，受到人們的譏笑，胡以為奇恥大辱，決心報(bào)仇。后胡大海參加朱元璋的起義軍，作戰(zhàn)有功，受到獎(jiǎng)賞，胡不受，請(qǐng)皇上準(zhǔn)他去河南復(fù)仇，朱恐他殺人太多，只賜一箭之地，胡射雁，適雁受傷，帶箭飛去，胡帶兵追去，一直殺過(guò)河南、山東、河北三省，朱元璋知道，事已晚矣，乃下令從山西洪洞大槐樹(shù)處往沒(méi)人處移民。此外現(xiàn)在的河南修武、武陟以西，黃河以北古時(shí)稱(chēng)懷慶府，是元末明初古戰(zhàn)場(chǎng)，朱元璋農(nóng)民起義軍與元軍在此做拉鋸戰(zhàn)，都讓百姓擁護(hù)他們，老百姓無(wú)法，用一塊牌子兩面寫(xiě)，正面寫(xiě)上擁護(hù)農(nóng)民軍，反面寫(xiě)上擁護(hù)元軍。誰(shuí)來(lái)了就把“擁護(hù)”他們的一面打出去。一次被朱元璋部下常遇春看破機(jī)關(guān)，常大怒，來(lái)往在懷慶府殺了三個(gè)來(lái)回，懷慶府的人被殺光了，只好從洪洞縣遷民。還有說(shuō)，明燕王朱棣(永樂(lè))與建文帝爭(zhēng)位的“靖難之役”(民間謂之“紅蟲(chóng)”),也是造成中原荒涼的原因，這更是永樂(lè)年間移民的真實(shí)背景。
當(dāng)時(shí)的洪洞縣四境安定，地狹人眾，是移民的重點(diǎn)區(qū)。而洪洞土肥水美(地處汾河下游)是我國(guó)古文化發(fā)祥地堯舜的故鄉(xiāng)，娥皇、女英的娘家就在現(xiàn)在的羊解村，萬(wàn)安村和神立村都建有舜王廟和娘娘廟，每年三月初，都持續(xù)“五天祭祖”,又有漢代古槐，垂蔭效畝，老鸛樓止，靈氛氤氳，附近有廣濟(jì)寺，有“廣濟(jì)奇槐”之稱(chēng)，被視為神樹(shù)。我國(guó)自古以來(lái)就有要土重遷，留戀故土的風(fēng)俗，加上歷代統(tǒng)治者強(qiáng)行遷民帶有很大欺騙性，集十余萬(wàn)民于大槐樹(shù)下，原謂留者集此，實(shí)去強(qiáng)迫他們，一時(shí)之間，哭聲震天。臨去猶屢屢回頭望著這棵樹(shù)，是人們把滿腹鄉(xiāng)情系于這棵樹(shù)，留下了滿含血淚的“山西洪洞大槐樹(shù)”的民謠，寄發(fā)了萬(wàn)古思源之鄉(xiāng)情。與此相應(yīng)的也留下了移民的兩則趣聞。一是說(shuō)因押軍虐民，強(qiáng)迫登記，用刀在每人小腳趾上砍一刀，故“誰(shuí)是古槐遷來(lái)人，脫履小趾驗(yàn)甲形?！币泼窈笠幔眯≈杭椎摹皬?fù)形”來(lái)認(rèn)鄉(xiāng)親。另一說(shuō)“解手”(小便)的來(lái)歷是由于怕移民潛逃，皆反縛其手于背，只大小便時(shí)解開(kāi)，因留下“解手”這個(gè)詞和背手走路的習(xí)慣。而由于這批移民懷戀故鄉(xiāng)大槐樹(shù)，有折枝移樹(shù)于新居，和以槐為吉祥樹(shù)的風(fēng)俗。今山東、河南、河北等省皆于門(mén)庭植槐視為神樹(shù)、祖樹(shù)。廣大地區(qū)的崇槐習(xí)俗，與這次大規(guī)模的遷徙、懷(槐)鄉(xiāng)有千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系！
如今明朝的廣濟(jì)寺早被汾河沖毀，目睹移民血淚的漢槐已于明末枯死。其后于原址不遠(yuǎn)又長(zhǎng)出第二代槐。這第二代槐歷經(jīng)滄桑之后于解放后干枯，而同根所生的第三代古槐，正茁壯成長(zhǎng)，一派生機(jī)，新槐和舊說(shuō)千載訴鄉(xiāng)情！